Чтение 10–й страницы книги ~Тигрица~

за ней. Она вошла в комнату, повернулась и посмотрела на меня с
обольстительной улыбкой.

- Понимаешь, я терпеть не могу кушеток, Эл, у меня какое-то ощущение..,
ну, будто кто-то смотрит, что ли...

- Понимаю, - сказал я сочувственно, - это нередкое явление. У Бернарда
Шоу была любовница, амриса, так вот она чувствовала то же самое, что и ты, и
описала свои ощущения почти твоими же словами.

- Бернард Шоу? - Она задумалась, затем равнодушно пожала плечами. - Кто
это? Какой-нибудь сыщик?

Я почти уже собрался отстоять Шоу, но в этот момент зрелище Бетти без
белья парализовало мои голосовые связки. Но думаю, что Бернард Шоу сумел бы
меня понять, даже если бы он был монахом.

Глава 7

Я приехал в контору около десяти часов утра, отправив Бетти домой на
такси часом раньше.

Когда я направился к столу Аннабел Джексон, она взглянула на меня, как на
что-то омерзительное, чему место на свалке.

- Вижу, что это была одна из бурных ночек, лейтенант, - сказала она
ледяным тоном. - Вы выглядите как живой труп, и это неприлично!

- Успокой свои материнские чувства, - ответил я ей так же холодно. - Это
лицо - есть результат ночного бдения по зову долга.

- А как ее зовут? - спросила она, ехидно улыбаясь.

- Ты думаешь, что я тебе лгу, цветущая магнолия?

- Конечно, - сказала она без малейшего колебания.

- Эх, если бы у меня был электрический стульчик, я бы приготовил такого
вкусного цыпленочка! - начал я мечтать вслух, ни к кому не обращаясь. -
Шериф у себя? - перешел я к делу.

- Его нет, - ответила Аннабел. Голова ее опять склонилась над машинкой. -
Но вас ожидает сержант Полник с отчетом или еще с чем-то. Он ждет уже с час,
думаю, что он очень обрадуется, когда вас увидит. Похоже, что вы не ложились
спать вообще, чтобы поспеть сюда, лейтенант!

- Ты мне снилась всю ночь, крошка, - сказал я, созерцая шапку ее пышных
волос, - вот почему я никак не мог проснуться, все хотел продолжить этот
дивный сон. - Я страстно задышал ей в ухо. - Представляешь, мы только
вдвоем, на берегу реки, а над нами полная луна. Но ты не можешь сидеть,
потому что у тебя солнечный ожог. Да, я ведь не сказал тебе, что мы были в
лагере нудистов!

Ее правая рука схватила тяжелую линейку, и я нырнул в кабинет шефа,
быстро закрыв за собой дверь на случай, если она вздумает швырнуть
чем-нибудь в меня.

Сержант Полник с выражением муки на лице посмотрел на меня.

- Лейтенант, я тут думал, - медленно начал он.

- Знаю, знаю, это болезненно, - посочувствовал я.

- Может, мне устроиться водителем грузовика?

- Вас уволили? - спросил я недоверчиво.

- Я почти на грани, - пробормотал он грустно. - Понимаете, было время,
все было просто: кто-то кого-то побил, кто-то кого-то ограбил дома или на
улице, но теперь! - Он горестно покачал своей лохматой головой.

- А что теперь? - поинтересовался я.

- Я слышал, что нашли второй труп, точно там же, где и первый, - сказал
он дрожащим голосом. - Если это какой-то маньяк, я не хочу принимать участи
в этом деле!

- Я не думал, что это так взволнует вас, сержант! - сказал
успокаивающе. - Я думаю, мы успеем схватить его прежде, чем он сможет убить
еще кого-нибудь. Так или иначе, прекрасные дамы его жертвами не будут.

- Дамы? - Глаза его слегка ожили. - Какие дамы, лейтенант?

- Держитесь меня, и возможно, мы встретим одну из них сегодня, - сказал
с оптимизмом. - Что, шериф оставил мне отчет коронера?

- Конечно, лейтенант. - Он подвинул мне бумагу. - Так вы говорите, дамы?

- Блондинки, брюнетки, рыжие, - сказал я небрежно. - Займитесь
чем-нибудь, пока я прочту это.

Я вытащил свои записи о белом "мерседесе" и протянул ему.

- Выясните все о владельце. Это должен быть парень по имени Хол Бейкер.
Мне нужен адрес.

- Будет сделано, лейтенант.

Полник сгреб бумажку и рванулся к двери, затем вдруг остановился.

- А сколько дам, вы говорите? Лейтенант, уточните!

- Я потерял счет после первой дюжины. - Я лгал самым наглым образом. - Но
помню, одна блондинка сказала, что она без ума от парней с сильными
мускулами!

- Да? - Он напряг автоматически мышцы. - А как насчет моих?

