Чтение 10–й страницы книги ~Звездная дорога~

поверить, я не ошибся. С такого расстояния ошибиться было невозможно. Корабль
начал входить в Тоннель, это факт, я собственными глазами видел. А потом он
рванул - ещё бы, ведь на его борту была ядерная установка.

Я в растерянности пожал плечами:

- В том-то и дело, что я тебе верю. Хотя... Хотя это кажется невероятным.
Должно же быть этому какое-то разумное объяснение.

- Думаю, его следует искать в Чернобыльском центре. Я уже трижды пытался
проникнуть туда.

- И с каким успехом?

- Особо похвастаться нечем. Во-первых, сам центр огромен, что даже не
знаешь, откуда начинать поиски и что, собственно, искать. А во-вторых, там
установлена чертовски эффективная система электронной охраны, даже слишком
эффективная, просто до неприличия. Мне одному она не по зубам. В последний раз
лазер едва не пробил мою защиту; ещё чуть-чуть, немного запоздалая реакция, и я
превратился бы в подгорелый шашлык.

- А ты не пробовал раздобыть информацию иными путями?

- Пробовал. Нанял одного парня, компьютерного взломщика, настоящего гения.
Посулил ему бешеные деньги, если он что-нибудь раскопает, а через два дня его
повязали и теперь разыскивают таинственного заказчика, естественно, британского
шпиона. - Ладислав невесело усмехнулся. - Подумать только, парень годами ломал
всё подряд - от секретных баз данных правительства и крупных корпораций до
банковских счетов - и всегда выходил сухим из воды. А тут попался, причём
моментально. Нет, этот секрет правительство оберегает, как зеницу ока. Не
удивлюсь, если окажется, что императору ничего не известно.

- М-да... А тебе не приходило в голову, что разведданные, как правило,
более доступны, чем исходная информация?

Ладислав вопрошающе уставился на меня, несколько раз недоуменно моргнул, а
затем хлопнул себя ладонью по лбу.

- Проклятье! Как это я сразу не додумался?! Ты просто молодчина, Эрик. У
тебя светлая голова.

Я скромно потупился и ответил:

- Скажи спасибо Диане. Первое, чему она меня научила, это логически
мыслить.

- Да здравствует Диана! - торжественно произнёс Ладислав. - Благодаря
подсказке её ученика, завтра, в крайнем случае послезавтра, я буду знать всё,
что известно Интеллидженс Сервис. Вызволю из тюрьмы того парня и вновь засажу
за работу. Всё-таки не зря я привлёк тебя к этому делу... Кстати, как насчёт
пирожных с кремом?

- Спасибо, уже наелся, - вежливо ответил я. - Сыт по завязку.

Тут Ладислав таинственно сощурился. Я понял, что он приготовил мне
очередной сюрприз.

- В любом случае, без десерта ты не останешься. - С этими словами он
достал из кармана брюк небольшой чёрный предмет и положил его на стол. - Вот,
полюбуйся.

При ближайшем рассмотрении сей предмет оказался неким подобием пистолета,
и скорее игрушечного, чем настоящего. Я взял и повертел его в руках. Нет, это
определённо не игрушка. Слишком тщательная работа для простой имитации. Очень
удобная рукоятка, палец так и ложится на спуск; правда, затвора нет, а вместо
него - несколько ползунковых регуляторов. Материал, из которого сделан пистолет
(или что бы то ни было), напоминал пластмассу, но не совсем обычную пластмассу
- она была твёрдая, как сталь, и, похоже, огнеупорная. Короткий ствол
"пистолета", казалось, был залит расплавленным стеклом.

- Что за штука? - спросил я у Ладислава.

- Из Чернобыля, - ответил он. - Единственное моё стоящее приобретение. Уже
отчаявшись найти что-либо, я совершил налёт на кабинет директора и в его сейфе
обнаружил вот это. А на следующий день директор был арестован - опять же, по
обвинению в преступной халатности. Судя по всему, он не имел права хранить эту
игрушку в таком ненадёжном месте, как свой личный сейф.

- А ты знаешь, как с этой игрушкой играть? - поинтересовался я.

- Из неё стреляют. Сам попробуй - сними с предохранителя, вот этот красный
рычажок, и выстрели.

- Куда?

- Куда угодно, только не в меня и не в пол. Давай в дверь.

Я так и сделал. Направил "пистолет" в дверь, по привычке прицелился, и
плавно нажал спуск...

Отдачи никакой не было. Не было и звука выстрела. Из отверстия ствола
бесшумно вырвался ослепительно-яркий, тонкий, как иголка, луч и прошил насквозь
дверь. За дверью жалобно мяукнула кошка. Ладислав пулей вылетел из кухни в
столовую, но спустя секунду вернулся и с облегчением сообщил:

- Всё в порядке. Киска отделалась лёгким испугом и взобралась на люстру.

А я сидел, потрясённо уставившись на смертоносное оружие, которое держал в
руках. Да уж, игрушка! Ни фига ж себе игрушка...

- Ни фига ж себе игрушка! - повторил я вслух свою последнюю мысль. - В
момент выстрела она зацепилась за Формирующие.

