толпу к телескопу, чтоб смотреть на мнимую комету. Валантэн считал себя не
глупее Фламбо и был прав. Но он прекрасно понимал невыгоды своего положения.
"Преступник - творец, сыщик - критик",- сказал он, кисло улыбнулся, поднес
чашку к губам и быстро опустил. Кофе был соленый.
предназначенная для сахара, точно так же, как бутылка предназначена для
вина. Он удивился, что здесь держат в сахарницах соль, и посмотрел, нет ли
где солонки. На столе стояли две, полные доверху. Может, и с ними не все в
порядке? Он попробовал: в них был сахар. Тогда он окинул вспыхнувшим
взглядом другие столики - не проявился ли в чем-нибудь и там изысканный вкус
шутника, переменившего местами соль и сахар? Все было опрятно и приветливо,
если не считать темного пятна на светлых обоях. Валантэн крикнул лакея.
простую, незамысловатую шутку) предложил ему попробовать сахар и сказать,
соответствует ли он репутации заведения. Лакей попробовал, охнул и
проснулся.
розыгрыш?
него, ни у хозяина и в мыслях не было ничего подобного. Вероятно, они просто
ошиблись. Он взял сахарницу и осмотрел ее; взял солонку и осмотрел ее,
удивляясь все больше и больше. Наконец он быстро извинился, убежал и привел
хозяина. Тот тоже обследовал сахарницу и солонку и тоже удивился.
двое,- пояснил лакей.- Которые стену супом облили.
итальянская поговорка.
плеснули.
наверно, ни при чем. Совсем рано, мы только шторы подняли, сюда зашли два
священника и заказали бульон. Люди вроде бы тихие, приличные. Высокий
расплатился и ушел, а другой собирал свертки, он какой-то был
неповоротливый. Потом он тоже пошел к дверям и вдруг схватил чашку и вылил
суп на стену. Я был в задней комнате. Выбегаю - смотрю: пятно, а священника
нет. Убыток небольшой, но ведь какая наглость! Я побежал за ним, да не
догнал, они свернули на Карстейрс-стрит.
неведения надо было идти туда, куда направляет вас первый указатель, каким
бы странным он ни был. Еще не упали на стол монеты, еще не хлопнула
стеклянная дверь, а сыщик уже свернул за угол и побежал по улице.
Пробегая мимо какой-то лавки, он заметил в ней что-то странное и вернулся.
Лавка оказалась зеленной; на открытой витрине были разложены овощи и фрукты,
а над ними торчали ярлычки с ценами. В самых больших ячейках высились груда
орехов и пирамида мандаринов. Надпись над орехами - синие крупные буквы на
картонном поле - гласила: "Лучшие мандарины. Две штуки за пенни"; надпись
над мандаринами: "Лучшие бразильские орехи. Четыре пенса фунт". Валантэн
прочитал и подумал, что совсем недавно встречался с подобным юмором.
Обратившись к краснолицему зеленщику, который довольно угрюмо смотрел вдаль,
он привлек его внимание к прискорбной ошибке. Зеленщик не ответил, но тут же
переставил ярлычки. Сыщик, небрежно опираясь на трость, продолжал
разглядывать витрину. Наконец он спросил:
экспериментальной психологии и ассоциации идей?
весело помахивая тростью:
священнике, прибывшем на праздники в Лондон? Или - если я выражаюсь
недостаточно ясно - почему орехи, поименованные мандаринами, таинственно
связаны с двумя духовными лицами, повыше ростом и пониже?
кинется на нахала. Но он сердито проворчал:
попы они там или кто, а рассыплют мне опять яблоки - кости переломаю!
покатились. Пока я их подбирал, он и ушел.
он пересек площадь и бросил полисмену:
посреди дороги и...
в Хемпстед.
мной!" - и ринулся вперед так стремительно, что могучий полисмен
волей-неволей поспешил выполнить его приказ. Через минуту, когда сыщик стоял
на другой стороне площади, к нему присоединились инспектор и человек в
штатском.
гущу машин и экипажей.
инспектор сказал:
курил; потом, вынув изо рта сигару, произнес:
только гадаете - идите за ним. Блуждайте там, где он; останавливайтесь, где
он; не обгоняйте его. Тогда вы увидите то, что он видел, и сделаете то, что
он сделал. Нам остается одно: подмечать все странное.
северной части Лондона. Казалось, что прошли часы; великий сыщик ничего не
объяснял, помощники его молчали, и в них росло сомнение. Быть может, рос в
них и голод - давно миновала пора второго завтрака, а длинные улицы северных
кварталов вытягивались одна за другой, словно колена какой-то жуткой
подзорной трубы. Все мы помним такие поездки - вот-вот покажется край света,
но показывается только Тэфнел-парк. Лондон исчезал, рассыпался на грязные
лачуги, кабачки и хилые пустыри и снова возникал в огнях широких улиц и
фешенебельных отелей. Казалось, едешь сквозь тринадцать городов. Впереди
сгущался холодный сумрак, но сыщик молчал и не двигался, пристально
вглядываясь в мелькающие мимо улицы. Когда Кэмден-таун остался позади,
полицейские уже клевали носом. Вдруг они очнулись: Валантэн вскочил, схватил
их за плечи и крикнул кучеру, чтобы тот остановился.
увидели, что Валантэн победно указует на большое окно по левую руку от них.
Окно это украшало сверкающий фасад большого, как дворец, отеля; здесь был
обеденный зал ресторана, о чем и сообщала вывеска. Все окна в доме были из
матового узорного стекла; но в середине этого окна, словно звезды во льду,
зияла дырка.
он, ключ!
что это связано с нами?
всего, это никак не связано! Но что ж нам еще делать? Неужели вы не поняли,
что нам надо хвататься за любую, самую невероятную случайность или идти
спать?
столик и принялись за поздний завтрак, поглядывая то и дело на звезду в
стекле. Надо сказать, и сейчас она мало что объясняла.
немалые, и, выпрямившись, он явно оживился.- Вот именно, сэр,- сказал он,-
Ну и дела, сэр!
понаехало. Ну, позавтракали они, один заплатил и пошел. Другой чего-то
возится. Смотрю - завтрак-то был дешевый, а заплатили чуть не вчетверо. Я
говорю: "Вы лишнее дали",- а он остановился на пороге и так это спокойно
говорит: "Правда?" Взял я счет, хотел ему показать и чуть не свалился.
- четырнадцать, хоть ты тресни.
горели.- И что же?
будет за окно".- "Какое такое окно?" - говорю. "Которое я разобью",- и трах
зонтиком!