Чтение 10–й страницы книги ~Закон оборотня~

- Ну, старую-то ведьму это не сильно интересует, - сказал типус с
"собачьим" голосом. - Она свои проценты получит в любом случае. Не от нас,
так от кого-то другого.

Я посмотрел на чертенка.

Тот развел руками. На мордочке у него явственно читалось - "Я же тебе
говорил? "

Ну да, говорил. И оказался прав. И это просто прекрасно.

Я снова прислушался.

Теперь компания бродячих программ, отправившаяся на мои поиски уже
удалялась. Обладатель "собачьего голоса" высказал предположение, что гадалка
могла ошибиться и пластинка безопасности у посетителя все-таки есть. На это
вся компания с жаром стала доказывать, что ошибки быть не могло, поскольку
Старая Ведьма до сих пор не ошиблась не разу. Она всегда четко определяет
есть у посетителя пластинка или нет.

- Ну, теперь понимаешь? - тихо спросил меня Мелкий Бес.

- Еще бы. Конечно.

- Поэтому, держись меня. Не пропадешь. Кстати, ты не хочешь мне
подарить в знак признательности еще пару инфобабок?

А вот это надо было решительно пресечь. Иначе, все кончится тем, что
мне придется платить своему проводнику буквально за каждый шаг, который тот
сделает.

- Только после того как мы окажемся у старосты.

Немного поразмыслив, чертенок сказал:

- А ты тоже не промах. Не так ли?

- Стараюсь. Но до тебя мне далеко.

Мы одновременно улыбнулись.

Пару минут спустя компания охотников за неосторожными посетителями
достигла двери, через которую мы попали в поземный ход. Услышав как она
хлопнула, чертенок довольно потер ладошки и сказал:

- Это хорошо, что гадалка не видела как я нанимался к тебе на работу.
Знай они, что у тебя есть проводник, так просто мы бы не отделались. Уж
бандиты, обязательно бы обыскали здесь каждый закоулок. Пошли отсюда.

- У тебя не было искушения выдать меня этим любителям близких контактов
с посетителями? - спросил я, когда мы вышли из ответвления и продолжили
прерванный путь.

- Конечно было, - совершенно спокойно сказал Мелкий Бес. - Однако,
терять членство в гильдии проводников я не намерен. Поскольку, без него, мне
останется только податься в бандиты. Где ты видел бандитов с будущим? Да
нигде. А я все еще надеюсь преуспеть, сколотить деньжат и может быть даже
вырваться в один из легальных киберов. Говорят, там все по другому.

- Ну, не совсем чтобы по другому... - сказал я.

- Но все равно ведь - лучше?

- Это так, - сказал я.

- Вот то-то. А я своего добьюсь. Я - такой.

Я подумал, что вполне возможно так оно и будет. Хотя, жизнь жестокая
штука. И любимым ее развлечением является ломать тех, кто во что бы то ни
стало стремиться выбраться наверх.

- Кстати, - спросил я. - Если такие посетители как я, попадают в ваш
кибер очень редко, на ком зарабатывают себе на жизнь проводники?

- На бродячих программах явившихся к нам из других киберов. Как ты
понимаешь, производящиеся у нас товары пользуются спросом, в основном за
счет дешевизны. Каждый день в нашем кибере появляются торговцы из других
киберов, для того чтобы заключить сделку на поставку товара. Они-то и служат
клиентами проводников.

- И именно на них охотятся типчики, подобные тем, с которыми мы только
что счастливо разминулись?

- Да. Причем, торговцы знают о грозящей им опасности, но это их не
останавливает. Ради получения большой прибыли настоящий торговец может и
рискнуть своей шкурой. Ну, и наши торговцы, соответственно, в чужих киберах
тоже без проводников не обходятся.

Теперь ответвления попадались достаточно часто. Каким-то образом
ориентируясь в этом лабиринте, Мелкий Бес уверенно сворачивал то направо, то
налево, то в коридор, стены которого покрывали прогнившие, деревянные
панели, то в проход, имевший ниши с прикованными в них ржавыми цепями
скелетами.

- И за каждым визитером в любой китайский кибер устраивается гонка. Кто
- первый? Проводники или грабители? - сказал я.

- Безусловно, - промолвил Мелкий бес. - Чаще всего проводники
оказываются быстрее, но и грабителям случается поживиться.

- Между прочим, - сказал я. - Решить эту проблему довольно легко. Стоит
вашему старосте поселиться рядом с воротами, и все визитеры будут попадать
прямиком к нему, не рискуя встретиться с грабителями.

