Чтение 10–й страницы книги ~Если смерть проснется~

- Не ты ли позвал нас? - удивленно заметил Ласкиня. - Не позвал, не пришли бы...

Войча с ужасом поглядел на Сварга. Нет, быть не может!

- Кровь Валадара на нем, - Покотило кивнул на мертвую голову Кея. - На нашей земле убил он брата...

- Не пощадил его, не пощадил бы и нас! - резко бросил безусый Глек.

- Кей Валадар не велел мстить брату, - продолжал Покотило. - Но не месть это, Кей! Не надобно нам, чтобы Рацимир Светлым оставался...

В голове у Войчи все перепуталось. Что говорит этот бродник? Какое дело бродягам до Железного Венца?

- И что вы хотите за это? - плечо Сварга дернулось, и Войча понял - брат едва сдерживается.

- Не твои мы слуги, Кей! - Покотило пожал широкими плечами. - Сотник твой, Посвет, что от тебя приезжал, твоим именем обещал вольности наши не рушить. Того и хватит...

И вновь Бойче стало не по себе. Он помнил Посвета. Молодой сотник, брат всегда посылал его в передовую заставу...

- Хорошо. Идите! И заберите...

Сварг резко кивнул на то, что лежало у его ног. На усатых лицах промелькнули мрачные усмешки. Покотило опустился на корточки и начал не спеша заворачивать голову Рацимира в окровавленные тряпки. Это тянулось долго, невыносимо долго. Наконец бродники вновь поклонились, собираясь уходить:

- Прощай, Светлый! Помни об обещании. Светлый! Войча недоуменно поглядел на Свар-га - и понял. Рацимира больше нет. Железный

Венец упал с отрубленной головы...

- Позовите Кейну! - резко крикнул Сварг. Гридень, стоявший у входа, услышал, заглянул внутрь и тут же исчез.

- Войча... Что же это, Войча? - Сварг сжал виски ладонями и медленно опустился на кучу подушек. - Я же не хотел так...

- Ты не посылал Посвета? - Войчемир присел рядом и острожно тронул Свар га за плечо. - Ты не посылал его, братан?

- Нет! Посвет исчез две недели назад! Я думал - к Рацимиру сбежал... Но почему?

Войча поверил брату. Наверное, просто очень хотелось поверить...

Полог колыхнулся. На пороге стояла Челеди. Круглое лицо казалось заспанным, но одета Кейна была по чину, даже золотая фибула застегнута, как должно - на два вершка от плеча.

- Звал ли меня, муж мой?

Голос был спокойным, равнодушным, словно Кейна ждала, что ее разбудят среди ночи.

Сварг поглядел на Войчу, словно ждал подмоги. Войчемир неуверенно кашлянул:

- Ну... Понимаешь... Брат Рацимир... Кей Ра-цимир...

- Рацимира убили! - перебил его брат. - Кто-то послал Посвета к бродникам - от моего имени.

- Умер Кей Рацимир? Правда умер? - все так же спокойно спросила Челеди. Затем немного подумала и низко склонилась перед мужем:

- Приветствую тебя, Сварг, Светлый Кей, государь Ории Великой! Не забудь рабу свою, бедную Кейну...

- Не надо! - Сварг махнул рукой. - Не время сейчас! У Рацимира есть сын, а война не окончена.

- Кто будет слушать маленького мальчишку? - равнодушно бросила Кейна. - Пойду я... Спать шибко охота...

Войча вдруг сообразил, что сам еще ни разу не назвал брата Светлым. Но язык не поворачивался. Слишком страшно все обернулось.

Сварг долго молчал, затем вздохнул:

- Ладно. Войчемир, передай, чтобы усилили посты. Сейчас может случиться что угодно... Поезжай на правый фланг, погляди, как там.

- Есть!

Войча обрадовался. Хорошо, что можно заняться чем-то привычным, понятным. Все лучше, чем думать о том страшном, что случилось совсем недавно. Братан прав - война не окончена.

- Я поеду на левый фланг, - Сварг устало потянулся. - Надо будет засеки углубить...

До самого утра Войча ездил по отрядам, проверяя посты. То и дело он слазил с коня и прислушивался, не идут ли враги. Но темнота молчала. А наутро весь лагерь разбудила нежданная весть, принесенная очумелыми от ужаса перебежчиками. Кей Рацимир лежит мертвый в своем шатре, рядом - убитая охрана, а его воеводы держат совет. Час шел за часом, и на смену первым перебежчикам пришли новые. Один тут же попросил встречи со Сваргом. Вскоре Войчемира позвали к брату.

