Чтение 10–й страницы книги ~Враг неведом~

Вражий голос выговаривал слова правильно, но с каким-то гнусным пришёптыванием и причмокиванием. - Покажите-ка ей наш залом. Должно понравиться.

В следующий миг от боли в выкрученной руке Джейана едва не лишилась сознания. Попробовала брыкнуть ногой, но тут же получила такой удар в рёбра, что едва смогла отдышаться.

- Дочка... не противься! - со страданием в голосе выкрикнул Учитель. - Ничего не сделаешь... подчинись... иначе они замучат тебя прямо здесь!.. Да и нас всех в придачу!.. Подчинись, может, потом ещё будет шанс!..

Со всех сторон грянул громовой хохот - уродливый, отвратительный, похожий на кваканье болотных обитатели.

- Смотрите, какие смелые!.. У них ещё будет шанс!.. Да, да, конечно, будет - попасть к нам на вертела! Из тебя, старик, мы сварим суп - ты небось костлявый, иначе и не прожевать, - а вот эту милашечку, пожалуй, зажарим!..

Джейана чувствовала, что покрывается липкой испариной ужаса. Они попали в руки к людоедам? Но Учитель никогда не говорил о таком...

Наконец поимщикам наскучило изощряться в остроумии. Пленников - Джейану и Буяна - поставили на ноги, пинками заставив идти. Повели их назад, туда, по старым следам Ворожеи и человекозверя. Некоторое время спустя миновали развилку и двинулись дальше по уходящему влево тоннелю.

- Ваше превосходительство, на связи Кристоферсон. Операция завершена успешно. Обе птички взяты... Господин генерал! Вы слышите меня? Алло, алло, штаб! Приём!..

- Всё в порядке, Крис, я просто не мог поверить своим ушам. Неуловимая Джейана...

- В надёжных наручниках.

- Как приятно слышать!.. А её спутник?

- С ним несколько сложнее. Очень силён и аномально агрессивен. Пока приходится держать в коконе. Очевидно, умиротворим уже здесь, на базе.

- Ну что же... примите мои поздравления, Крис. Личный состав подразделения будет представлен к наградам и поощрён материально.

- Рады стараться, ваше превосходительство!

- Всё, Крис. Доставьте их куда следует и можете отдыхать. Конец связи.

* * *

С самого утра Файлинь не находила себе места. Забот полон рот, крутись не перекрутись, всего не переделаешь - а сегодня что-то всё из рук валится. Малыши ревут, то к одному подойди, то к другому, а перед глазами - совсем иное.

Главная Ворожея клана Твердиславичей Джейана Неистовая.

Раньше они никогда не были особенно близки. Файлинь неплохо разбиралась в магии, и в мирной, и в боевой, но зато напрочь была лишена честолюбия и напористости. Ещё более скромная и молчаливая, чем тогдашняя Фатима, Файлинь нашла отраду и отдохновение, возясь с малышами - неведомцами. При случае она могла и врачевать, и травничать, но всё же главным делом оставались те беспомощные малыши, что, словно грибы после дождя, нежданно появлялись в окрестностях клана. Джейана занималась своим, Фай - своим; ни та, ни другая не соперничали и, за редким исключением, почти не сотрудничали.

Однако когда власть в клане попала к внезапно и на первый взгляд необъяснимо преобразившейся Фатиме, Файлинь сразу и бесповоротно встала на сторону бывшей Ворожеи. Как могла, она утишала страсти, не давая разгораться гибельным ссорам, изо всех сил пытаясь удерживать шаткое, вот-вот грозящее рухнуть равновесие. После принесённого Димом известия о том, что Джейана не сгинула, что она нашлась, Файлинь и вовсе потеряла покой. Найти её! Найти и вернуть в клан! Потому что ещё немного - и Твердиславичи пойдут друг на друга, одни - с мечами и копьями, другие - с не менее убийственными заклятиями...

Однако уже нашедшаяся было Джей вновь исчезла. Обязанности - ревущие, ничего не понимающие в происходящем неведомцы - держали Файлинь крепче самых надёжных пут. Она не могла покинуть клан, отправившись на поиски. Дим сидел взаперти, за его друзьями Фатима учредила строгий и постоянный надзор, остальные парни, по мысли Фай, для такого ответственного дела не годились.

