реке, погруженный по самые ноздри. Я не заметил его и, плывя, наскочил на
неуклюжее животное, как на айсберг. Гиппопотам погрузился в воду еще глубже
и начал своей тупой мордой пренеприятно бить меня в брюхо. Я поспешил
убраться в сторону. Гиппопотам, выплыл, сердито фыркнул и погнался за мной.
Но я успел уплыть от него. Доплыл я благополучно до Лукунги, где увидал
большую факторию, судя по флагу, - бельгийскую. Я вышел из леса рано утром и
направился к дому, кивая головой. Однако этот маневр не помог мне. Два
огромных дога с неистовым лаем начали бросаться на меня. Из дома вышел
человек в белом костюме, увидал меня и быстро вбежал в дом. Несколько негров
с криками пробежали по двору и также скрылись в доме. Потом... потом я
услышал два ружейных выстрела. Я не стал дожидаться третьего и принужден был
повернуть к лесу и уйти. Однажды я шел ночью по редкому унылому лесу. Таких
лесов немало в Центральной Африке. Темная зелень, болотистая почва под
ногами, черные стволы деревьев. Недавно прошел сильный дождь, а ночь была
для экватора довольно прохладная, ветреная. Несмотря на толстую кожу, я, как
и другие слоны, довольно чувствителен к сырости. В дождь и сырую погоду я не
стою на месте, я двигаюсь, чтобы согреться. Я шел ровным шагом уже несколько
часов, как вдруг увидел перед собой огонь костра. Место было довольно дикое.
Здесь не встречалось даже деревень чернокожих. Кто мог зажечь костер? Я
пошел быстрее. Лес кончился, началась саванна с невысокой травой. Видимо,
здесь не так давно был лесной пожар, и трава еще не успела вырасти. На
расстоянии полукилометра от леса виднелся старый изодранный шатер. Возле
него горел костер, а у костра сидели двое, по - видимому, европейцы. Один из
них что - то помешивал в котелке, висящем над костром. Третий - явно
туземец, полуголый красавец - стоял, как бронзовое изваяние, недалеко от
костра. Я медленно приближался к костру, не спуская глаз с людей. Когда они
увидели меня, я опустился на колени так, как это делают дрессированные
слоны, подставляющие спины под поклажу. Небольшой человек в пробковом шлеме
вдруг схватил ружье с явным намерением стрелять. Но туземец в тот же момент
закричал на ломаном английском языке:
навстречу.
зовут? - закричал белый, прицеливаясь.
как бы желая своим телом защитить меня от выстрела.
господин.)
трав. Бивней у нас достаточно, а доставить их хотя бы только до Матади будет
нелегко и недешево. Этот слон, видимо, ручной. Чей он и почему шляется по
ночам, об этом мы не будем спрашивать. Он нам может оказаться очень
полезным. Слон поднимает тонну, хотя с таким грузом он далеко не уйдет. Ну,
допустим, полтонны. Проще говоря, один слон может заменить нам тридцать -
сорок носильщиков, понимаешь? И он нам ровно ничего не будет стоить. А когда
придет время и он не будет нам больше нужен, мы убьем его и прибавим его
прекрасные бивни к нашей коллекции. Ясно? Тот, которого называли Бакала,
слушал нетерпеливо и несколько раз пытался стрелять. Но, когда собеседник
подсчитал, во сколько обойдется им наем носильщиков, которых может заменить
слон, то согласился на эти доводы и опустил ружье.
раз обращался к туземцу: "Эй ты, как тебя зовут?", а тот неизменно отвечал с
маленькой остановкой на букве "М", как будто он сам с трудом выговаривал
свое имя: "М...пепо".
меня подойти ближе к костру.
название, как ты думаешь, Кокс? Я посмотрел на Кокса. Он весь был какой - то
сизый. В особенности меня поразил его нос, словно только что вынутый из
лиловой краски. На сизом теле была надета сизая рубашка, расстегнутая на
груди, с рукавами, засученными выше локтя. Кокс говорил сиплым и, как мне
показалось, тоже сизым голосом, шепелявя и картавя. Этот глухой голос как
будто выцвел, как и его рубашка.