Сварг был спокоен и деловит, словно ничего и не случилось. Лишь под глазами легли черные тени, и плечо дергалось чаще обычного.

- Сдаются! - бросил он, и по лицу пробежала злая усмешка. - Тысяцкий просит заплатить войску. Наверное, казну уже разворовали...

- Кому заплатить? - не понял Войча. Сварг покачал головой:

- Не выспался, да? Кметам заплатить - то, что обещал Рацимир. Погодар обещает тут же отправить всех по домам - кроме конницы.

- Значит... - приходилось вновь соображать. Погодар - тысяцкий Рацимира. Если он обещает распустить войско...

- Так мы чего, победили? Брат кивнул.

- И ты... Светлый?

- Если ты меня признаешь! - Сварг улыбнулся, и у Войчи отлегло от сердца. Кончилось! Хвала Матери Сва, кончилось! Но тут же вспомнилось: у рацимира есть сын! Племяш Мислобор!

- А как же... - начал он, но спросить не решился. Сварг теперь Светлый, ему и думать.

- Странно, - Сварг покачал головой. - Когда отец учил меня воевать, он говорил, что главное - выиграть большую битву. Это моя вторая война, Войчемир. И все идет совсем не так. Я разбил Велгу под Коростенем, а она выиграла войну. А эту битву проигрывал я... Странно, правда?

Войча не нашелся, что сказать. Иногда брат говорил загадками.

- Поеду! - Сварг накинул плащ и долго застегивал фибулу. - Остаешься за меня. Думаю, ничего не случится...

Он оказался прав. Весь день войска стояли на прежних местах, но никто и не думал нападать. Напротив, из лесу то и дело прибегали кметы - и пешие, и конные - торопясь присоединиться к победителям. Одна за другой разносились вести:

Сварг приехал к шатру Рацимира, поклонился телу брата, собрал совет, обещал выплатить кметам серебро за службу, а всех желающих - распустить по домам. И другое рассказывали - несколько сотников пытались защитить права Мислобора, но их схватили, одного даже ранили. Сам же сын Рацимира, по слухам, бежал в Савмат, другие же говорили - к ограм.

Войча решил ничему не удивляться и ждать. Однако заметил - кое-что изменилось. Те из сотников, кто раньше не очень его жаловал, теперь спешили поклониться, некоторые даже поздравляли. Войча не понимал - с чем. Сварг - понятно, он теперь Светлый. И Войчемир даже порадовался, что не ему достался Железный Венец. Это же сколько забот теперь у брата! Хорошо бы попроситься если не обратно в десятники, то в сотники, куда-нибудь на полдень, к ограм поближе. Но тут же вспомнилось - брат хочет послать его в Тустань, к сиверам, и Войчемир заранее расстроился. Какой из него, Войчи, наместник!

Брат не возвращался до самой ночи, а когда приехал, ему было не до Войчи. Вместе с Кеем в лагерь прибыла целая толпа воевод, дедичей и Кеевых мужей - тех, кто еще вчера служил Рацимиру. Войча постарался улизнуть от шумного сонмища и вновь уехал проверять посты. Он там не нужен. И без него решат!

Но спрятаться не удалось. Гонец нашел Войчемира на одной из дальних застав и позвал к брату. К счастью, Сварг оказался в шатре один. Вид у него был усталый и даже измученный.

- Присягнули! - он кивнул куда-то в сторону, но Войча понял. - Видел бы ты эти рожи! Каждому - что-то дай, что-то обещай...

Войча сочувственно вздохнул.

- Ты говорил, что Хальг тебя из поруба выпустил?

- Д-да... То есть нет... - вопрос оказался слишком неожиданным. - Ну, в общем...

- Хальг бежал.

Войча постаралася осмыслить услышанное.

- Это плохо, - наконец решил он. - Домой бежал?

- Эх, Войча, Войча! - Сварг усмехнулся. - Да не домой! С ним сотня латников, он поехал на полночь, в Елев. Знаешь? Маленький такой городишко, на границе с сиверами. С ним Мислобор. Понимаешь?

- Нет... То есть, да!

- Верни его, Войча!

Войчемир хотел спросить "Как?", но не решился. Раз брат просит...

- Обещай Хальгу от моего имени, что он останется палатином. Обещай, что хочешь. Но верни! Скажи, что с Мислобором ничего не случится...

