зубной пастой разрезан. Кто-то что-то искал.
глянул в замочную скважину. Замок оказался с наружной и внутренней
скважинами на разных уровнях. Куколка в темных очках многого не знала об
отелях. Я повернул отпирающую наружный запор ручку замка, открыл дверь,
оглядел пустой коридор и закрыл снова.
разу не шевельнулся, и я догадывался, почему.
лежащего с ног до шеи, падали косые лучи вечернего солнца. На грани света
и тени торчало что-то сине-белое, блестящее, округлое. Человек лежал в
удобной позе, на боку, вытянув руки вдоль тела, без обуви, щекой на
подушке, и казался спящим. На голове у него был парик. В прошлый раз,
когда я говорил с этим человеком, его звали Джордж У.Хикс. Теперь - доктор
Дж.У.Хэмблтон. Инициалы те же самые. Впрочем, теперь это не имело
значения. Он умолк навсегда. Крови не было. Ни капли. Это одно из немногих
достоинств умелой работы пешней.
сместились от рукоятки пешни к его левому уху. Я отвернулся и оглядел
комнату. Телефонный аппарат был вскрыт. В углу валялась гидеоновская
Библия. Письменный стол хранил следы обыска. Я подошел к чулану и заглянул
в него. Только постельные принадлежности да чемодан, который я уже видел.
Ничего такого, что могло бы представлять интерес. Я поднял с пола
жесткополую шляпу, положил ее на стол и вернулся в ванную. Теперь меня
занимало, удалось ли убийцам найти то, что они искали. Времени у них было
в обрез.
Пусто. Заглянул в водослив. Нитки с привязанным к ее концу предметом не
было. Обыскал комод. Там оказался только старый конверт. Отбросил крючки
оконных сеток и пошарил под наружными подоконниками. Поднял с пола Библию
и перелистал ее снова. Осмотрел три картины и обследовал кромку ковра. Он
был плотно прибит к стене, в углубления от гвоздей набилась пыль. Лег и
осмотрел пол под кроватью. Тоже ничего, кроме пыли. Встал на стул и
заглянул в абажур. Только пыль и дохлые мотыльки. Оглядел постель. Она
была застелена горничной, и с тех пор к ней никто не прикасался. Ощупал
подушку под головой мертвеца, потом достал из чулана вторую и ощупал швы.
Ничего.
наверняка зная, что ничего не найду. Кто-то перерезал ножом подкладку и
набивку под плечами. В кармане оказались спички, две сигары, темные очки,
свежий носовой платок, корешок билета в кино, маленькая расческа и
запечатанная пачка сигарет. Я внимательно осмотрел пачку на свету. Не
похоже было, чтоб ее вскрывали. Распечатал, порылся внутри, но обнаружил
только сигареты.
обшарил карманы брюк. Мелочь, еще один платок, тюбик зубной пасты, спички,
кольцо с ключами, расписание автобусов. В бумажнике из свиной кожи
оказались конверт с марками, еще одна расческа (этот человек очень
заботился о своем парике), три плоских пакетика с белым порошком, семь
визитных карточек с надписью "Доктор Дж.У.Хэмблтон, Калифорния, Эль
Сентро, Гастин-билдинг, приемные часы 9-12; 14-16, и, по назначению,
телефон Эль Сентро 50-406". Ни водительских прав, ни страховой карточки,
никаких документов, удостоверяющих личность. В бумажнике лежало сто
шестьдесят четыре доллара. Я сунул бумажник на место.
по обрывкам ниток, был отпорот кончиком ножа. Внутри банта ничего не было.
Ничего не говорило о том, что его распарывали и сшивали снова.
было спрятать в телефонной коробке, тюбике зубной пасты или банте шляпы. Я
зашел в ванную и поглядел в зеркало на голову. Из ранки все еще сочилась
тонкая струйка крови. Я снова омыл шишку холодной водой, стер кровь
туалетной бумагой и спустил бумагу в унитаз. Вернулся и встал над доктором
Хэмблтоном, размышляя над тем, в чем же он мог оплошать. На простака он не
походил. Лучи солнца переместились в дальний конец комнаты и падали уже не
на кровать, а в неубранный пыльный угол.
сдернул с доктора Хэмблтона парик и вывернул его наизнанку. Все оказалось
очень просто. К подкладке парика липкой лентой был приклеен прикрытый
целлофаном кусочек оранжевой бумаги. Я отодрал его, развернул и увидел,
что это квитанция из фотостудии Бэй-Сити. Сунул ее в свой бумажник и
тщательно натянул парик на лысую голову покойного.
присоединялся громкий пьяный смех.
10
бумаге с вашего негатива.
пятицентовик. Подошел к буфетной стойке, взял чашку кофе, сел и стал
потягивать его, прислушиваясь к жалобным гудкам автомобилей на улице. Было
время возвращения людей с работы. Раздавались свистки. Гудели моторы.
Визжали старые тормоза. С тротуара доносился глухой нескончаемый топот
ног. Только что пробило половину шестого. Я допил кофе, набил трубку и
прошел полквартала обратно к отелю "Ван Нуйс". В холле вложил оранжевую
квитанцию в лист бумаги и написал на конверте свой адрес. Прилепил на
конверт марку заказной доставки и опустил его в почтовый ящик у лифта.
Потом снова пошел в кабинет Флэка.
пор, казалось, даже не шевельнулся. Он угрюмо мусолил все тот же окурок
сигары, и глаза его были все так же пусты. Чиркнув спичкой о стол, я
разжег погасшую трубку. Флэк нахмурился.
принимает ванну, хотя ничего не было слышно. Ушел, походил, потом снова
стал стучать. Опять никакого ответа.
волк.
номер триста тридцать два тебя совершенно не интересует?
Ну и что? Не было, так не было.
положил в стеклянную пепельницу.
видел первоклассной работы пешней.
револьвер, открыл его, осмотрел патроны в барабане, заглянул в ствол и
резко закрыл снова. Расстегнул жилетные пуговицы и сунул револьвер за
пояс. В случае опасности он, возможно, сумел бы выхватить оружие меньше
чем за минуту. Решительно нахлобучив шляпу, он большим пальцем указал на
дверь.
изменилось. Ни один из многочисленных шумов не усилился и не ослабел. Флэк
торопливо подошел к номеру и по привычке постучал. Потом подергал дверь.
Обернулся ко мне и скривил рот.
Отпер замок, поглядел в одну сторону, в другую. Медленно, бесшумно
повернул дверную ручку и приоткрыл дверь дюйма на два. Прислушался.
Изнутри не доносилось ни звука. Флэк сделал шаг назад и достал из-за пояса
револьвер. Распахнул пинком дверь и вскинул оружие, вытянув руку до
отказа, как гангстеры в кинофильмах.
но рукоятку пешни от входа было не разглядеть. Флэк подался корпусом
вперед и осторожно вошел. Подойдя к двери ванной, он заглянул в щель,
потом распахнул дверь настежь. Вошел в ванную, затем вышел оттуда и шагнул
в комнату как человек, готовый к любым опасностям.
злоумышленников в чулане не оказалось.