Девушка ещё колебалась, не в силах принять никакого решения, однако в этот день всё стало совсем плохо. Тревога, что называется, поедом ела Файлинь изнутри, не давая ни мгновения покоя. Джей в беде, Джей в беде! - молотами стучало в ушах.

В том, что это предчувствие явилось, для Файлинь не было ничего странного. В клане по-прежнему действовала магия, хотя и далеко не так сильно, как раньше, а девушка всегда очень остро ощущала грозящую другим опасность, тем более если перед этим долго думала о ком-то определённом. Сейчас таким "определённым" стала Джейана.

Сжав кулачки, Файлинь стояла возле самых ворот клана. Туда! Туда! Джей попала в беду!.. Но... это далеко... и там не оказаться в один миг - заклятие перемещения известно одной Фатиме.

На сердце стало совсем тяжело. Перед мысленным взором проплывали какие-то мрачные своды подземелий, и сама Джейана в окружении безликих серых фигур, что немилосердно волокли её куда-то, грубо заломив руки за спину.

Но что толку в бессильной тревоге, если ничем не можешь помочь?..

Несколько мгновений Файлинь как будто бы колебалась. А потом вдруг решительно закусила губу и твёрдым шагом направилась к домику травниц, где хозяйничала Ирка (подружка, хоть и не слишком близкая) и где Фатима до сих пор держала медленно выздоравливавшую Лиззи.

- Ой, это ты, Фай, привет, что не заглядываешь? - Как всегда, Ирка суетилась вокруг булькавшего на небольшом огне чёрного котелка, где парилось какое-то густое, остро пахнущее варево. В углу, на лежаке, прикрытая тканым одеялом, дремала Лиззи, на подушке

рядом с головой девочки примостилась любимая тряпичная кукла. Кукла ворочалась и забавно пыхтела во сне.

- Смотри, Лизёныш игрушку оживила, сама заснула, а кукле хоть бы что, - с улыбкой прошептала Ирка, кивая в сторону спящей маленькой волшебницы. - Вот силища, да? Нам бы такую...

- Ага, - напряжённо кивнула Фай, сбрасывая кожушок, - в доме было жарко натоплено. - Ага, нам бы всем... Слушай, Ир, я к тебе по делу.

- По делу? - тотчас насторожилась низенькая травница. - Из малышей кто-то заболел?..

- Да не-ет, малышня в порядке... чего с ними будет... - махнула рукой Фай. - У меня другое... Совсем.

Файлинь совершенно не умела обманывать. Иногда, если припрёт, могла она и проявить твёрдость, и дать отпор любому, однако когда дело доходило до вранья - тут она была последней.

- Иркин, разбуди Лиззи. Можешь? Мне поговорить с ней надо.

- Лиззи? - изумилась травница. - Зачем это, только заснул ребёнок...

- Ир. Нужно. Очень. Для всего клана нужно, - Фай умоляюще прижала руки к груди.

- Так ты скажи толком, зачем? - Ирка начинала сердиться.

- Джейана в беде, - одними губами произнесла гостья. - И, думаю я, если ей кто и может помочь, так это только Лиззи. Разреши, а?

- Фатима нас прибьёт, - травница боязливо покосилась на дверь.

- Ир, если мы Фатиме укорота не дадим, клан очень скоро кровью умоется, да так, что никаким Ведунам и не снилось. А укорот дать одна Джей и может, понимаешь? Или ты думаешь, парни без конца терпеть будут? Уже сейчас бунт затевают!

- Великий Дух! - испуганно охнула Ирка. - Слушай, боюсь я...

Файлинь внезапно встала. Боль в сердце сделалась почти нестерпимой, а это значило, что с Джей совсем плохо.

- Эй, ты чего? Фай! Как смерть бледная! Что с тобой?! - переполошилась хозяйка.