- Ну, это ясно!

Сварг удивленно взглянул на брата:

- Ясно? И ты сможешь убедить Хальга?

- Так чего? - на этот раз удивился Войча. - Кто же Мислобору худое сделает? Ведь он племянник - и мой, и твой!

Сварг явно хотел что-то сказать, но смолчал. Затем резко кивнул:

- Хорошо! Не согласится - уезжай. В бой не вступай. Возьми с собой конную сотню...

Войча уже не слушал. Поручение вначале удивило, но затем обрадовало. Хорошо уехать подальше от этой суеты! И Хальга повидать хорошо! И Мислобора домой вернуть надо. Чего бедному парнишке по лесам бегать?

Приказ взять с собой целую сотню тоже удивил. Зачем столько? Войча и сам бы справился! Уж ему ли с наставником не договориться!

Завал был устроен по всем правилам - за поворотом, где узкая лесная дорога резко сворачивала влево. Войча еле успел остановить коня. Вот карань! Огромные стволы преградили путь, вдобавок кто-то заботливо связал их веревками.

Отряд остановился, кметы начали слезать с коней, осторожно поглядывая на молчащий лес.

Войча быстро огляделся. Деревья стояли плотно, вдобавок слева рос густой боярышник, так что и коня провести трудно. Ну надо же так нарваться!

До Елева оставалось несколько часов езды. Войча спешил, боясь, что Хальг уедет еще дальше, а там ищи его у самого Ольмина! Разговор с наставником за эти дни был продуман основательно. Тут все казалось просто. Поговорить, вместе вернуться... И вот надо же, этакая неприятность!

Надо было спешить, но Войча помнил: завалы в лесу - вещь опасная. Опытные люди - тот же Хальг - советовали их обходить, не трогая. Мало ли? И самострел поставить могут, и дюжину стрелков в кустах посадить! Войча уже хотел подозвать ближайшего кмета, дабы поискал дорогу среди деревьев, как вдруг где-то близко послышался треск. Огромное дерево с шумом рухнуло, отрезав отряду путь к отступлению.

Все стало ясно. Не просто завал - засада! По всем правилам - засада! Вот так съездил!

Рассуждать о том, кто и почему мог сообразить такое, времени не оставалось. Кметы, бойцы опытные, уже прятались за лошадей, держа оружие наготове. Вовремя! Боярышник зашевелился, сквозь него блеснула сталь. И тотчас же с другой стороны появились воины - много, не один десяток. В руках они держали луки, стрелы лежали на тетиве, а сзади стояли другие - с копьями наперевес. Войча поглядел вперед - за бревнами завала тоже сверкали стальные шлемы.

- Оружие на землю! - прокричал чей-то голос, и стрела, просвистев, воткнулась в землю у самых Войчиных ног.

- А вот сейчас! - засмеялся Войчемир, хотя смеяться было не над чем, разве что над самим собой. Попался! Словно желторотый новобранец попался!

- Кметы Кея Сварга! - вновь послышался голос, но уже другой, и от этого голоса Войче стало кисло. - Это есть я, Хальг, палатин Светлого! Мы вас сейчас будем немножечко убивать! Кто бросит оружие, то спасет свой пустой сполотский голова!

- Лодыжка! - отчаянно крикнул кто-то, и тут же послышался глухой стук. Кметы бросали мечи, щиты, копья, некоторые, самые предусмотрительные, спешили поднять руки. Войчемир застыл в полной растерянности. Что происходит, Матушка Сва? Никак наставник воевать собрался? На почему?

- По одному идти вперед! - крикнул Хальг, и Войчины кметы покорно двинулись к завалу. И тут Войчемир не выдержал:

- А ну, стой! Назад! - гаркнул он, торопливо доставая двуручник. - Куда?

- Ага! Маленький глюпий Войча берет большое-большое железо? Маленький глюпий Кей Войчемир хотеть немного умирать!

Голос наставника ударил, словно плеть. Войча сцепил зубы. Так, значит?

- Ладно, Хальг! Нечего по кустам прятаться! Выходи, поговорим!

- Ха-ха! Маленький Войча взял большой-большой меч, чтобы убить старого Хальга!

В голосе наставника звучала не просто насмешка-в нем была ненависть. Войча испугался. Не смерти - того, что он разгневал Лодыжку. Но чем?

