Способ опасный, но другого я не вижу.
обоих. Н'Даннг покачал головой: он тоже думал об этом, как о самом
очевидном пути, и пришел к выводу, что способ не годится.
и от нас останутся обгорелые головешки. А чтобы действовать мечом или
копьем - если его вообще можно поразить обычным оружием - надо подойти
близко.
его, - сумрачно сказал Горо.
ловчую яму на тропе и устроить дракону западню. Но вспомните, с какой
быстротой дракон роет землю: если это будет обычная яма, мы и опомниться
не успеем, как он выберется оттуда. Если же она будет очень глубокой, мы
сами не сможем до него дотянуться. Так что все опять сводится к засаде.
пока он сидел бы в яме, - проворчал Горо.
молча, неподвижно, лишь тень от ресниц дрожала на ее щеке. Н'Даннг
посмотрел на женщину, и взгляд его отразил тревогу, владевшую сердцем
охотника. Он предпочел бы встретить Майхе не здесь и не сейчас, не в
преддверии смертельной схватки. Теперь воин многое знал о ней, но его не
покидало ощущение, что ему неизвестно нечто очень важное. Он был уверен,
что она ничего не скрывает - только недоговаривает, умело обходя молчанием
сложные вопросы. Томительное чувство недосказанности не проходило. Как
всегда, Майхе ощутила его взгляд, повернулась, ответила: в глубине
спокойных глаз цвета клеверного меда вспыхнули и исчезли серебристые
искры, словно плеснулась стайка крохотных рыбешек.
ствол, - высказался Н'Даннг.
логовище?
Хорошо бы в таком случае не залить его, а поджечь, но и в этом мало толку.
перебил его.
чтобы применить их все одновременно? Я предлагаю устроить и западню, и
засаду. В дно ловчей ямы вкопать острые прочные колья, на голову дракону
обрушить тяжелое бревно, и, если этого будет недостаточно, поджечь его. А
самим затаиться неподалеку, чтобы напасть, если он сумеет выбраться из
ямы. Может статься, и на этом пути нас ждет смерть, но выбора нет.
вдруг Майхе. - Деревья около самой воды, там, куда дракон ходит пить воду,
еще живы, хотя вдоль всех его троп они давно почернели, и листва
обратилась в пыль. Думаю, что западню следует делать не около огородов, а
на пути к реке - если дракон не будет убит, вода станет нашим спасением.
сосуды, чтобы обливаться из них во время сражения.
изготовлю плотные кожаные одежды, - пообещала Майхе.
драконом, ни у кого не вызывал возражений: он охватывал все, что они
смогли придумать.
вдвоем - братьям то ли не нравилось это занятие, то ли они уговорились
предоставить реку в их распоряжение. Майхе едва ли не превосходила
Н'Даннга в искусстве пловца, чувствовалось, что вода - ее родная стихия. В
воде она преображалась, становилась веселой и шаловливой, и могла
плескаться и нырять бесконечно. Но сегодня они лишь быстро окунулись, а
затем берегом реки направились вниз по течению.
холмы преграждают путь ветрам и дождям на равнину. Воздух чистый,
звенящий. Неяркие краски степи. Река спокойно стремила свои воды под синим
холстом неба. Не верилось, что она способна на ярость, что в дождливый
сезон река разливается, затопляя пологий берег, и воды, красные от глины,
дохлестывают до помостов.
холмов. Днем очертания их становились размытыми, словно плыли в мареве
горячего воздуха над равниной. Линия холмов изгибалась широким полукругом,
и к востоку ее продолжение закрывал лес: он начинался сразу, без подлеска,
от поселка его отделяли только огороды. Картина была мирной, навевала
покой. Трудно было поверить, что зло - вот оно, совсем рядом, в лесу.
Единственным напоминанием этому служила черная полоса, захватывающая часть
поселка. Дождей, чтобы размыть ее, не было, и траурный цвет держался
стойко.
слова, и все-таки они трудно давались ему. Непроницаемое обычно лицо
воина, подобное бронзовой маске, отразило сложную игру чувств.
