безразличием рассматривая подобранную около кресла импульсную винтовку.
Счетчик зарядов застыл на отметке "5". Это было хорошее оружие, но слишком
тяжелое и громоздкое для двенадцатилетнего мальчика. Семка повернулся,
собираясь положить свою находку, и в этот момент сбоку по нему ударил залп
трех вакуумных пулеметов.
Семка отпрянул под защиту купола, успев заметить уродливые очертания
Планетарного Разведчика.
шлема, - такая мука была в перекошенных чертах детского лица...
навык, сделала свое дело: ствол тяжелого импульсного оружия описал короткий
полукруг и резко вздрогнул, выплюнув в робота пять кумулятивных зарядов -
весь магазин.
осколками брони, и тяжело рухнула среди хрупкого леса антенн, подминая под
себя локационную систему древнего корабля. Два пулеметных гнезда смолкли, и
лишь третье с механической размеренностью продолжало слать пулю за пулей в
неподатливую броню рубки управления.
Разведчика потонули в беззвучной голубой вспышке.
собраться, и депрессия отступила. Он должен бороться!.. Взгляд, брошенный на
манометр, заставил ускорить шаг - запаса воздушной смеси хватит часа на два,
и за это время он должен отыскать полный резервуар. Дойдя до ближайшего
люка, он в последний раз взглянул на льдистые россыпи звезд и с отчаянной
решимостью полез вниз.
он нашел, оказались пусты. Здесь явно кто-то побывал задолго до его
появления - все ценное было вынесено со скрупулезной тщательностью,
оставался лишь никому не нужный хлам. Единственное, что он нашел, - это
взорвавшаяся банка консервов, которая, попав в вакуум, не выдержала давления
заключенного в ней воздуха. По стенкам жестянки размазались остатки
содержимого, и потому мальчик сунул ее в карман.
интересовали лишь энергоблоки. Правда, отец постоянно твердил, что где-то
обязательно должны уцелеть еще какие-то люди, но Семку это не интересовало.
Он попросту не понимал стремлений отца. Во-первых, им было хорошо вдвоем, а
во-вторых, мальчик не верил в существование "других людей"... Однако отец
так и не оставил своей идеи: иногда, в припадках странной грусти, он уходил
на поиски, но всегда возвращался ни с чем...
четвертый. Еще через некоторое время мальчик неожиданно вышел в огромный,
абсолютно пустой, как показалось, зал и в этот момент почувствовал первые
признаки удушья. Он понял, что наступает конец, и отчаяние, так долго
сдерживаемое в глубинах сознания, наконец вырвалось на волю... Семка
остановился, сделав панический вдох, со страхом ожидая, что тот будет
последним. Перед глазами замельтешили разноцветные пятна, и предметы вокруг
начали терять свои очертания...
надеждой подумал он, осматривая пустое пространство, но сделать шаг вперед
оказалось выше его сил. Он уже испытал первый спазм удушья, и ужас сковывал
руки и ноги - Семка стоял, парализованный мыслью о том, что сейчас
задохнется... Все тело сотрясала крупная дрожь: он хотел жить, и его легкие
отчаянно требовали воздуха!..
выпуклое стекло шлема он видел лишь враждебную, вязкую тьму, в которой
маячило несколько более светлых пятен. Или это ему кажется? Семка выпустил
воздух из груди и осторожно вдохнул. Мундштук кислородного аппарата послушно
выдал очередную порцию смеси, хотя на датчике уже горел красный сигнал.
помещение носит следы жестокой схватки: дальнюю стену и часть пола покрывали
язвы застывших ожогов, а серые пятна оказались изувеченными корпусами боевых
машин. Семка не знал, что принесет ему это открытие, пока случайно не
наткнулся на бледное пятно света. Он присмотрелся, и вдруг до помутившегося
сознания мальчика дошло, что он уже несколько секунд стоит и смотрит на
стену, где рядом с полураспахнутым люком тускло светилась неровная,
фосфоресцирующая надпись:
показалось ему чудом. Судорожно вздохнув, он побежал.
занимал развороченный корпус робота и два начисто сожженных человеческих
тела. Семка не мог поверить, что надежда оказалась напрасной. Преодолев
препятствие, он бросился дальше, уже потеряв контроль над своими действиями.
Пробежав целую анфиладу полуразрушенных залов со следами жестокой борьбы
людей и машин, он внезапно оказался в тупике коридора...
спазматической резью грудь.
внутренний люк распахнут, и за ним виднелся фрагмент ярко освещенного
коридора. Последним воспоминанием, которое сохранила память, было удивление,
когда тупик превратился в открывшийся люк. Еще он помнил спазм удушья и
собственные пальцы, рвущие замки шлема, как только наружный люк встал на
место...
сладковатый от обилия кислорода воздух. Силы постепенно возвращались к нему,
а вместе с ними пришло беспокойство, которое через минуту уже стало
невыносимым. Несколько раз всхлипнув, он заставил себя встать и, подобрав
оружие, шагнул в ослепительное сияние ярко освещенного коридора.
образующие арочный свод, мягко сияли. В противоположном конце Семка увидел
еще один распахнутый люк.
следующее помещение.
идти было некуда! Кислородный баллон пуст, и, чтобы выбраться отсюда, он
сначала должен найти ему замену... Набравшись решимости, Семка вновь
заглянул за край люка.
стены стали прозрачны, и сквозь них были отчетливо видны машины!.. Они
работали. По блокам электронной аппаратуры метались замысловатые сполохи
сигналов, тускло светила пара экранов, механические части с монотонной
размеренностью совершали наборы одних и тех же движений.
проем люка и остановился, скованный мистическим ужасом, - пройдя всего
несколько метров, он оказался один на один с огромным количеством работающих
машин, которые с самого рождения были для него синонимом слова "смерть"...
безумием! - он рванулся вперед, вихрем пролетел по коридору и выскочил в
следующее помещение.
источников, и разгоряченное лицо ощущало его прохладные токи. Вдоль стен
прямоугольного зала стояли высокие стеллажи с ровными рядами книг и кассет
микрофильмов. Посредине возвышался странный аппарат с несколькими экранами
на консоли управления и двумя креслами. Быстро проскользнув мимо неподвижной
машины, Семка замер на пороге следующего зала, чувствуя, что находится на
грани нервного срыва. Он впервые в жизни попал в такое жуткое и непонятное
место...
приходилось видеть такого упорядоченного скопления вещей: стол, мягкие
кресла, длинный диван, высокие шкафы с прозрачными створками - все это не
казалось здесь лишним, наоборот, делало комнату теплой и уютной... Но это
чувство лишь на мгновение мелькнуло в душе и тут же умерло, раздавленное
защитными рефлексами, - Семка по-прежнему чувствовал себя комком воспаленных
нервов, и его разум был лишь придатком зажатого в руке оружия.
изображений в темных рамках, в центре комнаты возникло движение.
палец так и застыл на гашетке, чуть не дослав ее в положение "огонь".
и испуга. Семену хватило одного взгляда, чтобы понять, - перед ним
"человек"!
маленькую фигурку, рассыпанные по плечам белокурые пряди волос и голубые,
испуганные глаза... Тонкий нос с трепещущими ноздрями и кривящийся в
беспомощной улыбке рот совсем не портили этого лица. Она смотрела в черный
зрачок ствола и молчала, оцепенев так же, как и он...
голос.
разглядывать друг друга - Семка со смертельной настороженностью в глазах,