Чтение 10–й страницы книги ~Губитель максаров~

другое, куда более прозаическое объяснение - проворный малыш, почуяв за собой
погоню, просто вскарабкался на дерево.

Но ненадежные лесные кроны - это вам не матушка-земля. По ним и белка
далеко не уйдет. Значит, этот ловкач прячется где-то поблизости. И тем не менее
Окш не ощущал его присутствия.

Стоять здесь столбом и дальше становилось опасным. Что же делать? Как ни в
чем не бывало повернуться и отправиться восвояси? И тут же схлопотать в спину
метательный нож или стрелу... Вступить в переговоры? А ведь это мысль!

- Кто бы ты ни был, человек или лесной дух, я не собираюсь причинять тебе
вреда, - сказал Окш как можно более проникновенно. - Прости, если я ненароком
потревожил твой покой. Если не хочешь показываться мне, так и не показывайся.
Это твое дело. Я забрел в эти места случайно и постараюсь как можно быстрее
покинуть их. Ты только, пожалуйста, не мешай мне.

Под сводами леса пронесся странный звук - не то хохот, не то завывание.
Издать его, конечно, могла и какая-нибудь птица, зато тот, кто швырнул в Окша
тяжелую, колючую шишку, должен был обладать как минимум руками,

Не спуская глаз с буйной зелени древесных крон, Окш медленно попятился
назад. Ни одно из его чувств не могло указать хотя бы даже примерное
местонахождение противника. Более того, какая-то слабость, не только телесная,
но и умственная, навалилась на Окша.

На миг он даже потерял связь с действительностью и внезапно как бы
переместился обратно в мрачную постылую пекарню, из печки которой почему-то
тянуло не сухим жаром, а сырой прохладой.

Однако это наваждение прошло так же быстро, как и тот ужас, что он пережил
при побеге из горящей мастерской. У Окша не было никакого боевого опыта; его,
как инвалида, даже к фехтованию не допускали, но сейчас он инстинктивно
догадался, что вовлечен в некий поединок, где роль мечей выполняет человеческая
воля. Мало того, что Окш уже пропустил один удар (тот самый сдвиг во времени,
означавший, что кто-то проник в его сознание), он до сих пор даже не видел
врага.

Продолжая отступать, Окш напрягал все внутренние силы, о свойствах и
возможностях которых знал еще так до обидного мало и пользоваться которыми умел
примерно так же, как грудной ребенок - своей мускулатурой.

В вышине снова раздался пронзительный хохот, как бы предупреждающий об
очередном выпаде. Сознание Окша слегка помутилось, но он выдержал этот удар,
попытался достойно ответить и внезапно увидел ослепительно яркую и
неестественно четкую картину: черные скалы, голубое небо, а посреди всего этого
чудовище с телом человека и с лицом мертвого льва - страшным, гниющим,
изъеденным червями.

Тут шишки посыпались буквально градом, а затем Окш услышал, как сверху
что-то рушится чуть ли не ему на голову. Он машинально отскочил в сторону и
успел рассмотреть, что шум этот производит вовсе не какой-нибудь падающий
предмет, а бледная белобрысая девчонка, стремительно спускающаяся по древесному
стволу. Так она ему и запомнилась: комета с серебристым развевающимся хвостом и
три пятна на ней - одно алое и два зеленых.

Тело девчонки, благодаря защитной одежде почти неразличимое в лесной
полумгле, Окш разглядел только после того, как она оказалась на земле. Сразу
стало понятно, почему следы, оставленные у костра, он ошибочно принял за
отпечатки ног ребенка. Девчонка была хоть и высокой - на полголовы выше Окша, -
но необычайно хрупкой, ломкой, узкой в кости. Про таких коренастые от природы
жестянщики неодобрительно говорили: "Весит небось чуть поболе котенка".

Казалось, эту лесную фею можно сбить с ног одним щелчком, но Окш по этому
поводу не обольщался - слишком стремительными и ловкими были движения девчонки,
слишком проницательно глядели ее огромные зеленые глаза, слишком
снисходительная улыбка кривила алые губы. Проникнуть в ее мысли было невозможно
- это он понял сразу. Девчонка была защищена от всяких жизненных передряг куда
лучше, чем кто-нибудь другой из тех, кого до этого знал Окш.

- Что ты здесь ищешь, дурак? - Слова ее были понятны Окшу, хотя говорила
она совсем не так, как это принято у жестянщиков.

- Укрытие, - врать Окш не собирался, себе дороже будет.

- Разве тебя кто-нибудь преследует?

-Да.

- Пирожки с вареньем или булочки с маком? Окш подумал: "Вот, дрянь, влезла
все же в мое сознание!" - но ответил солидно:

- У меня есть могущественные и беспощадные враги.

- Скажи пожалуйста! - Девчонка надула губы. - Какая важная птица залетела
в наши края! А ты вообще кто - человек?

- Наверное... - этот простой вопрос почему-то смутил Окша.

- Навверное, - передразнила его девчонка. - Если бы ты был человеком, то
уже давно бы корчился, как червяк, у моих ног. Может, ты максар?

- Нет... Не знаю. - Такая мысль раньше почему-то не приходила Окшу в
голову.

