Чтение 10–й страницы книги ~Рыцарь отражения~

- Как ты сам подчеркнул, думать для тебя дело новое. А забраться в такой ранний период игры для тебя чертовски абстрактный ход мысли, будь он проклят.

- НЕУЖЕЛИ?

- Даю слово.

- С ЧЕМ ЖЕ МЫ ТОГДА ОСТАЕМСЯ?

- С непрошенным вниманием свыше.

- ЕСЛИ ЭТО ИХ ВОЕННАЯ ЗОНА, ЛУЧШЕ ВЫРАЖАЙСЯ АККУРАТНЕЕ.

- Чтоб им всем заболеть оспой. По непонятной мне причине для этой игры я им необходим. Так что с моими выражениями им придется примириться.

Где-то впереди, в небе я услыхал раскат грома.

- ПОНИМАЕШЬ, ЧТО Я ИМЕЮ В ВИДУ?

- Это блеф, - ответил я.

- С ЧЬЕЙ СТОРОНЫ?

- По моему, со стороны Лабиринта. Похоже, за реальность в этом секторе отвечают его призраки.

- ЗНАЕШЬ, МЫ МОЖЕМ ОШИБАТЬСЯ НАСЧЕТ ЭТОГО. СТРЕЛЬБА В ТЕМНОТУ.

- Чувствую, мы стреляем и в кое-что за этой темнотой. Вот почему я отказываюсь играть по чужим правилам.

- У ТЕБЯ ПОЯВИЛСЯ ПЛАН?

- Свисай свободно. И, если я скажу "убей!", так и сделай. Давай-ка доберемся туда, куда мы идем.

Я снова побежал, оставив туман, оставив призраков играть в призраков в их призрачном городе. Светлая дорога шла через темный пейзаж, я бежал навстречу движению отражений, а земля пыталась изменить меня. А впереди - вспышка и опять удар грома; рядом со мной то внезапно появлялись, то мгновенно исчезали подлинные уличные сцены.

А потом по светлой дорожке заскользила темная фигура - как будто я пытался обогнать сам себя. Позже я сообразил, что на самом деле это был эффект зеркала. Движения фигуры, которая бежала справа параллельно мне, передразнивала мои собственные, пролетающие мимо сценки были от меня слева, а от нее справа.

- ЧТО ПРОИСХОДИТ, МЕРЛЬ?

- Не знаю, отозвался я. - Но для символизма, аллегорий и разнообразной метафорической чепухи у меня неподходящее настроение. Если это задумано в знак того, что вся жизнь - гонка с самим собой, то тут они сели в лужу, если только игрой не заправляют по-настоящему пошлые Силы. Тогда, по моим догадкам, это вполне в их духе. Как ты думаешь?

- Я ДУМАЮ, ТЕБЕ ВСЕ ЕЩЕ МОЖЕТ ГРОЗИТЬ ОПАСНОСТЬ ПОЛУЧИТЬ УДАР МОЛНИИ. Молния не ударила, а мое же отражение исчезло. Этот эффект держался

куда дольше, чем все те эпизоды у тропы, свидетелем которых я стал до этого. Я уже собрался было выбросить его из головы и полностью игнорировать, но тут мое отражение прибавило скорость и вырвалось вперед.

- О-ГО-ГО!

- Ага, - согласился я и поднажал, чтобы сократить разрыв и не отстать от широкого шага того, темного.

Я догнал его, но голова в голову мы прошли всего несколько метров. Потом он стал снова выходить вперед. Я ускорил шаг и еще раз догнал его. Потом повинуясь внезапному порыву, набрал в грудь воздуха, устремился вперед и обогнал его.

Через некоторое время мой двойник заметил это, прибавил скорость и начал выигрывать. Я поднажал, сохраняя лидерство. Кстати, какого черта мы тут устраиваем гонки?

Я посмотрел вперед. было видно, что вдали дорога расширяется. Похоже, там через нее была протянута финишная ленточка. О'кей, я решил стремиться к ней, что бы ни означала эта гонка.

Метров сто я удерживал лидерство, потом моя тень снова начала обходить меня. Я пригнулся и ненадолго смог удержать сократившийся разрыв между нами, потом она снова двинулась, догоняя меня, в темпе, который, как я заподозрил, будет трудновато сохранять весь остаток пути до финишной ленточки. Все равно, такого я не ожидал. Я выдохся. Полностью.