- Что, что! Ничего! - процедила сквозь зубы гостья. - Плохо! И ещё хуже сделается, если ты у меня поперёк дороги встанешь! - Она резко встала. Голова внезапно закружилась, Файлинь тяжело оперлась на стол. Не обращая больше внимания на растерявшуюся Ирку, подсела к спящей Лиззи и осторожно потрясла её за плечо.

По тоннелям их вели бесконечно долго. Сворачивали то вправо, то влево, шагали то вверх, то вниз; сперва Джейане показалось, что она чувствует пробуждение Силы; её живительный поток шёл откуда-то сверху, однако пленившие их тоже оказались не дураками и тотчас свернули в боковой отнорок. Девушка слышала, как предводитель людоедов выговаривал проводнику:

- С ума сошёл... куда завёл, тут же магия действует!..

Очевидно, они оказались на дальних подступах к клану, где уже начинало работать волшебство, неведомо как уцелевшее во владениях Твердиславичей.

Мало-помалу бдительность стражей слабела, и Учитель, которого поначалу вели отдельно, не подпуская к двум другим пленникам, в конце концов очутился совсем рядом с Джейаной.

- Вот видишь, к чему привело твоё упрямство, - шёпотом укорил он её. - Угодили в переделку... не знаю теперь, как и выбираться. Только и осталось, что молить Великого Духа... глядишь, Он поможет.

Джейана отмалчивалась. Простенький приём, Учителем же и внушённый, - слушай, когда тебе говорят. А наставник, словно и не предстояло ему быть сваренным в супе, принялся распекать свою непослушную ученицу, методично припоминая ей все грехи, начиная с самовольного оставления клана.

- ...Что вот нам теперь делать? - Он в упор посмотрел на девушку; правда, глаза он отвёл как-то уж чересчур поспешно.

- Драться, - коротко ответила Джейана - всё, что пришло ей в тот миг на ум. Она чувствовала себя совсем сбитой с толку: Учитель пришёл ей на помощь... хотел спасти... что же получается?!

- Драться... Не успеешь оглянуться, как угодишь на вертел, - жизнерадостно посулил Учитель. - Осталось только одно - молить Всеотца, чтобы он вернул мне силу... хотя бы на время. Но едва ли Он станет стараться для отступницы. - Тут он посмотрел на невольно смутившуюся девушку более внимательно и на сей раз уже не отвёл взгляда. - Нужно покаяться и попросить Его прощения, Джей... Искренне покаяться, рассказать Ему всё... Я знаю, что тебя искушал некто, именовавшийся Чёрным Иваном, - Великий Дух открыл мне это в своей неизречимой милости. Покайся в этом, открой мне содержимое прельстительных его речений, и тогда Великий Дух, быть может, склонит слух к нашим молитвам. Иначе... - наставник безнадёжно покачал головой, - иначе никакой надежды.

- Но... - Джейана что было сил боролась с предательской слабостью. Так хотелось поверить! Поверить во всё, что говорит Учитель! Разве не выручал он клан раньше, разве не приходил на помощь, стоило его только позвать?! И потом... похоже, что иной надежды у них уже не осталось. Без магии они не в силах бороться. Значит...

У Буяна вырвалось глухое рычание. Джей мимоходом скосила глаза - её спутник вновь изображал дикого зверя. Судя по всему, Буяна тоже не радовала перспектива, как говорил Учитель, удариться в раскаяния и покаяния.

Девушка ничего не ответила наставнику. Опустила голову, изо всех сил борясь с подступающими слезами, - они, проклятые, упорно не хотели слушаться её гордого сердца.

Тем временем тоннель вывел отряд людоедов и их пленников в просторную круглую пещеру. Раздались команды, враги начали располагаться на отдых. Пленников поместили всех вместе, приставив трёх стражей, однако те занялись какой-то своей игрой с несколькими катающимися костяшками и не слишком обращали внимание на вверенных их попечению.

Учитель привалился плечом к Джейане; девушка неосознанно попыталась отодвинуться. Плечо старика казалось горячим и отчего-то оставляло ощущение липкости, однако с другой стороны Ворожею подпирал показавшийся сперва таким удобным выступ стены. Деваться было некуда; а вкрадчивый голос всё лился и лился, упрямо лез в уши, проникая в сознание...