Тем, что служит Сваргу? Но Хальг сам велел ехать к брату!

Растолкав перепуганных кметов, Войчемир пробрался к завалу. Лучников он не боялся. Пусть стреляют! Раз уж наставнику нужна его смерть... Но никто не спустил тетивы. Войчемир, поминая карань вкупе с Косматым, перебрался через поваленные стволы, оттолкнул двоих кметов, кинувшихся навстречу, и резко повернулся, поудобнее перхватывая Змея:

- Хальг! Где ты?

- Вот я есть, Кей!

Сканд возник, словно из-под земли. Лицо полускрыто стальным забралом, на груди - сверкающее зерцало, в руках - две кривые сабли, огрские, переливающиеся синеватым волнистым блеском:

- Глюпий Войча! Разве я учить брать большой меч, чтобы бить один на один? Ты плохо учить, мой глюпий Кей!

Войча открыл рот, чтобы наконец-то объясниться, но поздно. Сверкнула сталь - клинки со свистом рассекли воздух:

- Дерись, глюпий Войча!

А дальше все исчезло - лес, дорога, кметы в сверкающих кольчугах, даже Хальг. Остался ветряк - страшная мельница, бешено вращающая острыми крыльями. Войча закусил губу и сделал быстрый выпад - влево, как учил наставник, затем - сразу назад, и новый выпад с резким ударом снизу вверх. Зазвенела сталь, крылья ветряка чуть подались назад:

- Медленно бьешь, ленивый глюпий Войчемир!

Войча отскочил назад, качнулся вправо, надеясь на миг сбить Хальга с толку, и ударил снова - прямо в грудь. Мимо!

- Лючше! Много лючше, Войча! Но большой меч - не для такого боя! Я бить тебя так...

Крылья ветряка оказались совсем близко. Ноги! Войчемир подпрыгнул, почувствовал резкую боль в левой голени, чуть ниже колена, но не растерялся и ударил вновь. И снова Змей рассек пустоту, но Войча, не поворачиваясь, ударил еше раз, не клинком, а тяжелым золотым яблоком. Есть! На миг страшный ветряк исчез. Войча уловил какое-то движение справа и, чуть отступив, ткнул Змеем прямо перед собой.

- А это есть хорошо, Войчемир!

Голос наставника оставался спокойным и насмешливым, руки все так же сжимали сабли, но правое плечо заливала кровь. Войча понял - удар попал прямо в грудь, но сканда спасло стальное зерцало. Клинок скользнул по нему вверх, пропоров кольчугу...

- Ты показать, чему я тебя учить Войчемир! Теперь я показать, чему я тебе не учить! Смотри!

Но смотреть было нечего. Страшный ветряк вновь заработал, и Войчемир мог лишь парировать удары. Слева, справа, снова слева... Пару раз клинки задевали руки, плечи, но кольчуга выручала. Пришлось отступить на шаг, затем еще на шаг. Войча понял, что долго не выдержит. Руки, сжимавшие Змея, начали уставать, меч сразу стал тяжелым, неподъемным. А ветряк работал все быстрее, и каждый удар становилось все труднее отбивать...

- Вот и все, глюпая голова!

Сталь сверкнула прямо перед глазами, Войча поднял Змея, парируя колющий в лицо, и тут что-то ударило по ушам - страшно, неимоверно больно. В глазах стало черно. Змей выпал из ослабевших рук - и все исчезло...

Голос слышался издалека - из неимоверной дали. Знакомый, очень знакомый - но не Хальга. Тот, кто говорил, вернее кричал, был чем-то недоволен:

- Ты убил его, Халы! Ты убил дядю Войчу!

- О нет, нет, Кей! Я бить его уши рукоять сабли. Это не есть смерть!

С кем это говорит наставник? Голоса стали ближе, и тут вернулась боль. Войча застонал, сумел приподнять голову, но глаза никак не открывались.

- Дядя Войча! Дядя Войча!

Кто-то взял его за плечи, помогая привстать. Войча с трудом двинул рукой, нащупал землю и сел. Кажется, он жив. Теперь открыть бы глаза...

- Дядя Войча! Дядя Войча! Хальг, что ты с ним сделал?

- Не то, что он с нами сделать хотеть, очень-очень добрый Кей!

Войча хотел возразить, что ни с кем ничего делать не собирался, но язык не слушался. Кто же этот добрый Кей?