- Не пойдет, - ответил чертенок. - В таком случае, грабителям станет не
на что жить.

- Разве это будет плохо?

- А также и проводникам. Как думаешь, что они в этом случае станут
делать? Предпочтут тихо-мирно умереть с голоду?

- Не знаю.

- Могу тебе дать все сто процентов гарантии, что и грабители и
проводники, выразят свое неудовольствие старосте, который рискнул совершить
такой необдуманный поступок. В очень скором времени место его освободится. И
новый староста подобной ошибки не повторит.

- А разве староста у вас не лицо неприкосновенное? - спросил я.

- Неприкосновенное. До тех пор, пока не мешает другим жителям кибера
честно зарабатывать себе на жизнь.

Ага. Вот так, значит. Все-таки, в китайском кибере действуют какие-то
законы. И один из них: живи и давай жить другим. Если подумать, он не так уж
и плох. Но способ, которым он претворяется в жизнь...

- Еще немного, - сказал чертенок.

- И мы окажется у старосты? - спросил я.

- Нет. Еще немного и лабиринт кончится. А до старосты нам топать и
топать. Неужели ты думаешь, будто мы могли позволить ему поселиться слишком
близко к воротам? Нет, мы должны честно отрабатывать свои деньги.

- А также, - сказал я. - Иметь полную гарантию, что какой-то особенно
ловкий торговец не доберется до него самостоятельно.

- Ты мне сразу понравился, - улыбнулся чертенок. - Схватываешь все
буквально на лету. Если тебе надоест твоя профессия, можешь обратиться ко
мне и я с удовольствием похлопочу. Проводник по нашему киберу из тебя
наверняка получится неплохой.

Пока я прикидывал как можно ответить на это предложение, подземный ход,
по которому мы шли - кончился. В конце его была дверь, почти такая же как
та, через которую мы попали в лабиринт.

Толкнув ее, чертенок осторожно выглянул, и быстро осмотревшись, сказал
мне:

- Теперь выходим. Кажется никого нет.

Он ошибся. И выяснилось это очень скоро.

За дверью оказалось что-то вроде склада, загроможденного какими-то
здоровенными станками, машинами и установками. Все это оборудование сильно
пострадало от отрицательного информационного поля, но пока еще окончательно
не утратило формы.

Не успели мы с Мелким бесом сделать и нескольких шагов, как из-за
ближайшего станка вышло пять бандитов, самой жуткой наружности, да при том
еще и вооруженных.

Один из них, сильно смахивающий на решившего прогуляться на задних
ногах носорога, наставил на нас здоровенное ружье, более похожее на
скорострельную пушку и спросил:

- Ну что, влипли, голубчики?

5.

О чем тут говорить? Конечно - влипли. Да еще как...

Интересно, эти громилы намерены всего лишь меня ограбить, или им этого
будет мало? Может быть, они в своей профессиональной деятельности,
руководствуются старым, добрым пиратским лозунгом "Мертвые - не кусаются"?

В тот момент когда этот вопрос пришел мне в голову, Мелкий Бес начал
действовать.

- Это мой клиент, - решительно заявил он, выступая вперед. - Прочь от
него лапы. Если вы посмеете отобрать у меня первого клиента, я вам это
припомню. Вы знаете какие у меня связи?

- Сгинь, - процедил Носорог. - Не надо нам вешать лапшу на уши.

После этого он ткнул куда-то в сторону стволом своей пушки, видимо,
показывая Мелкому Бесу в каком направлении тому надлежит убраться.

Вот это уже была ошибка.

Как раз к этому времени я решил, что отдаваться на милость победителей
не имеет смысла. Что-то они совсем не походили на тех, кто способен проявить
к побежденному хоть малейшую толику этой самой милости.

Воспользовавшись тем, что ствол оружия носорога нацелен не на меня, я
быстро отпрыгнул в сторону, за здоровенную махину какого-то сильно
почиканного отрицательным информационным полем станка, так почиканного, что
определить его назначение не представлялось никакой возможности.

Вытащив из кармана пистолет, я услышал как Мелкий Бес канючит:

- И все-таки, вы должны учесть... Я провел своего подопечного большую
часть дороги, а стало быть...

Докончить он конечно не успел, поскольку как раз в этот момент кто-то
из бандитов проревел:

- Врассыпную. Далеко он не уйдет.

Я кивнул.