Учитель произносил, наверное, свою самую лучшую речь.

- Вы совершили ошибку в самом начале, покинув клан, - журчал и журчал он подозрительно спокойным для их положения голосом. - Нельзя было этого делать, ни в коем случае нельзя! Вы дерзко попрали законы Великого Духа, вы бросили доверившихся вам; но этого мало, вы пошли дальше, и вот итог - мы все в плену, и спасти нас может лишь чудо!.. - Он трагически понизил голос. - Покайся, Джей, пока ещё не поздно, покайся, я приму твою исповедь, и тогда... Великий Дух простит тебя, вернёт остальным кланам магию, а ты, быть может, взойдёшь на Летучий Корабль, если таково будет Его соизволение... взойдёшь, как Твердислав.

Ох как хотелось повернуться, прижаться лбом к этому знакомому плащу, облегчить душу, выплакаться, выкричаться, до дна выплеснув наболевшее! Но - руки, ладони, кожа, пальцы, вся плоть Джейаны помнила, каково это - повелевать огненной стихией, круша и выжигая всё встающее у тебя на дороге. Такое не забывается. Такое неспособна вытравить из души, наверное, даже сама Смерть. И к Престолу Великого Духа Джейана пойдёт, скорбя об одном - об утраченной власти. Нет, она ничего не станет говорить. Если пути её суждено прерваться здесь - что ж, она постарается умереть сражаясь. Хорошо бы проделать это вместе с Буяном. Тем более что есть их немедленно никто, похоже, не собирается.

Правда, можно начать спрашивать Учителя. Пытаться узнать, кто всё-таки украл Лиззи; что за люди нападали на них во время пути; кто такой на самом деле Чёрный Иван и в чём его преступления... Хотя какое это теперь имеет значение? Всё равно они скоро... - сознание упорно отказывалось произнести слово "умрут". Слишком это страшно. До сих пор, несмотря на всё пережитое.

- Ну, что же ты молчишь? - не отставал Учитель. - Ты не поняла ещё, что это наша последняя надежда?

- А ну потише там, старик! - лениво процедил кто-то из стражей, не отрываясь от игры, - видимо, решил хотя бы формально исполнить свои обязанности. Правда, никаких иных действий не предпринял.

- Учитель... Я хотела бы узнать...

- Что, дитя моё? С радостью отвечу тебе на все вопросы, если только смогу, но умоляю - не здесь и не сейчас! Если мы спасёмся... если Великому Духу будет угодно вызволить нас - тогда пожалуйста, я всецело твой. Но сейчас...

- А я хочу сейчас, - заупрямилась Ворожея. Учитель сделал попытку сокрушённо всплеснуть связанными руками.

- Джей! Ну о чём ты?! Опомнись, прошу тебя! Если ты расхотела жить сама, пожалей хотя бы меня! Мне кажется, я ещё пригожусь твоему родному клану! Скорее, не тяни, девочка!

- Только если вы мне кое-что скажете...

- О Великий Дух! - простонал старик. - За что ты караешь меня столь сурово!.. О чём ты хочешь спросить меня, несносная?

Джейана тотчас же выпалила весь список.

- Ух ты... - вырвалось у наставника. - Я попытаюсь, Джей, но и ты, в свою очередь, обещай мне свою исповедь! И притом немедленно! Иначе... - он нервно покосился на толпившихся в отдалении людоедов.

- Так всё-таки? - напирала Джейана. Кажется, это последняя возможность заглушить в себе неотвратимо копящийся ужас перед готовящимся.

- Я уже говорил тебе, - Учитель несколько раз облизнул пересохшие губы, - Лиззи украли служители Чёрных Колдунов...

- Почему же вы их не уничтожите?

- Дитя моё, по тем же причинам, что и Ведунов, - они существуют, потому что таково желание Великого Духа, ясно выраженное им через Иссу, а кроме того, многажды подтверждённое в откровениях. Ведуны,

Колдуны и... и вот эти, схватившие нас, - посланы нам в испытание...

Ничего нового Джейана не услышала.

- Значит ли это, что нам нельзя было сражаться с Чёрными Колдунами?