- Ты уже забыть, что они сделать с твой отец? Отец! Глаза наконец-то открылись. Войча увидел прямо перед собой взволнованное лицо племяша Мислобора и облегченно вздохнул. Хвала Сва-Заступнице!

- Дядя Войча! Ты можешь встать?

- Наверное... - неуверенно предположил Войчемир, но все-таки встал и оглянулся. Вокруг стояли кметы, Хальг - уже без шлема и без кольчуги - сидел на земле, ему делали перевязку. Войча с сожалением понял, что все-таки ранил наставника. И, кажется, сильно.

- Дядя Войча! Ты же не хотел нас убить? - в глазах племянника был испуг, и Войчемир наконец-то пришел в себя:

- Да ты чего? Я же...

И Войча рассказал, как все случилось. Да и рассказывать было, считай, нечего. Поехал, чтобы уговорить вернуться - всего и дел.

- Вот видишь! - Мислобор резко повернулся к Хальгу. - Я же тебе говорил!

- А может, Кей Войчемир немного забывать? - недоверчиво скривился наставник, и Войча обиделся.

- Кей не лгут! - Мислобор выпрямился и гордо расправил плечи. - Кей никогда не солжет Кею! Правда, дядя?

- Ясное дело! - охотно согласился Войча. - Да чего случилось-то?

- Вчера в Елев приехал один человек. Удод - сотник Сварга. Он предупредил, что дядя Сварг посылает тебя, чтобы...

- Как?!

Войча даже речи лишился. Выходило нечто несусветное. Даже хуже - что-то невозможно страшное. Удод - сотник брата! Нет, быть не может!

- Я правду сказал! - Войчемиру хотелось кричать, вопить от отчаяния и обиды. Что же это происходит, Матушка Сва!

- Очень плохо, мой глюпий Войча!

Халы поправил повязку, встал, ему помогли накинуть плащ.

- Кеи не лгут, но сотник может немножечко говорить ложь. Жаль, что старый и очень глюпий сканд верить какому-то сполотскому дураку! Извини меня, маленький Войча! Я отвечать своей старой жизнью за молодого Кея...

- Зачем же... Почему? - обида исчезла, но недоумение стало еще больше. Брат говорил, что не велел убивать Рацимира, но его сотник - опять сотник! - ездил к бродникам. И на малыша Улада, как поговаривали, напали Сварговы кметы во главе с Покладом!

- Кто-то хотеть убить маленького и очень глюпого Войчу! - Хальг покачал головой. - Кто-то очень не любит тебя, Кей Войчемир. Не возвращайся к этому кто-то! Этот кто-то захочет убивать тебя снова!

- Дядя Войча, поезжай с нами! - подхватил Мислобор. - У тебя сотня, у нас - сотня. Отобьемся!

Отбиваться? От кого? От братана Сварга? Стало совсем плохо. Не к месту вспомнился сон. Почему ему, Войче, так желают смерти? За какие грехи?

- Братан Сварг... - проговорил он и запнулся. - Он меня принял, когда я бежал... Бритву подарил...

- Не станет брат брата при всех убивать, - негромко заметил сканд. - Брат брата чужими руками станет убивать... Кей Рацимир не посылал кметов убивать Кея Валадара, глюпий Войча! Хотел - но не стал. Думай сам, кто это сделать! Кто решил убивать Кей Валадар, Кей Улад, Кей Рацимир и Кей Войчемир!

В глазах потемнело, словно сканд вновь ударил его. Войча помотал головой. Нет! Нет! Нет! Сварг ему Змея подарил, обещал сделать наместником! Они же вместе ели, вместе пили, вместе войско вели!

- Твоя голова очень глюпая есть, маленький Войча! Но пусть твоя глюпая голова немножечко подумает!

Но Войча уже все решил. Было страшно, но он знал, что должен сделать.

- Наверное, я очень глупый, наставник! Да только я Сваргу обещал. Вернусь и поговорю. Пусть скажет...

- Я слишком сильно ударить тебя, маленький Войча! Ты стал совсем-совсем слишком глюпый!

Но Войчемир уже не слушал. Наставник продолжал убеждать, что-то говорил Мислобор, но Войча хотел лишь одного - вскочить на коня и скакать день и ночь, без устали, пока вновь не увидит брата, не поговорит с ним. Все выяснится! Все непременно разъяснится! Ведь они со Сваргом - братья! Одна семья, одна Кеева кровь! Он должен вернуться к Сваргу, а там - будь что будет!

Глава четвертая. Палатин