свободе или жизни речь, тут, похоже, все сложнее...
Анастасия, мимоходом бросив взгляд на доспехи и убедившись, что меч в ножнах
лежит сверху, вернулась к креслу и села.
- Итак, меня пригласили в гости,- сказала она со вкрадчивой насмешкой.- Я не
набивалась, но так уж, выходит, получилось... Кто вы?
- Вам страшно,- сказал он, сверля ее взглядом.
- Быть может,- сказала Анастасия.- Все на свете чего-нибудь да боятся. И я, и
вы. Кто вы?
- Волшебник,- сказал он.- Король. Маг. Выбирайте, что хотите. Все будет правдой.
Я - здешний властелин. Создаю все, что захочу.
- Как интересно,- сказала Анастасия, подняла руку ладонью вниз, невинно
продолжила.- Хочу ловчего сокола. Всю жизнь мечтала его иметь, но они так редки,
есть только у Императора.
Хотите алмаз?
- Значит, живого вы творить не умеете...
- Зато могу творить с живым что угодно.
- Это, конечно, достоинство,- сказала Анастасия, усмехнулась про себя - кое-что
важное она о нем все же выведала, и очень быстро.- Так что вам нужно?
Человек в золотом венке чуть заметно усмехнулся.
- Мне нужны вы,- сказал он небрежно, даже чуточку лениво.- Многое было, но все
наскучило. Увидев вас, я понял - мне не хватало как раз такой златовласой
синеглазой королевы... Подождите! - Он поднял ладонь, увидев ее Порывистый
жест.- Я прекрасно знаю глупые обычаи вашей так называемой Счастливой Империи -
у вас там с чьей-то легкой руки завели матриархат...
- Что завели?
- Ах да, откуда вам знать... Да вот этот самый порядок, Когда женщины все решают
и выбирают сами.
- Но ведь так было всегда,- сказала Анастасия.- Мужчины - слабый пол.
- Ну да, сейчас. Раньше все было иначе. До того, что вы называете Мраком...- Он
вдруг громко, по-хозяйски, расхохотался и щелкнул пальцами.
Перед Анастасией, заслоняя от нее волшебника, повисло круглое зеркало в
массивной золотой раме, и девушка увидела свое отражение - лицо исполнено
невыразимого удивления, рот приоткрыт, широко распахнуты глаза. Словно маленькая
девочка, которой показали немудреный фокус, потрясший ее до глубины души и
принятый ею за чудо.
Анастасия сердито оттолкнула зеркало ладонью, и оно растаяло в воздухе.
- Простите мне этот смех,- сказал волшебник.- Но у вас был несколько смешной
вид...
- Откуда вы знаете, что было до Мрака?
- Я до этого вашего Мрака жил,- сказал он совершенно спокойно, как ни в чем не
бывало.- И потому, как вы понимаете, могу сравнивать.
- Но такого не может быть?!
- Почему? Только потому, что вы ничего об этом не знали? - Он наклонился
вперед.- Я не властен над живым, но властен над временем! Смотрите!
Он взмахнул рукой. Перед Анастасией на высоте ее глаз словно распахнулось окно в
иной мир. Перед ней проплывали улицы небывалых, волшебных городов - несчетные
этажи высоченных домов из стекла, зеленые сады, сутолока ярко одетых людей -
женщины в штанах и без штанов, в диковинных рубашках, с голыми загорелыми
ногами, а у иных ноги покрыты какой-то черной паутиной; мужчины сплошь и рядом
ничуть не похожи на мужчин - широкоплечие, сильные, а женщины, наоборот,
хрупкие, тоненькие. Нигде не видно лошадей и повозок. Во все стороны ездят
какие-то разноцветные, поблескивающие экипажи, без лошадей едут, сами по себе, и
сквозь стекла видно, что внутри сидят люди. Чуть попозже Анастасия увидела храм
вроде тех, на которые они с Ольгой набрели давеча, - но не ветхий, полусгнивший,
а ярко раскрашенный, бело-синий! И он не стоял на земле - он ехал по гладкой
серой полосе, не потрескавшейся, ровной, а потом оторвался от нее и взлетел в
небо, подпорки втянулись внутрь, и храм исчез в синеве! Это не здание, это
летучий корабль!
Анастасия вскрикнула, зажмурилась, вцепилась в подлокотники, но они были слишком
большими и круглыми, и пальцы на них не сходились. Услышав довольный смех
волшебника, она с усилием открыла глаза.
- Что это было?
- Прошлое,- сказал он.- Пятьсот лет назад.
-Они ездили вот так... И летали...
- Даже на Луну,- сказал он.- И могли еще множество вещей, о которых вы и
представления не имеете, потому что потеряли... Вы не понимаете, сколько
потеряли и на кого сейчас похожи с этими вашими замками, конными плугами и
масляными светильниками. Форменные дикари, право слово... Не сверкайте так на
меня глазами, прелестная королева. Это правда, пусть и горькая. По сравнению с
вашими далекими предками вы - невероятные дикари. Уж не посетуйте, дорогая
Анастасия, но так оно и есть...
Анастасия чувствовала себя мерзко. Кусочек иной, многоцветной и диковинной
жизни, пусть и увиденный мельком, убеждал. Как раз потому, что это был беглый
взгляд. Если вполглаза удалось увидеть настоящие чудеса, чему же можно стать
свидетелем, наблюдая прошлое долго и внимательно? Замки-горкомы, плуги,
светильники - и неугасимый свет, повозки, ездящие сами по себе, летающие
корабли, стоэтажные дома, полеты людей на Луну... Но куда все кануло, в какую
пропасть? Какие силы могли смести с лица земли столь могущественные страны, не
оставив о них и памяти?