Сукин сын догонял меня, догнал, вырвался вперед и на мгновение запнулся. В этот миг я был позади него. Но существо больше не выказывало слабости - оно сохраняло огромную скорость, с которой мы теперь двигались, да и я не собирался останавливаться, разве что получу разрыв сердца.

Так мы и бежали, черт знает, как близко, бок о бок. Не знаю, есть ли во мне способности к финальному спурту или нет. Не скажу, чуть-чуть ли я обогнал его, шел ли с ним голова в голову или чуть отставал. Мы тяжело топали по параллельным поблескивающим тропинкам в сторону яркой линии, и тут ощущение стеклянной поверхности между нами вдруг исчезло. Две с виду узкие дорожки превратились в одну широкую. Руки и ноги моего соперника двигались не так, как мои.

Ступив на финишную прямую, мы оказывались все ближе и ближе - наконец, достаточно для того, чтобы узнать друг друга. Я соревновался в беге не со своим отражением, потому что его волосы откинуло назад, и я увидел, что у него нет левого уха.

Тут я обрел силы для финального рывка. Он тоже. Когда мы достигли ленточки, то были очень близко друг от друга. Думаю, я первый коснулся ее, но уверенности у меня нет.

Мы пролетели линию финиша и рухнули, ловя ртом воздух. Я быстро откатился, чтобы держать его под наблюдением, но он просто лежал, часто и тяжело дыша. Я положил руку на рукоять меча, слушая, как кровь стучит в висках.

Отдышавшись немного, я заметил:

- Не знал, что тебе по силам такая гонка, Юрт.

Он коротко рассмеялся,

- Ты много не знаешь обо мне, брат.

- Уверен в этом, - согласился я.

Потом он тыльной стороной руки промокнул лоб, и стало заметно, что палец, который Юрт потерял в пещерах Колвира, снова на месте. Либо это был Юрт из другого потока времени, либо...

- А как там Джулия? - спросил я. - С ней все будет в порядке?

- Джулия? - сказал он. - Кто это?

- Извини, - сказал я. - Ты ненастоящий Юрт.

- Ну и что из того? - спросил он, облокачиваясь на землю и глядя на меня здоровым глазом.

- Настоящий Юрт никогда и близко не подходил к эмберскому Лабиринту...

- Настоящий Юрт - Я!

- У тебя все пальцы на месте. А он недавно потерял один. Я был при этом.

Он неожиданно отвел глаза.

- Ты, должно быть, логрусов призрак, - продолжал я. - Наверное, он пользуется теми же трюками, что и Лабиринт - увековечивает тех, кто прошел его.

- Так вот что случилось?.. - спросил он. - Я не мог как следует припомнить, почему я здесь - помнил только, что должен бежать с тобой.

- Держу пари, твои самые последние воспоминания, до того, как ты попал сюда, касаются преодоления Логруса.

Он оглянулся и кивнул.

- Ты прав. Что все это значит? - спросил он.

- Точно не знаю, - сказал я. - Но кой-какие мысли на этот счет и у меня есть. Это место - что-то вроде вечной изнанки Отражения. Ситуация тут чертовски близка к тому, что и Лабиринту, и Логрусу вход воспрещен. Но оба явно могут проникать сюда с помощью своих призраков - искусственно сделанных по снятым с нас копиям. А копии снимаются в тот момент, когда проходишь по ним...

- Ты хочешь сказать, что я - всего лишь что-то вроде записи на пленку? - Вид у него был такой, будто он вот-вот расплачется. - Только что все было так чудесно. Я прошел Логрус. Все Отражение лежало у моих ног. - Он помассировал виски. Потом сказал, как плюнул:

- Ты! Сюда меня перенесли из-за тебя... чтобы я состязался с тобой и побил тебя в этой гонке.

- Ты отлично сработал. Не знал, что ты можешь так бегать.

- Узнав, что ты в колледже занимаешься бегом, я начал тренироваться. Хотелось так наловчиться, чтобы тебе стало кисло.

- Получилось неплохо, - признал я.

