Чтение 10–й страницы книги ~Меч без имени~

жиденький лес, плотно окутанный серой дымкой.

Этот туман никогда не рассеивается, - пояснил трусливый рыцарь.

... Обедали мы в траурном молчании. Спасенная девушка робко взяла кусок
хлеба и не притронулась больше ни к чему. Лия почему-то не спешила
разыгрывать роль радушной хозяйки и веселой собеседницы. Жан быстро
расправился со своей порцией и чистил нож пучком травы. Здесь, в перелеске,
мы были надежно укрыты от всяких происков инквизиции, но что-то неуловимое
витало в воздухе. Похоже, моя нелепая затея грозила обернуться серьезными
неприятностями. Хотя, честно говоря, не люблю забивать себе голову
проблемами, которые еще не встали в полный рост. Обычно мне вполне хватает
текущих...

Все! -- скомандовал я. -- По коням, нам пора.

Спустя несколько минут мы были в седлах. И только сейчас бедная девушка
заговорила:

А как же я?

Ты? -- меня, признаться, не особенно заботило ее будущее. -- Ты
свободна. Можешь идти куда хочешь. Выучиться на кого-нибудь. Только не
попадайся больше в лапы шибко религиозным типам. Жан, отсыпь ей денег.

Но несчастная девушка вцепилась в мое стремя и заголосила не хуже моих
спутников:

Милорд! Не бросайте меня! Куда я пойду? У меня никого нет... зачем вы
спасли меня от костра, если теперь хотите бросить на произвол судьбы? Лучше
убейте сейчас! Я приму смерть от вашей руки как благословение!

Я беспомощно оглянулся на Бульдозера.

С клеймом ведьмы она далеко не уйдет... - покачал головой он.

И надо же было вам лезть в это дело! -- фыркнула Лия. -- Никто меня не
слушает, все поступают по-своему.

Кажется, я уже знал, чем это кончится...

Мой конь горделиво нес меня чуть впереди основной компании.
По-видимому, он сообразил, что другой всадник ему все равно не светит, и
решил принять меня таким, какой я есть. Краем уха я слышал, как Лия и
бульдозер расписывали нашей новой спутнице прелести будущей жизни. Кстати,
спасенную девушку звали Вероникой.

Лорд Скиминок -- благороднейший человек и великий воин. Если бы...

Он еще не лез спасать каждого встречного поперечного! -- вставила свое
слово Лия. -- он в этом плане как ребенок, с ним порой так трудно...

Зато интересно! -- защищал меня Жан. -- Что ни день -- то приключение,
что ни час -- то битва! Бывает, за один раз целую кучу подвигов
насовершаешь...

И кроме синяков, шиш чего заработаешь! Так что на жалованье, милочка,
особенно не рассчитывай. Вот если бы наш лорд завоевал чего-нибудь и стал
королем...

Он им обязательно станет! -- убежденно заявил Жан. -- И вообще, если ты
все критикуешь, зачем едешь с нами неизвестно куда?

А Бог его знает, - безмятежно откликнулась Лия. -- Люблю
путешествовать.

По-моему, ты любишь не путешествия, а своего господина, - невинно
заметила Вероника. О женщины...

В ответ Лия только хмыкнула и окатила черноволосую девушку
презрительным взглядом. Мы подъехали к плотной стене тумана. Сквозь серый
слой просвечивали стволы деревьев. Однако опасности потерять дорогу не было.
Начиная от замшелого камня, тропа была выложена черным булыжником. Жан
спрыгнул с коня и, очистив плесень, прочитал вырезанные на камне буквы:
"Жизнь коротка, а на этом пути еще короче..."

Вы хотите пройти через Тихое Пристанище? -- расширила глаза Вероника.

Ну да, а что, собственно, в этом такого? -- притворно удивился я.

Это нехорошее место! Там пропадали люди и животные. Моя бабушка много
рассказывала о нем, но все рассказы сводились к одному -- оттуда не выходят
живыми...

Жан, - тихо зарычала Лия, - куда ты нас притащил?

Я хотел как быстрее. Лорд Скиминок...

Лорд Скиминок хочет быстрее попасть к Матвеичу, а не на тот свет! Надо
поворачивать назад.

Стоп! Лия! Кто начальник экспедиции: ты или я? Вот именно! Есть
предложение. Лично я иду через туман, ничего, распогодится! Остальным
предоставляю свободу выбора. Если со мной, то прекращаем скулеж и держимся
друг за друга. Если нет, то расстаемся по-хорошему и без обид. Произвожу
перекличку. Жан?

Я с вами, милорд. Хоть к черту в пасть, но вместе.

Браво, поручик! Вероника?

Мне некуда идти, - пожала плечами она, - если позволите, то и я с
вами...

А я что, рыжая, что ли? -- взвилась Лия. -- И вообще, лорд Скиминок,
если мне и не нравится эта затея, то это не повод думать, что я брошу вас в
трудную минуту! Вы же пропадете без присмотра...

Ох и надо бы отвесить подзатыльник несносной девчонке, но не дотянусь!
Шестым чувством поняв мои мысли, Лия тронула поводья и первая встала на
тропу.

