он находится в шахте на другом конце долины, но стоит приказать, и он
взлетит, поднимется в космос и будет кружить над землей, нанося удары по
заранее указанным ему местам, а также по всем подозрительным объектам на
территории "противника". Это страшная штука, самая страшная из всех, что
были придуманы для уничтожения людей.
монитор, и гордились им, и продолжали совершенствовать, делая его все
неуязвимее и смертоноснее. Во всем мире тогда изобреталось новое оружие,
лаборатории работали уже прямо на стартовых площадках, и эта гонка
казалась нам захватывающей, потому что мы всегда оказывались впереди.
работу нового, только что установленного оборудования. Неожиданно
раздались сигналы тревоги. Пол под ногами задрожал - это двигались
стальные плиты, изолирующие отсеки друг от друга. Я поспешил к лифту, но
он уже не действовал, пришлось карабкаться по лестнице через монтажный
лаз. Гул моторов скоро прекратился, и наступила непривычная тишина.
не объявляется так внезапно, по крайней мере я бы знал о ней заранее.
Скорее всего, думал я, какая-нибудь авария или пожар, ничего другого мне
даже в голову не приходило.
на месте. Тут уж я испугался понастоящему. Сомнений не оставалось -
случилось чтото очень серьезное. Не разбирая дороги, я бросился в тамбур и
с ужасом обнаружил, что входная дверь заперта. Я понял - обо мне просто
забыли в начавшейся суматохе. Но из-за чего она возникла? Неужели всетаки
настоящая тревога? Что же теперь будет со мной?
кто-нибудь еще, может быть, есть.
где-то в глубине шахты, послышался нарастающий вой. У меня подкосились
ноги - я узнал шум установок, защищающих монитор от всего того, что несет
ядерный взрыв. Этот новый вид защиты был изобретен здесь же, но я не стану
объяснять тебе, что там к чему, все эти излучения и поля только собьют
тебя с толку. Так вот. Никто никогда не испытывал эту защиту на людях, да
и вряд ли такое могло прийти кому-нибудь в голову - она считалась
безусловно смертельной для человека. Зато технике обеспечивалась почти
полная безопасность!
стальной обруч, перед глазами все поплыло. Волна нестерпимого жара
захлестнула меня, и я, корчась и вопя от боли, упал на пол. Жар становился
все сильнее, кажется, я почувствовал, как вспыхнули волосы на голове, но в
этот момент страшный удар потряс шахту и отбросил меня далеко от двери. Я
потерял сознание.
не очень много, Я очнулся от легкого покалывания во всем теле и обнаружил,
что в тамбуре происходит что-то странное. Яркие светящиеся шары медленно
плавали в воздухе. Иногда они сталкивались друг с другом, и раздавался
громкий сухой треск. Тогда покалывание становилось чуть сильнее.
одежда превратилась в пепел, стены тамбура стали гладкими и блестящими,
как стекло, и при всем этом я оставался жив! Пепел въелся в мою кожу,
навеки сделав ее багрово-черной, но никакой боли я не испытывал. Все тело
казалось наэлектризованным, опутанным тонкими невидимыми нитями, которые
рвались при каждом движении.
хотелось лишь как можно скорее бежать отсюда, выбраться наружу, к людям. Я
вдруг вспомнил, что через монтажный лаз можно попасть в бункер рядом с
шахтой, куда загоняют на время разгрузки тягачи и где стоят вездеходы
охраны. Осторожно, чтобы не коснуться светящихся шаров, я пополз к
лестнице и спустился на два этажа. Затем по узкому коридору монтажного
лаза добрался до люка и дрожащими руками взялся за рукоятку. Она подалась
неожиданно легко, люк распахнулся, и я оказался в бункере.
вездеход, я влез в него и запустил двигатель, потом пошел к воротам.
Однако сколько я ни дергал рубильник и ни жал на кнопки, ворота не
открывались. Пришлось взяться за ручной ворот.
сейчас же раскаленный пыльный вихрь ворвался в бункер снаружи, посыпалась
земля, и я увидел вздыбившиеся обожженные плиты, которыми раньше был
выложен спуск к воротам.