- Но если бы не ты, я бы не очутился в этом проклятом месте. Или... - Юрт закусил губу. - Это не совсем верно, правда? - спросил он. - Я бы никуда не попал. Я всего лишь запись, копия...

Потом он уставился на меня.

- Сколько мы существуем? - сказал он. - Сколько годны призраки Логруса?

- Понятия не имею, - ответил я, - что нужно для создания такого призрака или как поддержать его существование. Но мне уже встретилось несколько призраков Лабиринта, и у меня создалось впечатление, что их каким-то образом поддерживает моя кровь, она дает им какую-то самостоятельность, независимость от Лабиринта. Только один из них - Бранд

- получил вместо крови пламя и растворился. Дейдра получила кровь, но ее убрали. Не знаю, может, ей не хватило.

Он покачал головой.

- У меня такое чувство... не знаю, откуда оно... что то же самое сгодится и для меня, и что кровь - для Лабиринта, а пламя - для Логруса.

- Я не знаю, как определить, где моя кровь летуча, - сказал я.

- Здесь она запылает, - ответил Юрт. - Зависит от того, кто тут заправляет делами. Я просто знаю это. Не знаю, откуда.

- Тогда почему Бранда занесло на территорию Логруса?

Он усмехнулся.

- Может быть, Лабиринт решил использовать предателя, чтобы свергнуть кого-нибудь. Или, может, у Бранда были свои соображения - например, повести с Лабиринтом двойную игру.

- Это было в его духе, - согласился я. Мое дыхание, наконец, выровнялось.

Я вытащил из сапога хаосское лезвие, рассек левую руку пониже локтя, увидел, как оттуда заструилось пламя и протянул руку к Юрту.

- Скорей! Пей, если сумеешь! - крикнул я. - Прежде чем Логрус призовет тебя обратно.

Он ухватил мою руку и чуть не вдохнул пламя, которое било из меня фонтаном. Глянув вниз, я увидел, как становятся призрачными его ступни, за ними ноги. Кажется, Логрус обеспокоился и призывает его назад так же, как Лабиринт призвал Дейдру. Я увидел, как в тумане, который прежде были ногами Юрта, завертелись огненные вихри. Потом они вдруг замерцали и исчезли, и вновь стали видны очертания конечностей. Он продолжал пить мою летучую кровь, но я больше не видел языков пламени, хотя теперь он пил как Дейдра, прямо из раны. Его ноги стали твердеть.

- Похоже, ты обретаешь стабильность, - сказал я. - Пей еще.

Что-то ударило меня в правую почку, я дернулся прочь и, падая, обернулся. Рядом со мной стоял высокий темный человек, убирая ногу после того, как пнул меня. На нем были зеленые штаны и черная рубашка, голова повязана зеленым платком.

- Это что за извращения? - спросил он. - Да еще в священном месте?

Я перекатился на колени, а потом поднялся, держа правую руку с вывернутым запястьем за спиной, чтобы скрыть за бедром кинжал. Левую руку я поднял и вытянул перед собой. Из свежей раны лился уже не огонь, а кровь.

- Не твое собачье дело, - сказал я и, на ходу обретая уверенность, прибавил его имя: Каин.

Он с поклоном улыбнулся, скрестив и разведя руки. Когда руки складывались, они были пусты, но когда правая рука снова показалась, в ней был кинжал. Должно быть, он появился из ножен, прикрепленных внутри пышного рукава к левому предплечью. Ему пришлось немало потренироваться, чтобы проделывать это так быстро. Я постарался вспомнить, что слышал о Каине и ножах, а когда вспомнил, то пожалел об этом. В драке на ножах он считался мастером. Вот черт.

- У тебя есть преимущество передо мной, - заявил он.

- Ты очень похож на кого-то, но, по-моему, я тебя не знаю.

- Мерлин, - сказал я. - Сын Корвина.

Он начал было медленно обходить меня кругом, но остановился.

- Извини, мне трудно в это поверить.

- Дело твое. Это правда.

- А этот, второй... его зовут Юрт, верно?

Он указал на моего брата, который только что поднялся на ноги.

- Как ты узнал? - спросил я.

Он помедлил, морща лоб и щурясь.