Тропы не видно! -- буквально через десять минут доложил Жан.
Действительно, сидя в седле, мы едва различали ноги собственных коней.

Спешиться! -- скомандовал я. -- Бульдозер идет первым, за ним Лия, я
замыкающий, Вероника едет на моем коне. Лошадей ведем в поводу. Сзади идущий
держит за хвост...

Впереди идущего! -- ласково закончила язвительная наша.

Именно так. Держимся за хвостики, как ежики, и дружно движемся вперед.
Оруженосец, выставь копье и помахивай им на всякий случай.

Мы перестроились и гуськом пошли дальше. Я разговорился с Вероникой.
Собственно, она начала первой:

Милорд, простите за глупый вопрос, но все же почему вы меня спасли?

Ну, если честно, то конкретных планов, связанных с тобой, у меня не
было. Все произошло спонтанно...

Выходит, что вы спасли меня просто так?

Наверное... Обидно было бы сжечь такой великолепный нос.

Вы смеетесь! -- улыбнулась она. -- Я еще ни разу не видела, чтобы
кто-нибудь рисковал своей жизнью в таком невообразимом наряде! Почему?

Элементарно, Ватсон! Надо было удивить, ошеломить, напугать... Вмешайся
мы напрямую -- нас спалили бы кучей.

И все-таки спасать ведьму...

Я не столь религиозен. К тому же в моем понимании ведьма -- это
горбатая старуха с кривыми зубами и дурными манерами. Ты в этот образ не
вписываешься.

Благодарю вас, лорд Скиминок. - Вероника по-детски счастливо
рассмеялась. -- Мне еще никто не говорил таких слов. Но я должна вам
сказать... Вы не разочаруетесь?

Говори, чего там...

Я и вправду... ведьма!

У меня аж челюсть отвисла... Я встал столбом и... неожиданно поймал
себя на мысли, что хвост Лииной кобылы уже не тянет меня за собой. В моих
руках была лишь прядь жестких конских волос.

Бульдозер! Лия! Где вы? -- туман глушил звуки. Бросив взгляд назад, я с
ужасом увидел, что и маленькая ведьма исчезла из седла. Все мои спутники
пропали! Туман вокруг меня густел, превращаясь в какие-то уродливые фигуры.
Отчаяние быстро уступило место страху. Страх -- ярости! Одним прыжком
взлетев в седло, я вырвал из-за пояса Меч Без Имени.

Полундра!!!

Перепуганный конь пустился вскачь. Если бы через дорогу тянулась хоть
одна ветка -- мне снесло бы башку! Туман начал удовлетворенно издавать
жующие звуки, и лапы серых бесплотных монстров потянулись навстречу. Кто-то
вцепился в плащ, я поднял коня на дыбы, едва не грохнувшись наземь, и бешено
замахал мечом. Звонкая сталь клинка металась, как сумасшедшая молния.
Жалобный стон пролетел над рядами нападающих -- туман рассеивался! Мгновение
спустя женский голос проскрипел:

Бесполезно... это ландграф! У него Меч Без Имени...

...Горгулия Таймс -- так звали верховную ведьму Тихого Пристанища.
Красивая плотная женщина лет сорока пяти, с явно выраженными достоинствами и
копной кудрявых темно-рыжих волос, чуть украшенных элегантной сединой. Одета
в просторное фиолетовое платье, а через плечо сумка с уймой странных
порошков, мазей, кремов, волшебных масел и солей. Так что это место
действительно существовало, хотя и не совсем такое, как о нем судачили люди.
В целом там насчитывалось около пятидесяти бабушек-пенсионерок с магическими
наклонностями. Своеобразный профсоюз ведьм, страдающих склерозом,
радикулитом, старческим маразмом и прочими канителями. Они объединились и
организовали на кладбище такой вот "дом престарелых". Местечко самое
романтическое -- гробы, покойнички, крестики, черепушки. Напустили туману,
заколдовали дорогу, и горе тем путникам, кто забредал к ним в лапы. Все это
мне рассказывала сама Горгулия, пока мы добирались до центра Пристанища. Там
уже была совершенно ясная погода, ласковое солнышко, заросший травкой
каменный алтарь. Накрытые столы, опрятно одетые старушки с самыми зверскими
физиономиями. Относись я ко всему этому более серьезно, наверняка бы сошел с
ума и доживал бы своей век где-нибудь при церкви тихим безобидным
шизофреником. Но мне все это... нравилось. К своему положению я притерпелся,
а приключение все же было что надо!

Не буду лгать, что мы рады твоему приходу. Ты не из нашего мира.
Ландграфы Меча Без Имени всегда приходили не из нашего мира. Они были
героями, о да! Высокие, сильные, смелые люди -- левой рукой подпирающие
небо, а привой останавливающие ревущий океан. Их ждала страшная судьба... мы
здесь вольные ведьмы. Ни короли, ни сам Ризенкампф нам не указ -- мы не
вмешиваемся в их дела, они -- в наши. И все-таки мне было жаль двенадцати