вскочил в вездеход и вывел его из бункера, желая как можно скорее
добраться до людей.
оранжевого пламени. Почти вся растительность в долине превратилась в пепел
и была унесена ураганом вместе с почвой. Я увидел догорающие развалины
лаборатории, вдали чернела опаленная стена Управляющего Центра. Мне сразу
стало ясно, что произошло, если не в шахте, то по крайней мере здесь,
снаружи. Это был, без сомнения, ядерный взрыв, уж я-то в таких вещах
разбирался. Удар пришелся восточнее ущелья, но целились, конечно, сюда,
других объектов, достойных ядерного оружия, в округе не было.
где всего несколько МИНУТ назад был лес. Я обернулся и увидел обнажившуюся
круглую крышку шахты. Ее лепестки были закрыты, значит, ответный удар не
готовился. А может быть...
я не чувствовал ни температуры, ни действия наверняка высокой радиации.
Что-то произошло со мной в шахте, тело мое стало совсем другим, будто я
состоял теперь не из мяса и костей, а из какого-то упругого огнеупорного
материала, не поддающегося к тому же и жесткому излучению. Но тогда я не
думал об этом, нужно было следить за дорогой, лавировать среди скал и
стараться не потерять нужного направления. "Скорей, скорей!" - подгонял я
себя мысленно, но увеличить скорость не мог. К счастью, невдалеке уже
показалась узкая щель на склоне горы, по пей проходила дорога к
Управляющему Центру.
заглох. Наступила долгая, неестественная тишина. Приоткрыв глаза, я увидел
нестерпимый блеск камней и протянувшиеся от них глубокие, черные, как на
Луне, тени. Это был второй взрыв.
взрыва, закрывал меня вместе с вездеходом от вспышки, я видел только
отраженный свет, но и он был режуще ярким. Шипение и треск послышались с
разных сторон, пар белыми столбами поднимался от земли.
половину неба, и стало совсем темно. Тогда я выбрался из вездехода и бегом
бросился вверх по склону. Дорога, проходящая по узкой расщелине, почти не
пострадала, и я довольно быстро достиг бетонной коробки - верхнего этажа
Центра.
надземного и до самого нижнего где размещался командный пункт, лежали
люди, застигнутые мгновенной смертью. Не помогли ни бетонные перекрытия,
ни свинцовые перегородки, ни герметически закрывающиеся двери. Первым
делом я спустился в командный пункт и убедился, что монитор остался на
месте и совершенно невредим. Приборы говорили о его готовности стартовать
в любую минуту.
сигналы из внешнего мира. Радио не работало совсем, да и не могло работать
в таком аду, а по специальным каналам кое-как шел только прием. Столица
молчала, но мне удалось услышать несколько чужих станций. Они кричали о
всеобщем сумасшествии, молили о помощи, угрожали друг другу немедленной
местью.
гибла, и ничто уже не могло ее спасти. Даже те участки земли, которые не
подвергались бомбардировке непосредственно, будут неминуемо заражены
спустя какое-то время через воду и воздух.
любые дальнейшие взрывы. Чем меньше их произойдет, тем больше шансов
останется у тех, кто еще жив. Поймут ли это люди? Я не знал.
и выл от отчаяния, от бессилия что-либо исправить, сделать так, чтобы все
это оказалось только сном. Мир погибал на моих глазах, станции замолкали
одна за другой.
вот кнопке, об этом проклятом механизме, который я сам за два года до того
предложил включить в стартовую систему. Тогда война представлялась всем
нам забавной игрой, в которой нужно заранее рассчитать ходы противника, но
о том, что когда-нибудь придется делать ходы по-настоящему, никто всерьез
не думал.
никого в то время уже не удивляло. Но как быть, если его опередят? ЕСЛИ он
сам будет убит, похищен, выведен из строя?
взлетает. Но если никто не нажмет ее в течение часа, произойдет
автоматический старт.
землей и начнет войну. К чему это приведет? Не знаю. Если конец
цивилизации уже наступил, то тогда, наверное, наступит конец жизни
вообще...