Через пятнадцать минут я закончил чтение отчета коронера о дорожном
происшествии со смертельным исходом. Но ясности так и не было. Марта Торро
вела свой автомобиль ночью. Милях в трех от озера она не справилась с
управлением на повороте, машина снесла защитное ограждение и покатилась вниз
с обрыва. Она двигалась около двухсот метров, пока не врезалась в дерево.

Вскрытие показало, что содержание алкоголя было не настолько большим,
чтобы женщина не могла справиться с управлением. Торро дал показания, что
его жена ушла из дому в половине восьмого вечера. Перед уходом она выпила
только один мартини. Она выглядела спокойной, ничуть не взволнованной.

Таня в своих показаниях превзошла самое себя, описывая невыносимую жизнь
своей подруги. Намекала на домашние неурядицы с жестоким бессердечным мужем,
который постоянно сводил бедную Марту с ума, но ничем не подкрепляла своих
подозрений. Судя по отчету, ее показания никого особенно не впечатлили.
Итак, не было никаких логических оснований считать, что Торро прямо или
косвенно виноват в смерти жены.

Дверь едва не слетела с петель, когда в комнату слоновьей поступью
ворвался сержант Полник.

- Я нашел его, лейтенант! Частный зоопарк Бейкера!

- Сколько зелененьких это вам стоило? - насмешливо спросил я.

- Регистрационный номер, - сказал он виновато, - помните, вы просили мен
выяснить?

- То есть этот белый "мерседес" принадлежит частному зоопарку? А Бейкер,
получается, один из обитателей зоопарка?

- Я все выяснил, - гордо заявил Полник, - это у Каскада-Каньон. Я как-то
возил туда мою старуху в воскресенье, но она не очень-то радовалась.
Оказалось, что все эти дикие животные слишком дики для нее. Она любит таких
животных, которые тихо сидят и просят орешки. - Его плечи вздрагивали от
едва сдерживаемого смеха. - Она хотела накормить орешками пуму или еще
кого-то, а та чуть не отхватила ей руку до локтя!

***

Гладь озера была такой же серебристой, как и вчера, когда мы подъехали
туда часом позже. На Полника это не произвело никакого впечатления, он
воспринимал красоту природы просто как чье-то владение.

Но когда дверь открыла Бетти в форме горничной, у него отпала челюсть.

- О! - произнесла Бетти. - Если это не лейтенант Как-вас-там, то кто же
еще может быть! Давненько не виделись, лейтенант.

- Представляю вам сержанта Полника, Бетти, - сказал я официально. -
Уделите ему пару минут, чтобы помочь закрыть рот, и он будет выглядеть
по-человечески.

- Ну? - Она так глубоко вздохнула, что ткань платья на груди натянулась,
и взглянула на сержанта многозначительно.

- Я просто обожаю пещерный тип, где вы были всю мою жизнь, сержант? -
проворковала она.

Полник начал что-то беспомощно бормотать, а глаза его загорелись.

- Вот это да! - Бетти мечтательно закрыла глаза. - Он еще даже не умеет
говорить, настоящий первобытный человек.

- Ему это ни к чему, - сказал я. - Он просто стоит рядом и слушает меня.
А сейчас он должен послушать мой разговор с Корбаном.

- Вам придется очень громко кричать, малыш Эл! Потому что как раз сейчас
его нет дома.

- Когда вы его ждете? - спросил я.

- Где-то вечером, я думаю. Он поехал к Холу Бейкеру. Вы можете найти его
там, если он вам так нужен.

- Спасибо, Бетти, - сказал я.

- Можете оставить сержанта здесь, - хихикнула она, - чтобы он вам не
мешал. А знаете ли вы, где это находится и как туда добраться?

- Спасибо за предложение, непременно воспользуюсь им как-нибудь в другой
раз. Адрес мы знаем, - сказал я. - Попрощайся с леди, сержант.

Полник опять издал какие-то странные звуки, голос пока к нему не
вернулся.

- Было очень приятно с вами познакомиться. - Бетти ослепительно
улыбнулась ему, подмигнула, затем повернулась и пошла в дом.

Только когда мы уже почти подъехали к Каскада-Каньон, к сержанту
вернулась способность говорить.

- Ну и ну! - выпалил он. - Вот это штучка! - Могучая ручища сжала мое
плечо на мгновение, и мне показалось, что кости мои хрустнули. - Благодарю
вас, лейтенант. Вы доставили мне огромное удовольствие.

- Да неужели? - спросил я невинно.

- Да. - Он сглотнул. - Если бы я не поехал с вами, я никогда бы не увидел
такой куколки!

- Ну что вы, - скромно отозвался я. - Вы тоже можете оказать мне услугу в
свою очередь - когда-нибудь, если в меня будут стрелять, вы закроете мен
своей грудью.

- Вы слышали, как она меня назвала? - хрипло спросил он. - Первобытный
человек. Вот как она меня оценила с самого начала! А моя старуха так долго