- Сейчас мы это проверим.

Девчонка двигалась так проворно, словно под ногами у нее была не мягкая
лесная почва, не очень-то способствующая акробатическим забавам, а туго
натянутая сетка, которой пользуются для страховки странствующие циркачи. Окш и
глазом моргнуть не успел, а она уже летела на него, выставив вперед руки с
растопыренными, как когти птицы, пальцами.

И все же она была чересчур легка. Окш хоть и получил сильнейший удар
плечом в грудь (ногти ее рвали воздух, не касаясь его лица), но на ногах
устоял.

- Молодец! - воскликнула девчонка и, каким-то невероятным образом
извернувшись, заехала ему носком ботинка в ухо. - Не зевай!

В течение нескольких последующих мгновений она нанесла целую серию
стремительных ударов. Одни Окш кое-как отбил, от других увернулся и уже сам
перешел в атаку - схватил девчонку обеими руками за горло (он не раз видел, как
жестянщики применяют такой прием в драке).

Однако здесь его ожидала неудача. Тоненькая и на вид нежная шейка
оказалась твердой как камень. Девчонка рванулась из его захвата так, что одежда
на ней треснула, и отскочила. Окш по инерции подался вперед, и уж тут-то она
своего шанса не упустила - подсекла его потерявшую опору ногу да еще и руками в
сторону поддернула.

Дальнейший диалог они продолжали в следующем положении - он лежа на земле,
а она удобно рассевшись у него на груди.

- Эх ты, максар, - девчонка презрительно оттопырила нижнюю губу. - Тебе
еще сиську надо сосать.

Косясь на ее юные груди, выглядывавшие в распахнувшийся разрез рубахи,
Окш, благодаря общению с хозяйской дочкой кое-что в интимной жизни понимавший,
ответил:

- Если твою, то с удовольствием. Она ударила его по лицу - на этот раз
хлестко, по-настоящему. А затем предупредила:

- Еще раз скажешь что-нибудь похожее - пожалеешь.

- Да что я такого сказал! - прошамкал Окш разбитым ртом. - Шуток не
понимаешь.

- Не понимаю, - она зло скривилась. - Шуточками люди забавляются. А
максары никогда не шутят.

- Ты разве максар? - Окш заерзал на земле. Девчонка была хоть и легкая, но
дыхание ему все же стесняла.

- А разве не видно?

- Я себе максаров представлял иначе.

- Ну, конечно! - Она закатила глаза к небу. - Жестянщики тебе сказок
нарасскажут! Если им верить, так максары чуть ли не чудовища огнедышащие! А
ведь мы рождаемся похожими на людей. Некоторые в человеческом облике так всю
жизнь и проводят. А другие придают своему телу ту форму, которая им нравится.
Видел бы ты, к примеру, мою матушку. Ну прямо богиня похоти какая-то!

- А ты какой облик хотела бы иметь?

- Разве этот тебе не нравится? - Похоже, девчонка обиделась.

- Нравится,- поспешно заверил ее Окш. - Но для максара как-то не
солидно... Тут мне видение было недавно... Человек со звериной башкой. И вся
она какая-то гнилая. Это был максар?

- Нет. Я просто хотела тебя напугать. Чувствую, что ты мысли мои пытаешься
перехватить. Ну тогда получай подарочек...

- Но я не очень-то испугался. - Окш осторожно пошевелился.

- Не дергайся! - Теперь она закинула ногу на грудь Окшу таким образом, что
он оказался как бы в капкане. - Давай лучше решать, что с тобой делать.

- Ты победила, ты и решай. - Окш великодушно уступил инициативу девчонке.

- Как будто бы это так просто! - возмутилась она. - Убивать тебя вроде бы
не за что... От этого мне ни пользы, ни удовольствия. Пощады ты сам не просишь.
Помощи тоже.

- А чем, интересно, ты можешь помочь? - оживился Окш.

- Я максар, - гордо ответила девчонка. - Хочешь оторву тебе голову и
пришью к заднему месту. Или превращу тебя в мрызла.

- Ну а если что-нибудь попроще? Например, руку мне вылечить?

- Покажи... Что с ней? - Девчонка упорно не хотела пересаживаться с его
груди на землю.

- Высохла, - объяснил Окш. - С детства такая. Даже кулак сжать не могу.

- Сложного тут ничего нет, - пальцы девчонки пробежались по его
бесчувственной, как деревяшка, руке, - кость цела. Нервы надо заменить.
Нарастить мышцы. Да только в лесу такие дела не делаются.

- А где делаются?

- В любом из замков максаров. Видел бы ты, что творится в их подземельях.
Там человека шутя превращают в мрызла, а вепря в верхового скакуна. Сотни
поколений наших предков совершенствовались в этом мастерстве. Если надо, тебя
там по косточкам переберут, а потом по-новому сложат.

- Зачем меня по косточкам перебирать? - Окшу такая перспектива не очень-то
понравилась. - Мне и так хорошо.

- Ничего ты не понимаешь, - девчонка разговаривала с ним, как с
несмышленышем. - Как ни крути, а ты максар. Хотя, наверное, не совсем чистый. В