сражения. До сих пор я не видел причин менять ее и не искал спутника. Но
теперь мне стало казаться, что человек не в силах провести всю свою жизнь
в скитаниях. И, может быть, хижина в тихом месте у реки... Не согласишься
ли ты разделить со мной кров и очаг?
глаза, но ответный взгляд не таил улыбки.
звенят детские голоса. Но, - глаза ее потемнели, - давай подождем немного.
И спасибо, что не пытаешься отговорить меня от участия в сражении - я все
равно не соглашусь. Повтори мне свои слова послезавтра вечером, когда
дракон будет мертв. Да будет с нами удача!
часть Н'Даннг и Майхе провели в беседах. Но по молчаливому согласию к
этому разговору они больше не возвращались.
отправились в обход владений дракона подальше в лес, спилили большое
дерево, обработали ствол и сплавили бревно по реке. Времени на это
потребовалось много, чтобы дракон не услышал и не отправился посмотреть,
что происходит. Майхе, собрав все кожи, что нашлись в покинутых хижинах,
трудилась над одеждами, которые должны были защитить их от ядовитого
дыхания. Н'Даннг в одиночку следил за драконом. Воздух в лесу был
прохладным, но дышать было тяжело - стойкая вонь не выветривалась за ночь.
Н'Даннг смотрел издалека, как что-то большое, бурое, пятнистое движется
среди обожженных стволов мертвых деревьев, и чувствовал, как напрягаются
мускулы, готовые к действию.
работой. Майхе настояла, что останется сторожить. Уже наступили сумерки,
когда Н'Даннг проснулся от запаха копченой рыбы, который щекотал ему
ноздри, и растолкал братьев. К тому времени, как они поужинали, дракон
должен был по своему обыкновению заползти в логовище, и можно было
начинать.
западни выбрали заранее - около самой воды, немного не доходя до площадки
на берегу, где дракон пил воду, и песок под его лапами схватился сплошной
черной коркой. Майхе осталась у логовища на всякий случай, чтобы дракон не
застал их врасплох, если вылезет из берлоги. Н'Даннг и Ого копали яму.
Рыть было трудно - корни деревьев и трав, пронизывающие землю, сплелись в
единое целое. Вскоре охотники сбросили одежду и работали нагие до пояса, а
лунный свет, казалось, плавился на разгоряченных телах и стекал по ним
вместе с потом. Старались копать тихо. Горо уносил землю и сбрасывал ее в
реку. Бревно, которое было спрятано в кустах выше по течению, вытащили на
берег, и Горо принялся опутывать его сложной сетью веревок. Работали без
передышки: время торопило.
которые Ого, - не особо, впрочем, надеясь на успех, - вымочил в ядовитом
отваре болотной травы. Сверху положили настил из тонких жердей, засыпали
землей, заровняли. Бревно подняли наверх, рассчитывая на то, что дракон не
имел привычки разглядывать небо, и закрепили веревками. Они едва успели
завершить работу к рассвету.
кожи и вошли в воду еще раз, уже в одежде. Только головы и лица оставили
пока открытыми. Взяли с собой воды в тыквенных сосудах, чтобы обливаться
ею, если придется ждать долго. И залегли поодаль по обе стороны драконовой
тропы, которую окружали мертвая трава, мертвые деревья и кусты, источавшие
резкий, кислый запах смерти.
черной земли на тропинке поднимался вонючий пар. Н'Даннг забеспокоился,
что дракон решил покинуть лесное убежище уже сегодня, и они напрасно ждут
его здесь. Но они никак не могли убедиться в этом, поскольку не решились
оставить дозорного у логова - в засаде нужны были все.
не шаги, потому что ступал он на удивление легко, а сопение; затем увидели
омерзительную тушу, которая двигалась в их сторону. Не доходя двух шагов
до ямы, дракон вдруг остановился и огляделся по сторонам. Было мгновение,
когда он смотрел, казалось, прямо на Н'Даннга. Охотник затаил дыхание.
Стоило дракону выпустить в его сторону струю бурого дыма - и только
Березин Федор
Сертаков Виталий
Ларссон Стиг
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Лукьяненко Сергей