- Вот именно, - подтвердил Ладислав. - И оттуда зачерпнула энергию.
Аккумулятор же, встроенный в рукоятку, насколько я понимаю, всего лишь даёт
импульс, необходимый для установления контакта, после чего автоматически
подзаряжается от Формирующих. В качестве расходного материала, как и в наших
генераторах, используется платина, причём гораздо экономнее. Перед тобой, Эрик,
настоящий бластер - тот самый, о котором так много пишут в фантастических
книгах. Сейчас он настроен на минимальную мощность; а при максимальной луч без
труда пробивает бетонную плиту десятиметровой толщины - я проверял.

- С ума сойти! - пробормотал я и снова направил бластер на дверь. - В
киску, случайно, не попаду?

- Нет, не бойся. Теперь она не скоро спрыгнет с люстры.

- А дверь не жалко?

- Гори она синим пламенем.

Я выстрелил, на этот раз внимательно следя за поведением Формирующих. Всё
произошло так, как говорил Ладислав. С помощью заряда, полученного от
аккумулятора, была инициирована связь с Формирующими; преобразованная в
электромагнитные волны точно заданной частоты энергия попала в резонатор,
наподобие лазерного, одновременно произошла подзарядка аккумулятора; тонкий
смертоносный луч вырвался из отверстия в конце ствола и пронзил насквозь дверь.
Только мяуканья за этим не последовало.

- Это невероятно! - прошептал я. - Но отрицать очевидное бессмысленно.

- Факт, - угрюмо произнёс Ладислав. - А против фактов не попрёшь. Теперь
убедился, Фома-неверующий?

- Убедился, - со вздохом ответил я. - Где мне деваться. Уж слишком
убедителен твой аргумент. Слишком...

Ладислав внимательно присмотрелся ко мне, затем открыл мини-бар.

- Вино? - заботливо осведомился он. - Горилку? Виски?

- Да, пожалуй, - сказал я. - Глоток крепкого виски сейчас не помешает.

Ладислав наполнил стакан и передал его мне. Я залпом выпил всё содержимое,
но под конец, поперхнувшись, закашлялся. Зато в груди разлилась приятная
теплота, вытеснив холодок страха.

Ладислав похлопал меня по спине.

- Пошли, Эрик. Кухня не самое лучшее место для таких разговоров.

Я согласно кивнул.

Миновав столовую и коридор, мы вошли в просторную, роскошно обставленную
гостиную. Я плюхнулся в ближайшее кресло и лишь тогда обнаружил, что продолжаю
держать в руке бластер, правда, поставленный на предохранитель. Видимо, я
сделал это чисто машинально.

Ладислав устроился рядом и включил телевизор, приглушив звук. В течение
следующих пяти минут мы молча наблюдали за свадебным кортежем, который
неторопливо двигался по улицам стольного града Киева. Молодой кронпринц и его
жена, испанская инфанта, лучезарно улыбались рядовым гражданам Империи - как
толпившимся на тротуарах за ограждением, так и тем, кто находился по ту сторону
телекамер. К вящему восторгу экзальтированной публики, они даже поцеловались.

- Красивая пара, - наконец отозвался Ладислав. - И весь этот мир
замечательный. Будет очень жаль, если его придётся уничтожить.

Я встрепенулся и вопросительно поглядел на Ладислава:

- А кто говорит об уничтожении?

- Я говорю, - твёрдо ответил он, однако в его голосе слышалась боль. - Это
открытие - самое ужасное из всего, что было изобретено человечеством.

- Но миллиарды ни в чём не повинных людей...

- Рано или поздно эти миллиарды ни в чём не повинных людей достигнут
звёзд, потом они откроют пути в иные миры и столкнутся с нами или с нашими
потомками. Тогда их будет уже не миллиарды, а десятки, если не сотни
миллиардов. Да, они останутся простыми смертными, каждый из них по отдельности
никогда не достигнет нашего могущества, но они одолеют нас своим количеством,
подобно тому, как несметные орды варваров опустошили Европу.

Я задумчиво покачал головой:

- Всё равно, шесть миллиардов жизней простых смертных ради спокойствия
двух миллионов Властелинов - не слишком ли высокая цена?

Ладислав смерил меня долгим взглядом:

- Ты наивен, Эрик. Вернее, ты ещё чист и невинен. В частности, поэтому я и
обратился к тебе. Остальные мои знакомые без колебаний предложили бы уничтожить
этот мир, притом немедля. Что для них миллиарды простых смертных по сравнению с
их собственным будущим и будущим их детей.

- А как насчёт тебя?

- Я такой же, как все остальные, - откровенно признался Ладислав. - Если
бы речь шла о каком-нибудь другом мире, я предпринял бы самые решительные меры,
вплоть до его полного уничтожения.

- Ты только так говоришь...

- Я так бы и сделал, клянусь стрелами Перуна. Ведь нас, Властелинов, менее
двух миллионов, а простым смертным несть числа. Если я не ошибаюсь, существует
даже доказательство, что количество населённых миров бесконечно.

- Да, - подтвердил я. - Ad absurdum, от противного. Если предположить, что
количество населённых миров во Вселенной ограничено какой-нибудь конечной
величиной, то получается, что вероятность возникновения в каком-либо из них