приблизился к носу лодки. От него в пустоту протянулась тропа из
стеклянных дисков, плававших в воздухе. Они выглядели не самой надежной
опорой, но он ступил на них и почувствовал себя так, словно шел по
шатающемуся мосту.
казавшаяся ватной после безумных криков преображенного Тойнгха. В ледяном
разреженном воздухе Сенор слышал только собственное шумное дыхание.
этому препятствовало чье-то влияние. Впереди стало сгущаться облако
голубого тумана, из которого исходили лучи слепящего света. Постепенно
облако приняло очертания гигантского купола с неясными дрожащими границами
и оттого он казался всего лишь миражом. Тропа из стеклянных дисков вела
прямо к нему.
органы чувств последовательно изменяли ему. Он вдруг ощутил себя способным
видеть со стороны собственное сознание и оно предстало бесконечным
лабиринтом, расстилавшимся под тропой, по которой он продолжал двигаться,
как заводная кукла. Это было похоже на видения, но уже не имело ничего
общего со светом.
исказившая реальность, - лица, интерьеры, ландшафты, пророчества, замки,
химеры, - все, что было воспоминаниями и прошлым, а может быть,
неизбежностью будущего. Незавершенный ощутил себя бесконечно далеким от
этого адского роя, копошившегося в его сознании, вывернутом наизнанку
неведомым хирургом.
искало ключи к нему, его жизни и смерти, взвешивая все "за" и "против",
возможность впустить чужого в Храм и последствия своего выбора. Только в
одном оно оставалось несовершенным - оно не знало этих последствий. Оно
было идеальным сторожевым псом, потому что было не способно проникнуть
внутрь самого себя. Оно охраняло вечность, но полностью отсутствовало в
промежутках между появлениями чужих. Именно поэтому его нельзя было
уничтожить. Может быть, его хозяин и был всеведущ, но оно ничего не знало
о хозяине и собственном предназначении. Без сомнений и колебаний оно
отделяло входящих в Храм от тех, кто должен был быть умерщвлен, и исчезало
из Тени... Оно было лишено человеческих пристрастий и приятных
заблуждений; оно дало ощутить Сенору свою нечеловеческую природу и
прикоснуться к измененному им миру. Даже это эфемерное прикосновение
ужаснуло Незавершенного. Вселенная внутри него оказалась темным,
изнурительным и безнадежно неощутимым в обычном состоянии местом...
Слух, зрение, осязание за несколько мгновений выткали назойливые узоры на
ткани безатрибутного мира, но Холодный Затылок уже знал, что никогда не
увидит и не ощутит его прежним.
Храму. Может быть, когда-то Тойнгха сам предпринял попытку проникнуть на
невидимый остров и Храм отверг графа, Джелву, Меррадля, - всех, кто
когда-либо побывал во власти Кладбищенской Крысы. Во всяком случае,
Холодный Затылок не видел другого объяснения происходящему. Какая-то
темная извращенная сила жутким образом пропустила его сквозь себя и
причина ее благосклонности навсегда осталась для него загадкой.
изящными рисунками трещин в прозрачной глубине. На острове был воздвигнут
Храм, похожий на хрустальный замок и сиявший, как гробницы Мургуллы.
Неподвижная вода вокруг острова казалась стеклянным зеркалом, отражавшим
вездесущий свет...
герцога со всех сторон. Некоторое время он пребывал в растерянности,
оказавшись в их предательском хороводе, а потом стал искать место, где
отражения отсутствовали. Там, в хрустально чистой части пространства, мог
находиться вход в Храм. Холодный Затылок прошел по зеркальному туннелю и
очутился у начала анфилады комнат, уходящей в бесконечность.
показалось, что содержимое Храма не стоит тех усилий, которые нужно было
затратить для того, чтобы достичь этого места. Но он не мог быть
беспристрастным. Для него тело младенца означало всего лишь отсрочку,
возможность чуть иначе провести остаток своих дней, да и то, - в лучшем
случае, а для Хозяина Башни Зонтага, может быть, - почти вечную жизнь.
многих рас, подобных человеку и весьма далеким от такого подобия.