- Нет, конечно же, нет... Но... видишь ли... Лиззи была очень, очень больна... я надеялся вернуться с необходимыми средствами и излечить её, однако Колдуны оказались быстрее.

- Зачем им нужна была Лиззи?

- Воистину Всеотец не открыл сего своему скромному служителю...

- Хорошо, - напирала Джейана. - А кто тогда пытался напасть на нас? С кем мы сражались по пути?

- Воинство Колдунов, похитивших малышку, - не моргнув глазом тотчас же выдал старик.

Джейана прикусила губу. Да... хорошие ответы.

- Учитель, вы сказали, что Всеотец гневается на меня. Он отнял у кланов магию. Однако я видела, что лишились силы и Ведуны...

- Всеотец нежно любит Своих детей, даже нарушающих Его установления. Поэтому Он не до конца отъял свою охранительную длань от Лесных кланов, не дав Ведунам творить невозбранное зло. Подумай, что случилось бы, сохрани Ведуны всю присущую им мощь!

Бойко. С таким не сразу и поспоришь. Но... Джейана помнила взгляд Дромока. Сейчас ей казалось, что с чудищем вполне можно было б договориться... Разграничить владения... Может, даже выплачивать дань, если они в ней нуждаются... Он не казался кровожадным злодеем, этот Дромок. Отнюдь не казался.

Оставался последний вопрос. Уже произнесённый в самом начале.

- Если по дороге мы сражались с воинством Чёрных Колдунов, за что же на нас гневается Великий Дух?

- За то, что вы бросили клан и внимали лживым словам Чёрного Ивана! Кстати, а что он всё-таки вам говорил?..

Джейана замолчала, опустив голову. Всё это так стройно... так просто... поневоле начинаешь сомневаться. Она даже не стала спрашивать об увиденном под землёй. Ответ Учителя она знала уже сейчас. "Сложны и неисповедимы пути Великого Духа". Более чем удобно.

Более чем. Слишком удобно для правды.

* * *

Лиззи сладко потянулась, просыпаясь. Файлинь со страхом смотрела на девочку - сможет ли, сумеет ли исполнить то небывалое, что только и может ещё спасти Джейану? Рядом дрожала Ирка, но это и понятно - травница как огня боялась Фатимы, боялась и того пуще, поскольку в былые дни они оставались на равных и не раз спорили чуть не до драки - Ирка не считала Фати выше себя во врачевании.

- Лиззи. Лиззи, маленькая, помоги нам, а? Очень-очень нужно!

Девочку никогда не надо было упрашивать или уговаривать. Едва ли среди малышей клана нашёлся бы кто-то сговорчивей Лиззи.

- Помочь? Ой, а чем? Тётя Фай, а я уже поправляюсь! Честное слово! Скоро гулять можно будет? - Она приподнялась.

- Скоро, родная моя, скоро. Только вот сейчас нам помоги, ладно? Надо нам тете Джейане помочь...

- Ой, а как?

Файлинь вздохнула. Она действовала наобум, да и кто мог подсказать сейчас хоть что-нибудь?

- Ей нужна наша сила. Ты сможешь?..

Нелегко втолковать такой крохе, что нужно сделать, Файлинь приготовилась к долгим объяснениям, однако Лиззи поняла всё на удивление быстро.

- Тяжело-о, - озабоченно протянула она с недетской серьёзностью. - Но я попробую.

Фатима понятия не имела, как у Лиззи может такое получиться. Но если не выйдет у неё - то уж и ни у кого больше.

Лиззи села, тихонько вздохнула, крепко зажмурилась... и вдруг протянула ручонку кому-то невидимому.

- На... на, возьми, у меня ещё есть, - словно делилась игрушками.

- Ой, мамочка... - вырвалось у Ирки. Травница почти рухнула на низкий табурет.

В чём состояло колдовство Лиззи, девушки так и не поняли. Однако обе внезапно увидели перед собой низкий чёрный свод какого-то подземелья, и - бессильно привалившуюся к стене Джейану. А рядом с ней... нет, невозможно поверить... Учитель?!

