чем допускалось, однако после трапезы юноша охотно уединился бы с этой
полукровкой, если бы ему так не повезло сегодня. Эрик покосился на свою
очаровательную соседку и изумленно вскинул брови: та взирала на полуголую
танцорку с таким отвращением, будто с бедняжки содрали кожу. Вот так
скромница! - подумал он в легкой панике. Уж не привиделось ли мне то
божественное оконце?
почему я не видел вас прежде?
кивнула на танцорку. - А хороша, верно? Ты хотел бы ее?
съестной экзотики, изредка поглядывая вниз, где нагие охотники все-таки
забили зверя, хотя это стоило им многих увечий, и теперь тоже пировали,
вгрызаясь в тушу с разных сторон. От них не отставали подоспевшие
подружки, причем расплачиваться за угощение им приходилось прямо здесь же,
среди объедков. Впрочем, скоро поднялся ветер, засыпая снегом камни, и
голышам пришлось срочно расползаться по щелям, волоча за собой остатки
туши.
четвертое кресло занятым. За фигурным столиком императора укромно
расположился Верховный Хранитель Ат - небольшой изящный человек
неопределенного возраста и пола. Показывал он себя публике не часто, а его
появление на императорской вечеринке было вообще из ряда вон. Не многовато
ли сюрпризов для одного дня?
четверки вспыхнули прожектора и поползли лучами по гостевому столу,
вынуждая придворных поочередно застывать, чтобы с вершины их можно было
разглядеть. И тут Эрику пришлось удивиться еще раз, потому что Бэла
немедленно и без церемоний перебралась к нему на колени. Сама по себе эта
вольность была здесь делом обычным, однако по пути девушка, будто
невзначай, раздвинула створки его паховой амбразуры и накрыла ее - уже
нагим задом. Высвободившийся ствол сразу угодил в цель, тоже вполне
готовую к встрече, и Эрик затрепетал, ощутив их первое слияние. Застенчиво
смеясь, Бэла ерзала по его коленям, с каждым движением нанизываясь на
чужую плоть все основательней и не забывая при этом подкармливать себя и
Эрика. Иногда сквозь ее смех прорывались сдавленные рыдания, но слышал их,
наверное, один Эрик - со стороны их возня выглядела совершенно невинно. А
когда истощилось терпение, Эрик тоже постарался скрыть содрогания и стоны
за негромким смехом.
- Тебе хорошо, правда? Только тише, пожалуйста, тише...
сияющего круга неподвижный узкий силуэт. Сквозь навернувшиеся слезы ему
показалось, будто Верховный Хранитель внезапно надвинулся на него и
заглянул пылающим взором в самые глаза. И что он там увидел, интересно?
Несчастный скопец, где уж ему понять!..
любовником, и словно раскаленная прожекторным светом, - и Эрику вновь
почудился сторонний взгляд, только горящий уже совсем иным огнем. Выходит,
все их хитрости не обманули профессионалку, и малышка не прочь
приобщиться? А почем нет, разве Бэла станет жадничать? А Хранители - пусть
их!..
другим, бросал в рот крупные твердые орехи, а из-под приспущенных век
лениво наблюдал за происходящим в охранной комнате. Дежурство близилось к
завершению, спустя примерно час их должны были сменить, и пока этот день
не отличался от многих других.
вблизи входной двери, скрестив руки на груди и не выпуская из ладоней
рукояти коротких мечей, острия которых торчали над его плечами, будто
сложенные крылья. Постоянная настороженность помогла ему пережить десятка
полтора покушений и почти втрое превысить средний срок службы Стражей. В
остальном же Крауг ничего примечательного из себя не представлял -
усердный служака и религиозный фанатик, не задающий лишних вопросов ни
себе, ни другим.
экраном, и развлекал себя незримым путешествием по укромным уголкам Храма,
почему-то особенно часто попадая в покои Жриц, где с веселым любопытством
созерцал сцены, для постороннего глаза не предназначенные. Эрик был совсем
молод и хорош собой необыкновенно - эдакий ходячий идеал имперской
аристократии: смуглый до черноты, стройный и плечистый, великолепно
сложенный, с тонкими, но безусловно мужественными чертами треугольного
лица. Вдобавок он виртуозно фехтовал и стрелял, но при этом выделялся
изысканностью манер и одежды - когда хотел. Происходил юноша из древнего и
знатного рода Тигров, увы, впавшего в немилость и утратившего влияние еще
при прежнем императоре.
энтузиазмом последовал за ними, переключившись на соседний "глазок".
Укоризненно поцокав языком, Горн проворчал:
откликнулся Эрик. - Ну взгляни: разве не приятно ими просто любоваться?
привык к здоровой и обильной пище, чтоб было за что...
мест и помимо спален жриц.
вниманием уставились на Старшего Стража. По чьему-то недосмотру или умыслу
Крауг был поставлен в странное положение: приказывать четырехбуквенным он,
в общем-то, имел право, но вот выговаривать им...
уважаемый Крауг, - с безукоризненной и ледяной вежливостью заговорил Эрик,
- однако позвольте напомнить, что в обязанности Стража входит и наблюдение
за персоналом Храма.
Низкие тоже хотят жить.
неотвратимо остановит сердца Жриц.
господин Старший Страж, я службу знаю... Кстати, - обратился он к
напарнику, - тебе не кажется, что охрана Божественной поставлена из рук
вон?
громадного здания.
три смены.
шкурой ради Божественной?.. Только ленивцы вроде меня да такие чудаки, как
вы с Эриком, - из вымирающей породы шибко идейных.
наемников - только предателей плодить. Но почему мы еще и сами осложняем
себе жизнь?
к Избранным, а призывать их к себе, как это положено госпоже? Ведь
большинство покушений - да почти все - случались именно в Храмовом
лабиринте, на пути Божественной в молельню или обратно.
Кто же на это пойдет?
Крауг знает, - кивнул он на Старшего. - И почему до сих пор никто не
задумывался, где наши уязвимые места и как их можно укрепить?
пустяков. А мы здесь ничего не решаем.
был.
идейные. Вдобавок он так же боится перемен, как и все. Но мы-то, Стражи,
хотя бы в результате заинтересованы.
не лишат, тела тоже, даже Избранность и трехбуквенность останутся при нем
- он же ни на шаг не отступил от заветов предков, от незыблемых наших
традиций. А вот попробуй он что-либо изменить, а затем, не приведи Духи...
божественных, - возразил Горн. - Кто же станет любить в ущерб себе -
сейчас это даже не модно. Думаешь, Мон один такой?
И разве вы думаете не так же?
Лукин Евгений
Каменистый Артем
Конюшевский Владислав
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Каргалов Вадим