Чтение 10–й страницы книги ~Пленники астероида~

Через двадцать шагов впереди неожиданно возникла глухая стена.

Сзади гулким грохотом гремели шаги роботов, которые сбегали по
лестнице.

Посейдон, поняв, что дальше отступать некуда, развернулся, готовый к
бою. И тут одна из плит у их ног отодвинулась в сторону, и оттуда
послышался голос:

- Скорее, вниз!

Под плитой было темное пространство, куда вела железная лесенка.
Алиса первой спустилась по ней, цепляясь за перекладины.

За ней с(r)ехал по лесенке Посейдон, который, хоть и казался тяжелым и
неуклюжим, в самом деле был ловчее любого человека. Как-то он даже
совершенно серьезно готовился выступать вне конкурса на олимпиаде по
десятиборью. И уверял, что чемпионом бы не стал, но достойное место сумел
бы занять.

Больше того, Посейдон, подчиняясь голосу, успел задвинуть плиту.

Все замерли.

И вовремя. Сверху слышны были шаги. Вот они прогремели по плитам,
прямо над головой. Утихли. Это означало, что преследователи остановились у
глухой стены. Раздались гулкие удары - можно было догадаться, что роботы
проверяют, нет ли в стене отверстия.

Потом, после паузы, снова послышались шаги. Они двигались в обратном
направлении. И были куда медленнее и тише. Словно роботы были подавлены и
разочарованы. Вот они уже цокают, удаляясь, по ступенькам винтовой
лестницы... И тишина.

- Вроде обошлось, - тихо сказал Посейдон.

- Я рад, что мог вам помочь, - ответил тихий голос.

Раздалось шуршание, что-то щелкнуло, и потом вспыхнул маленький
желтый огонек. На пустом ящике посреди помещения, куда они попали, стояла
плошка, налитая какой-то жидкостью. В ней фитиль. Вот эта коптилка и
загорелась, давая слабый, неверный свет.

Огонек осветил лицо старика. Худое, изможденное, усталое.

Длинные черные с сединой волосы спадали на щеки.

Старик был оборван, лицо почернело, но яркие живые черные глаза
горели.

Полина отчаянно пилила стену. Тонкая щель удлинялась так медленно,
что ясно было - не только за два часа, но и за двое суток ей не выпилить
отверстия. Но она не сдавалась.

Руки Полины онемели, и ей пришлось несколько раз прервать свою
отчаянную работу, чтобы отдохнуть. Железная пыль перепачкала руки, а кожа
на правой ладони вспухла и даже пошла кровь.

Вжик-вжик - звучал напильник, и от этого однообразного звука звенело
в ушах. Полина была так поглощена работой и так старалась заставить себя
пилить и дальше, хоть рука отваливалась, что не услышала, как дверь в
камеру снова отворилась.

- Человек, - раздался громкий, резкий металлический голос. - Прекрати
свою работу. Ты портишь мой корабль, и пользы от твоей работы нет, потому
что тебе никогда не убежать от меня.

Полина вскочила, обернулась, стараясь спрятать напильник за спину.

В камере стояло новое существо.

Вернее всего, как подумала Полина, это тоже был робот. Только выше
других и страшнее.

Он был весь в черном, но сверху у него был накинут длинный широкий
плащ, а на голове блестящий антрацитовый шлем с высоким гребнем. Лицо его
было таким же черным, как у роботов, и пустым - без глаз и рта. И потому
нельзя было понять, откуда исходит голос.

- Мне интересно наблюдать за вами, - сказал большой робот. - Вы
странные существа, вы суетитесь и к чему-то стремитесь. А это никому не
нужно.

- Вы кто? - спросила Полина.

- Я - Хозяин, - ответил черный робот. - Я главный здесь. Я правлю
этим миром, и этот мир трепещет передо мной.

- Если это так, то вы должны выпустить меня.

- Почему?

- Потому что я не принадлежу к вашему миру, - сказала Полина. - Я не
хотела к вам попасть. Мы летели своим путем...

- Вы пролетали слишком близко от меня, - сказал Хозяин. - И я вас
заставил покориться мне.

- Зачем?

- Чтобы взять ваше добро, чтобы развлечь и утешить моих подданных.
Чтобы поглядеть на вас вблизи, потому что я любопытен.

- Вы тоже робот? - спросила Полина, подходя поближе и приглядываясь к
хозяину.