* * *

Это было как касание прохладного ручья в знойный день или, наоборот, тепла костра посреди зимней стужи. Нечто давным-давно-ожидаемое, нечто, без чего невозможно жить. Джейана поперхнулась на полуслове. Всё прочее потеряло сейчас для неё значение. Точно во сне она услыхала голосок Лиззи - словно песня пичужки в весеннем лесу.

"На... возьми... у меня ещё есть..."

Тонкая струйка Силы скользила по самому дну сознания, и Джейана припала к ней, как умирающий от жажды. Да... да... да!

Однако это не осталось незамеченным. Лицо Учителя внезапно дёрнулось, глаза полезли на лоб.

- Откуда?.. - только и смог прохрипеть он.

Джейана начала медленно приподниматься. В такие мгновения воин чувствует себя неуязвимым, и враги "бегут одного его лика".

Руки девушки были скованы, ручеёк Силы едва-едва журчал по незримым камням, однако и этого хватило с избытком. Умение пришло как будто бы ниоткуда, схватка на Острове Магов сама подсказывала нужное. За спиной что-то негромко щёлкнуло, металл соскользнул с запястий.

- Бежим!..

Из-за пут Буян мог лишь идти, да и то лишь мелкими шажками, однако рванулся за Джейаной он так, словно в былые времена за подраненным кособрюхом, пока лакомая добыча не ушла в густой подрост на краю болота.

Уже на бегу Джейана дотянулась до стягивающих лодыжки человекозверя верёвок и одним усилием мысли обратила их в пепел.

Людоеды с воплями ринулись в погоню. Вместе с ними, спотыкаясь, - Учитель.

"Проклятие! Но не оставлять же его на съедение..." - мелькнула мысль.

Разъять оковы было делом одного мига. Странно, однако враги не обратили на старика никакого внимания. Казалось, им вообще всё равно, угодит он к ним в суп или нет.

Прежде чем преследователи настигли их, Джейана низким огненным клинком рассекла стягивающую Буяна паутину, про себя поражаясь лёгкости, с какой ей повиновалась Сила. Заклятия превратились в мгновенно выстраиваемые цепочки образов, слова почти не требовались.

Буян с рёвом содрал с себя последние остатки пут. Блеснули готовые к бою когти; на миг опередив родовича, Джейана метнула в гущу нападающих сплетённый из огненных сгустков шар - обычное своё оружие. Шар, конечно, получился слабее обычного, но и этого хватило. Серые фигуры разбросало в разные стороны; одного, самого неудачливого, Буян наколол на когти - стремительным, неуловимым движением.

Эти двое быстро приобретали сноровку убивать себе подобных.

Рядом вдруг оказался стонущий Учитель.

- Назад! - крикнула Джейана наступающим. - Ещё шагнёте - всех спалю!

Между ладоней у неё уже зрел второй огненный шар.

Из большой пещеры прямо в глаза бил яркий свет, хорошо ещё, что тоннель начал сворачивать. Буян, Учитель и Джейана пятились; людоеды медленно наступали, но ни те, ни другие не решались сблизиться для решающей схватки.

* * *

- Сэр! Сэр! Кристоферсон на связи! У них беда!..

- О Господи, ну что там ещё?..

- Джейана освободилась.

- Что?! Не может...

- Виноват, ваше превосходительство. Может и даже уже.

- Бросьте эти ваши претензии на остроумие, Михаэль!.. Дайте мне Криса.

- Ваше превосходительство. Они смогли освободиться. Не знаю как, похоже, ожила магия. Имею потери в людях, есть убитые и раненые. Прошу вашей санкции для ведения огня на поражение. Если у этой чертовки в руках волшебство...

- Прекратите панику, Кристоферсон. Эйбрахам с ними?

-Да.

- Тогда ничего не предпринимайте. Ведите преследование, не давайте им оторваться. Берегите людей. Сделайте вид, что вам позарез нужен именно Эйбрахам, отнюдь не Джейана и не её спутник. Всё ясно? О причинах случившегося поговорим позже. Действуйте!..

- Ситуация под контролем, ваше превосходительство. Судя по карте, Джейана будет медленно отступать к колодцу 45GF, больше там нет ответвлений. Осмелюсь посоветовать...