бродяга, праздношатающийся) Около костра зашевелилось тряпье, и из - под
него послышался чей - то очень слабый, но густой бас:
обращаясь к тряпью. Тряпье зашевелилось сильнее, и из - под него вдруг
показалась большая рука. Рука сбросила тряпье. Большой, хорошо сложенный
человек поднялся и сел, подпираясь руками и покачиваясь. Его лицо было очень
бледно. Рыжая борода всклокочена. Видно было, что белый человек - лицо его
было бело как снег - болен. Тусклые глаза посмотрели на меня. Больной
усмехнулся и сказал:
Черная кожа - белая душа. Один честный и тот бакуба! - больной бессильно
упал навзничь.
Один честный, да и тот бакуба. Ты понимаешь, что это значит? Ведь наш Мпепо
из племени бакуба. В этом ты можешь удостовериться, посмотрев ему в зубы: у
него, по обычаю бакуба, выбиты верхние резцы. Выходит, что он один честный,
а мы жулики.
чернее, если уж на то пошло. Броун, ты тоже жулик? Но Броун не отвечал.
него теперь мало пользы, а он связывает нас по рукам.
лишний?.. Броун забормотал в бреду, и разговор умолк.
лучше разглядел моих новых хозяев. Больше всех мне понравился Мпепо. Он
всегда был весел и улыбался, обнажая белые зубы, несколько обезображенные
отсутствием двух верхних резцов. Мпепо, видимо, любил слонов и очень
заботливо уха живал за мной. Он промывал мне уши, глаза, ноги и складки
кожи. Приносил мне угощение - каких - то вкусных плодов и ягод, которые
разыскивал для меня. Броун все еще болел, и я не мог составить о нем более
или менее полного представления. Его лицо и его прямота, когда он говорил со
своими спутниками, нравились мне. Но Бакала и Кокс мне решительно не
нравились. Особенно странное и неприятное впечатление производил Бакала. На
нем был грязный изорванный костюм из лучшего материала и самого лучшего
покроя. Этот костюм мог принадлежать какому - нибудь очень богатому туристу.
И мне казалось, что костюм и палатка достались Бакале преступным путем. Быть
может, он убил какого - нибудь знатного англичанина - путешественника и
ограбил его. Великолепное ружье также могло принадлежать этому англичанину.
На широком поясе Бакала носил большой револьвер и нож устрашающих размеров.
Бакала был не то португалец, не то испанец, человек без родины, семьи и
определенных занятий. Сизый Кокс был англичанин, не поладивший с законами
своей страны. Все трое были браконьеры: они охотились на слонов ради
слоновой кости, не считаясь ни с какими законами и границами. Мпепо был их
проводник и инструктор. Он, несмотря на свою юность, был прекрасный знаток
слонов и слоновьей охоты. Правда, его приемы ловли слонов были грубые,
варварские. Но других он не знал. Он применял те способы, которым научился у
отцов. А браконьерам было глубоко безразлично, каким способом истреблять
слонов. Они окружали их кольцом костров и добивали полузадохшихся от дыма и
опаленных, ловили в ямы с острыми кольями на дне, стреляли, подрезывали жилы
на задней ноге, оглушали бревном, падавшим сверху, и потом добивали. Мпепо
был очень полезен им.
ХIII.ТРУЭНТ ПОШАЛИВАЕТ
принимать участие в охоте, Кокс и Бакала отправились, сидя на моей спине, за
несколько десятков километров за бивнями слона, убитого накануне. Их никто
не слышал, а я был всего только вьючное животное, и потому они откровенно
разговаривали между собой.
уговору, пятую часть добычи, - сказал Бакала.
считать, что килограмм кости даст нам семьдесят пять - сто марок...
понимаешь. Есть так называемая мягкая, или мертвая, кость и твердая, или
живая. Первая только называется мягкой, но на самом деле она очень плотная,
белая и нежная. Из нее делаются бильярдные шары, клавиши, гребенки. Такая
кость дорого ценится. Но у здешних слонов не такая кость. За мягкой костью
надо ехать в Восточную Африку. Но там из твоих твердых костей сделают
мягкие, прежде чем позволят убить хоть одного слона. А кость здешних слонов
- твердая, живая, прозрачная. Из нее можно делать только какие - нибудь
ручки для палок и зонтов да дешевые гребенки.
впустую?
добычу поделить только пополам, то и совсем не плохо будет...
Конан-Дойль Артур
Березин Федор
Шилова Юлия
Перумов Ник
Березин Федор
Сертаков Виталий