Некоторые из них не достигали длины его пальца, другие были огромны, как
одушевленные колонны. Все они лежали аккуратными рядами в стеклянных
нишах, всегда точно им соответствовавших, и, казалось, были погружены в
вечный сон смерти, если бы не отсутствие в их телах малейших признаков
распада. Они не дышали или, может быть, их дыхание было настолько
замедленным, что Сенору было не под силу его заметить.
безусловно принадлежали новорожденным существам. Впрочем, о многих из них
герцог просто не мог судить, поскольку они представляли собой нечто
совершенно чуждое. Такими были желтый камень величиной со скалу, белесые
нити, растущие из лужицы маслянистой жидкости, и восхитительные по
тонкости и изяществу создания, сложенные из миллионов кристаллов, похожих
на снежинки. Кроме того, Сенор ощущал здесь присутствие еще кого-то,
вообще не обладавшего твердой или жидкой плотью.
чужеродным и враждебным человеку. Холодный Затылок не испытывал ни
любопытства, ни почтения к этому хранилищу бессмертия. Все, чего он хотел,
- это найти тело младенца, принадлежавшего к расе Хозяев Башни, и поскорее
уйти отсюда. И он нашел его в шестнадцатой от входа комнате.
мраморная статуэтка. Серая гладкая кожа блестела, как полированный камень.
Веки были приоткрыты; казалось, что спящий сквозь узкие щели подглядывает
за вошедшим в Храм. Одна из щелей отливала сгустившейся синевой, в другой
угадывались черные тени нескольких мертвых зрачков.
была лишена волос, половые органы, которые были бы похожи на человеческие,
отсутствовали, руки и ноги имели по шесть сухих удлиненных пальцев и очень
напоминали конечности Хозяев Башни.
изменило своего положения, - ноги остались вытянутыми, как будто были
сведены судорогой... Герцог отказывался верить своей удаче. Тем более, что
теперь ему предстояло действовать, чтобы спасти себя и свою драгоценную
ношу от Кладбищенской Крысы и ее слуг. О том, как отыскать в Тени Зонтага,
он старался не думать, - смутные предчувствия подсказывали, что тот сам
придет к нему...
существовало, он вновь ступил на тропу из стеклянных дисков, круто
уходившую в неясную тьму за пределами окружавшего Храм голубого сияния.
Однако теперь Человек Безымянного Пальца нес под Поющей Шкурой тело
Спящего Младенца...
преодолел зону влияния невидимого и неощутимого стража Храма; тот напомнил
о себе всего лишь еще одним помутнением рассудка.
пугающими видениями еще одного существа, - может быть, это были образы,
извлеченные из мозга ребенка, которого он нес...
себя идущим посреди голубых гробниц Мургуллы. Оглянувшись, он увидел
позади пустоту, в которой исчезала тропа из стеклянных дисков, и
безграничное сверкающее зеркало воды с пузырями куполов на поверхности.
Нигде в пространстве не осталось и намека на Храм. Острова архипелага
Круаг Кмедал обступали герцога со всех сторон.
невидимого острова совсем не туда, где его оставил Крысиный Хвост. Это
было на руку придворному Башни. Он выиграл немного времени у разыскивавших
его слуг Крысы.
вызвать даже самых малых изменений ландшафта. Несмотря на все старания,
пейзаж оставался неизменным, и это означало, что где-то рядом находился
очень мощный След, поддерживавший стабильность Ландшафта Голубых Гробниц.
Холодный Затылок сам вошел в клетку, дверь которой теперь захлопнулась за
ним. Вдобавок, тропа из стеклянных дисков внезапно исчезла как впереди,
так и позади него; он остался стоять на единственном диске, плававшем на
высоте облаков (если бы здесь были облака) и представлявшем собой довольно
шаткую опору. Вот когда Сенор пожалел об отсутствии Суо.
схватке. Он преодолел в себе искушение избавиться от тела младенца, -
слабая надежда спастись, больше похожая на дьявольский искус, еще
теплилась в нем.
прибегнуть к силе древнего амулета. Однако символы на клинке оставались
темными, а образ черного гроба - всего лишь воспоминанием, но не видением.