Она поняла, что произнесла это вслух.
- Какие силы? - задумчиво повторил волшебник.- Хотел бы я это знать...
- Боги?
- Бросьте. Нет никаких богов. Ни одного.
- А Великий Бре?
Он расхохотался. Он смеялся долго и искренне, хохотал так, что с головы едва не
слетел золотой венок. Жирные Щеки тряслись, прыгала на груди цепь.
Все еще хохоча, он щелкнул пальцами, и Анастасия вновь заглянула в прошлое.
Очень старый человек со странным стеклянным приспособлением на носу, в странной
одежде, что-то невнятно говорил, запинаясь и бубня, держа перед собой лист
бумаги, - и на груди его золотились пять звезд на красных ленточках! Словно на
шпиле Собора. Пять звезд, и еще какие-то золотые кружочки на цветных ленточках -
с Правой стороны груди. Он стоял на каком-то странном алтаре, а за его спиной
сидели в несколько рядов такие же старики со скучными, усталыми и печальными
лицами людей, угнетенных несварением желудка и закатом деятельных лет. Казалось,
никто и не слушает бубнящего непонятные заклинания человека с пятью звездами на
груди. Как ни вслушивалась Анастасия, она никак не могла понять, о чем бормочет
этот старый и, похоже, очень больной человек - язык был ее, родной, но смысл
слов ускользал, они никак не складывались в осмысленное целое, да и по
отдельности ничего не значили. Заклинания? Молитва?
- Кто это?- спросила она, внезапно ощутив легкую жалость к больному старику,
которому лежать бы в постели, а его вытащили на этот странный алтарь и заставили
так долго говорить, повторять глупые заклинания.
- Да он и есть, ваш Великий Бре!
- Но как же это...- Анастасия понимала, что этот человек не может быть богом.
Никак не может.
- Вот так. Вы просто все забыли, ваши предки все забыли. А из тех крохотных
обрывочков памяти, что сохранились, вы, исказив их до полной неузнаваемости,
создали настоящую религию. С богами, чудесами, приписываемыми им, храмами. Я
понятно говорю?
- В общем, понятно,- сказала Анастасия.- Как же так, как же так могло быть...
что же теперь...
Ей казалось, что из-под ног у нее выдернули землю, и она повисла в холодной
пустоте среди холодных звезд. Неизвестно было, во что же теперь верить, чем
заполнить пустоту, пришедшую на место пусть и подточенной еще раньше
еретическими сомнениями веры. Мир перевернулся, исчезали все прежние точки
опоры, идеалы, уклад жизни, память, исчезали доблести и грехи - потому что
доблести могли оказаться бессмысленными, а грехи - отнюдь не грехами. В голове у
Анастасии вихрился неописуемый сумбур. Странное дело. она не ощутила горечи от
того, что рушились основы ее мира - скорее, тупую усталость. Быть может, ее
прежнее якшанье с еретиками, сомнения, терзания, искания и привели к тому, что
она перенесла миг крушения основ довольно спокойно. И признала его мигом
крушения основ. Слишком много чудес, слишком много необычного обрушилось на нее.
Предстояло либо сорваться в рыдания, либо перенести все стойко, с сухими
глазами, как и положено рыцарю. Пусть они были беспамятными дикарями, все
забывшими и переиначившими, но они оставались рыцарями! У них был свой мир, и он
не перестанет существовать оттого, что оказался бледной тенью, беспамятным
наследником иного, более могучего, прекрасного и удивительного. Не исчезли добро
и зло, жажда знаний, путешествий и подвигов. Что же, разбить, теперь голову о
стену, броситься на меч? Нет! Как раз теперь она обязана жить! Разве не за
Знанием она пустилась в опасные странствия? Разве она не чувствовала, что Знание
может оказаться трудным и горьким? Все, кто гадал о существовании Древних и
верил в них, в глубине души понимали, что давным-давно не обошлось без страшной
катастрофы...
Она подняла голову, встретила липучий взгляд волшебника.
- Вы хорошо держитесь.
- Я рыцарь,- холодно сказала Анастасия.- Как бы там ни было раньше... Что такое
Мрак?
- Не знаю, смогу ли объяснить. Вернее, сможете ли вы понять, Анастасия.
- Я постараюсь.- Ее голос не дрожал.
- Видите ли... Прошлое, конечно, может представляться вам великолепным - эти
дома, самолеты... В чем-то, конечно, оно было великолепным - так представлялось
людям. Но Природа, похоже, оказалась другого мнения...
- Природа - это Бог? - вырвалось у Анастасии.
- Природа - это все живое, кроме человека. Это сложнейший организм, которым мы
пытались управлять и разрушали, не понимая его величия и сложности. И Природа
отомстила. Все, что обрушилось на наш мир, могли с вескими основаниями назвать
божьей карой даже неверующие. Казалось, взбесилось все вокруг, само пространство
и время сошли с ума, законы природы то ли вдруг перестали действовать, то ли
Каменистый Артем
Афанасьев Роман
Посняков Андрей
Суворов Виктор
Афанасьев Роман
Витковский Евгений