- Я... Я точно не знаю, - сказал он потом.

- Я знаю, - сообщил я ему. - Постарайся вспомнить, где ты и как сюда попал.

Он отступил на пару шагов, потом вскрикнул:

- Вот он! - и тут я заметил и крикнул:

- Юрт! Осторожно!

Юрт развернулся и помчался как стрела.

Я бросил кинжал - это все до добра не доводит, но сейчас со мной был меч, которым я мог достать Каина раньше, чем Каин меня. Юрт так и не потерял скорости, и в мгновение ока очутился вне пределов досягаемости.

Удивительно, но кинжал сперва попал Каину в правое плечо, вонзившись в тело почти на дюйм, а потом, не успел тот повернуться ко мне, как его туловище разлетелось на куски в разных направлениях, испустив несколько вихрей, которые мигом всосали все, что делало его похожим на человека. Летая друг вокруг друга, они издавали высокие свистящие звуки, два слились в один более крупный, который после этого быстро поглотил остальные, при этом звук каждый раз понижался. Наконец, остался только один смерч. Он качнулся было ко мне, потом взвился в небо и развеялся. Кинжал швырнуло обратно в меня, он упал в шаге от моей правой ноги. Подняв его, я обнаружил, что он теплый, и пока я не убрал его в сапог, он несколько мгновений гудел.

- Что случилось? - спросил Юрт, поворачивая назад и приближаясь.

- Очевидно, призраки Лабиринта бурно реагируют на оружие Двора, - сказал я.

- Неплохо, если оно под рукой. Но почему он так набросился на меня?

- Думаю, его послал Лабиринт, чтобы не дать тебе независимость, или уничтожить тебя, если ты уже получил ее. Кажется, ему ни к чему, чтобы агенты противоположной стороны обретали здесь силы и стабильность.

- Но я не представляю никакой угрозы. Я - сам за себя, и больше ни за кого. Просто до чертиков хочется выбраться отсюда и заняться собственными делами.

- Может, в этом и есть угроза.

- Как это? - спросил он.

- Кто знает, как может пригодиться тебе твое необычное происхождение, если ты станешь независимым - учитывая, что творится? Может нарушиться баланс Сил. Может, ты получишь какие-то сведения, пересуды о которых ни к чему тутошним заправилам, или найдешь способ подобраться к ним? Вдруг ты окажешься чем-то наподобие непарного шелкопряда? Ведь никто не замечает, как он воздействует на окружающую среду до тех пор, пока он не исчезнет из лаборатории. Ты можешь...

- Хватит! - он поднял руку, чтобы я замолчал. - Все это меня не волнует. Если они выпустят меня и оставят в покое, я стану держаться от них подальше.

- Убеждать тебе следует не меня, - сказал я.

Юрт пристально посмотрел мне в лицо, потом свернул, описав полный круг. За пределами светящейся тропинки видна была лишь темнота, но он громко обратился, по-моему, не разбирая, к кому:

- Слышишь? Я не хочу в это впутываться! Я просто хочу убраться отсюда! Живи и дай жить другим, понял? О'кей?

Протянув руку, я ухватил Юрта за запястье и дернул к себе. Почему? Потому, что заметил, как в воздухе у него над головой начала образовываться маленькая призрачная копия знака Логруса. Миг - и она уже падала, полыхая, как молния, со звуком, похожим на щелканье хлыста, пройдя через пространство, где перед тем находился Юрт и исчезла, оставив на тропинке воронку.

- Догадываюсь, что отказаться нелегко, - сказал он. Потом взглянул наверх. - Может, там готовят еще одну такую штуку. Она может снова ударить, в любой момент, когда я меньше всего буду этого ожидать.

- Как и в реальной жизни, - согласился я. - Но мне кажется, можно расценить это, как предупредительный выстрел и с тем их и оставить. Добраться сюда им было нелегко. Важнее вот что: раз меня заставили поверить в то, что это - рыцарское странствие, не мог бы ты ответить мне прямо сейчас - что ты должен был делать? Помогать мне или мешать?

- Сейчас, когда ты упомянул об этом, - сказал Юрт, - я вдруг вспомнил, что там, где я был, имелись две вещи: возможность состязаться с тобой в беге и ощущение, что после мы подеремся... или случится еще что-нибудь.

