на ящике, дожидаясь, когда переправятся люди Юста. И снова начался поход
под дождем - нудный, нескончаемый, выматывающий. Чавкал и качался под нога-
ми зыбун, болото равнодушно разрешало людям углубляться в него все дальше и
дальше.
ренести - опустить. С чмоканьем вырвать мокроступ из вязкого капкана, поты-
кать перед собой шестом, и опять: поднять - перенести - опустить, поднять -
перенести - опустить...
ни за что ручаться. Кристи приняла его слова почти с благодарностью. Они
остановились, уложили в грязь шесты и взгромоздили сверху ящик. Оба вымокли
насквозь еще утром, но только сейчас их начала колотить дрожь.
жать до утра.
семь головастиков. Болото словно вымерло: то ли его обитатели, съедобные и
несъедобные, и впрямь не любили дождя, то ли, что вернее, отсиживались глу-
боко в грязи, блаженствуя. Эрвин поделил добычу поровну: трех головастиков
покрупнее оставил себе, четырех помельче отдал Кристи.
бо улыбнулась.
обоим.
захотелось спать, и они подремали на ящике, привалившись спинами друг к
другу.
уши заложило ревом. Видимость была скверная, но им все же удалось разгля-
деть гигантский фонтан грязи. Целую минуту он бил в низкое небо навстречу
дождю, потом опал, и снова дрогнуло болото. Дождь изменил цвет, по коже по-
текли грязноватые ручейки.
заметил Эрвин, вновь присаживаясь на ящик. - А может, сработал грязевой
вулканчик, в Саргассовом болоте их хватает...
тал, что они начинаются восточное, километрах в ста от берега...
условии, что сегодня шли верно. Но не больше. Мы в болоте, а не на беговой
дорожке.
метные, копошились на своем привале люди Юста.
разу не слыхала ни о каких Счастливых островах. Они правда существуют? Ты
их видел?
бы даже я не видел карты и ничего не слышал ни о каких островах за болотом,
я все равно знал бы, что они существуют. Саргассово болото - просто мелкое
окраинное море. Не будь оно отгорожено от океана цепочкой островов, его
давно размыло бы океанскими волнами. Раз есть болото, значит, есть и остро-
ва.
ления там нет, это я знаю точно.
советнику президента... особенно вычислителю. Мне нетрудно нарисовать карту
плотности населения всей Хляби, летом и зимой, во время отпусков и в пик
наплыва сезонных рабочих. Счастливые острова - всегда белый цвет. Это акси-
ома. Лет пятьдесят назад на северном острове был полигон, но его давно
прикрыли. Теперь там никого нет.
роваться, и будем пересекать ее полдня, а то и день. Я предпочел бы ее
обойти, но получится чересчур большой крюк.
- реально. Представляешь себе, какая там подобралась компания?
мельчала и уже не сеялась с неба, а висела над болотом сплошной непроницае-
мой завесой. Когда совсем стемнело, Эрвин встал с ящика и шепнул:
не один Юст - он не такой дурак, - все скопом... Хотя что тут спорить, и
так ясно.
этого хватит.
обняв женщину за плечи, прижал к себе. Кристи не возражала: так было теп-
лее, и в объятиях Эрвина не усматривалось ничего непристойного. У обоих ур-
чало в животах, мешая дремать.
вполголоса. Кто-то кого-то окликал. Вскоре.послышался ответный крик.
Аборигены Хляби, люди с перепонками на пальцах!
три часа до посадки. Так что формально я не абориген и ругать Хлябь имею
полное право.
вой. - Звезда там хорошая, желтая, не то что здешний красный пузырь, зато
планет нормальных нет, вместо них туча астероидов. Там мало кто живет, чаще
прилетают работать по контракту. Отец был местный. Когда он погиб при мете-
оритной бомбардировке, мать решила, что оставаться там незачем, ну а со
мной, понятно, никто не советовался... Да оно и к лучшему. В Астероидной
системе образование ребенку не дашь. разве что начальное, а моя мать хоте-
ла, чтобы я чего-то в жизни добился. Университеты на развитых планетах были
ей не по карману, а вот на Хляби - другое дело... Очень она радовалась,
когда я в люди вышел. Так и умерла год назад - счастливая.
им было по ночам где попало шляться, топографическим кретинам...
на, просидели на ящике до утра, обнявшись, иногда проваливаясь в дремоту,
но и в дремоте чутко прислушиваясь к каждому звуку болота. Но еще хуже, ве-
роятно, пришлось шестерым, не имевшим иной постели, кроме охапки мокрых во-
дорослей. Когда Кристи думала о них, холодные мурашки стаями бегали по ее
коже. И вместе с тем она чувствовала злорадство: не нашли! не ограбили! не
убили, чтобы отобрать ящик - трон для своего пахана...
кеты уже, вероятно, поделены и съедены. Тем лучше! Сделка была честной.
Пусть-ка поохотятся на головастиков, любители мокро сидеть, зато сытно
есть, давно пора!
тупило слабое зарево какой-то из лун. Можно было идти, но на этот раз Эрвин
решил дождаться дня. Когда стало светло и в редеющем тумане удалось разли-
чить вдали лежку неудачливых ночных охотников, он покричал им и помахал над
головой шестом.
остался хриплым.
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Маккарти Кормак
Грабб Джеф
Шилова Юлия
Посняков Андрей