- Я знаю, что это глупое слово придумали на Земле. Я все время его
слышал от тех, кто был здесь раньше тебя и кого теперь уже нет. Мне даже
сказали, что его придумал много лет назад земной сочинитель историй по
имени Карел Чапек. Робот - это железная машина, раб людей, который
выполняет их приказы. Значит, я не робот.

- Вы живое существо?

- Живое, потому что я мыслю.

- Но сделанное другими живыми существами?

- Когда-то был сделан тот, кто сделал меня.

- Ясно, - сказала Полина, - робот второго поколения. И зачем вы были
сделаны?

- Чтобы заботиться, охранять и вести вперед.

- Значит, у вас есть долг?

- Долг?

- Назовите это заданием.

- У меня есть долг-задание, - согласился черный Хозяин. - Мой долг
управлять этим миром и сделать так, чтобы ашиклеки были счастливы.

- Ашиклеки - ваши хозяева? Настоящие хозяева?

- Ашиклеки - это существа, подобные тебе. Они теплые, в их жилах
течет кровь, они глупы, непостоянны, слабы. Я делаю их счастливыми.

- Потому что подчиняешься им и служишь им?

- Я никому не подчиняюсь и никому не служу, - ответил черный робот, -
Но без моей заботы ашиклеки умрут.

- Тогда позовите сюда ашиклеков, - сказала Полина. - Я буду
разговаривать с ними, а не с машиной.

- Ты глупое существо, - ответил черный робот. - Я думал, что ты
достойна, чтобы остаться живой и помогать мне в великом деле. Но ты ничего
не понимаешь.

- Нет, - сказала Полина, - я поняла. Ты просто сломавшийся робот.
Робот с манией величия.

- Возмущение и обида не свойственны мне, - ответил черный Хозяин. -
Называй меня как угодно. Я - господин этого мира, и нет предела моему
могуществу.

- Странно, робот с заржавевшей программой. - Полина не могла не
улыбнуться. Страх, охвативший ее при виде этого существа, давно прошел.
Страшно то, чего не понимаешь. И, словно осознав, что для этой женщины он
не господин, а лишь машина, хозяин повысил голос и загремел на всю камеру:

- Когда тебя будут рвать когти ледяного дракона, ты вспомнишь о своих
необдуманных словах, ты горько раскаешься. Я не могу прощать оскорблений,
но не потому, что они меня задевают, а потому, что мой авторитет должен
быть незыблем. Я.. - бог. Я - Хозяин! Все должны трепетать передо мной.

- Слава Хозяину! - дружно воскликнули остальные роботы. - Слава его
мудрости.

Но эта сцена была прервана в самом разгаре. В коридоре послышался
шум. Два робота втащили отчаянно сопротивляющегося Юдзо.

Хозяин резко обернулся, несколько секунд смотрел в упор на мальчика
безглазым черным лицом и потом сказал:

- Еще один? Где вы его нашли?

- Он был один. Мы нашли его в коридоре.

- Это хорошо. Развлечение будет более веселым.

Роботы отпустили мальчика, и он не удержался на ногах. Полина
подхватила его. Юдзо узнал Полину и начал быстро говорить, забыв о том,
что вокруг стоят роботы:

- Полина, мой отец здесь! Он живой. Я нашел его карандаш. Смотрите,
вот он!

- Какой отец? - раздался голос Хозяина.

- Тебе показалось, Юдзо. Это другой карандаш, - быстро сказала
Полина. Но Юдзо ее не понял.

- Я узнал карандаш отца...

- На корабле еще остались посторонние! - взревел Хозяин. - Немедленно
отыскать. Перевернуть весь корабль! Я вас всех разберу, если не найдете
его.

- Позволь, великий Хозяин, - сказал один из роботов, делая шаг
вперед. - Я полагаю, что спешить не надо. Эти существа отличаются большой
привязанностью друг к другу. Есть ли смысл искать то, что трудно найти?
Сегодня мы отведем их к ледяному дракону. И не будем делать из этого
тайны. И тогда его отец прибежит к нам сам. А мы будем к этому готовы.

- Разумная идея, достойная моего слуги, - сказал Хозяин.

Он направился к двери, но у двери остановился и обратился к Полине:

- Готовьтесь к ужасной смерти, ничтожные клочки протоплазмы.

Дверь закрылась, но Полина и Юдзо были не одни. С ними в камере
остался один из роботов, который встал возле того места, где Полина
пыталась выпилить люк.

Полина отвела мальчика к куче тряпья, села и посадила его рядом.