- А сейчас ты это чувствуешь?

- Ну, мы с тобой никогда особенно не ладили. Но все равно мне нравится идея, что меня используют таким образом.

- Хочешь, объявим перемирие до тех пор, пока я не соображу, как выбраться из игры - и отсюда?

- Что это мне даст? - спросил Юрт.

- Юрт, я НАЙДУ, как выбраться из этого проклятого места. Идем, дай руку... или, по крайней мере, не становись на дороге... и, когда я уйду, то прихвачу и тебя.

Он рассмеялся.

- Не уверен, что отсюда можно выбраться, - сказал он, - вот только если Силы освободят нас...

- Тогда тебе нечего терять, - сказал я, - и может, тебе даже удастся увидеть, как я погибну, пытаясь найти выход.

- Ты действительно знаком с обоими волшебствами - и с Лабиринтом, и с Логрусом?

- Ага. Но с Логрусом у меня получается куда лучше.

- Можно ли использовать кого-то из них против источника Сил?

- Весьма интригующий метафизический момент. Не знаю, как ответить, - сказал я, - и не уверен, что выясню это. Тут призывать Силы опасно. Все, что у меня осталось, это несколько заклинаний. Не думаю, что отсюда нас выведет магия.

- Тогда что же?

- Точно не скажу, но, по-моему, полной картины мне не видать, пока я не доберусь до конца этой тропинки.

- А, черт... не знаю. Не думаю, что проводить время именно здесь мне полезней, чем в любом другом месте. С другой стороны, что, если такие, как я, могут существовать только в подобном месте? Что, если ты отыщешь мне дверь, я шагну в нее и растаю?

- Раз в Отражении могут появляться призраки Лабиринта, почему не можешь ты? Таки Дворкин с Обероном приходили ко мне еще до того, как я очутился здесь.

- Это обнадеживает. Ты бы попробовал, будь ты на моем месте?

- Ты ставишь на кон жизнь, - сказал я.

Он засопел.

- Понял. Пройдусь с тобой немного, погляжу, что случится. Помощь не обещаю, но мешать тоже не буду.

Я протянул руку, но он покачал головой.

- Давай не будем увлекаться, - сказал Юрт. - Если без рукопожатия мои слова ничего не стоят, то и с ним они пустой звук, верно?

- По-моему, нет.

- И потом, у меня никогда не было особого желания пожать тебе руку.

- Извини, что предложил. Но, может, расскажешь, в чем дело? Никогда не мог понять тебя.

Он пожал плечами.

- Что, всегда должна быть причина?

- Иначе это абсурд, - ответил я.

- Или тайна, - отозвался он, поворачивая прочь.

Я снова зашагал по дорожке. вскоре и Юрт шагал рядом со мной. Долго царило молчание. Когда-нибудь я научусь держать язык за зубами, или останавливаться, если зашел слишком далеко.

Тут разницы нет.

Некоторое время дорожка шла прямо, но не так уж далеко впереди как будто исчезала. Приблизившись к точке, в которой она пропадала, я понял, почему: дорожка огибала низкий выступ. Мы тоже повернули и вскоре наткнулись еще на один. Вскоре мы оказались среди чего-то вроде американских горок, собранных в ровные ряды, и быстро сообразили, что они сглаживают довольно крутой спуск. Пока мы продвигались по извилистой тропинке вниз, я вдруг заметил, что на умеренном расстоянии от нас висит что-то яркое. Юрт поднял руку, указывая на него, и начал:

- Что?.. - как раз тогда, когда стало ясно, что это - продолжение нашей тропы, начавшей подниматься. Тут произошла мгновенная переориентация, и я понял, что мы спускаемся во что-то вроде здоровенной ямы. А воздух кажется стал чуть холоднее.

Мы не останавливались, и через некоторое время тыла моей правой руки коснулось что-то мокрое и холодное. Я посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы в окружавших нас сумерках заметить, что на руке растаяла снежинка. Несколькими минутами позже ветер принес еще несколько.

Немного погодя мы заметили, что далеко внизу свет куда ярче.

- Я ТОЖЕ НЕ ЗНАЮ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ, - запульсировал в моем мозгу Фракир.