Чтение 10–й страницы книги ~Мальчик и тьма~

идут караваны и отплывают корабли, которые исчезают в никуда.

- Это торговцы, - махнул рукой Лэн. - К нам тоже скоро караван
придет. Мы же можем сами себя пищей обеспечить, у нас теперь мало что
растет. Торговцы воюют, они из другого мира. И с нами торгуют, и с
Летящими.

- А вы им что продаете? - полюбопытствовал я. - Золото?

- Кому оно нужно? - удивился Лэн. - Ручки на дверях делать? Так
бронза красивее. Нет, мы торгуем собой.

- Что? - не понял я.

- Взрослые бросают жребий или просто сговариваются, - со вздохом
объяснил Лэн. - И нанимаются к торговцам или покупателям торговцев.

- И что делают?

- Воюют. Мы хорошие солдаты, Данька, и не боимся смерти.

- Да уж, - иронически сказал Котенок, и Лэн примолк. А Котенок
продолжил:

- Еще я видел очень большую башню. Я даже не смог над ней пролететь,
пришлось огибать. И она вся из мрака.

- Это башня Тьмы, - вновь заговорил Лэн. - Многие города пытались ее
разрушить, но ничего не выходило. Там живет повелитель Летящих.

- Я и сам догадался, - буркнул Котенок. - Как вы дошли до такой
жизни, мальчик?

- Я не знаю. Говорят разное: и что напали Летящие, которые принесли с
собой мрак, и что мы сами в чем-то виноваты... Не знаю.

- Спросим у того старика, что помнит солнце, - решил Котенок. - Он
должен знать правду. А эти, из мрака, они ваши или из другого мира?

- Они чужие, - уверенно сказал Лэн. - Они появились вместе с
темнотой. Если бы мы не купили у торговцев секрет Крыльев, нам бы совсем
туго пришлось.

- А для взрослых Крыльев нет?

- Нет.

- Все с вами ясно, - твердо заявил Котенок. - Кто хоть править у вас?

- Никто.

- Так не бывает.

- Бывает. У нас, Крылатых, есть свои законы, и все следят, чтобы они
выполнялись. У девчонок - свои. У взрослых - тоже. А в дела друг друга мы
не лезем.

- Ну к вам не лезут - это ясно, - неохотно согласился Котенок. - Вы,
Крылатые, сила. К тому же от Летящих всех защищаете. А если один из вас,
постарше, похитит девчонку, которая ему понравится? Что женщины-то могут
сделать?

- Лишат нас Крыльев. Только женщины умеют их делать, а Крылья живут
месяц-другой, не больше. А от взрослых зависит, привезут ли нам торговцы
пищу и оружие.

- Хорошо живете. Дружно, полюбовно. - Котенок фыркнул и принялся
яростно вылизываться. - Анархия... мать порядка.

Он еще что-то бормотал, вспоминая каких-то революционеров, но явно
уже сам себе. Я лично не понял, что плохого в такой жизни. А Лэн вдруг
уставился на меня и спросил:

- Данька, вы что же, без Крыльев живете?

- У вас их тоже раньше не было, - огрызнулся я. - Зато у нас самолеты
и вертолеты есть.

- Данька, так ты летать не умеешь?

- Нет.

- Нам завтра в вылет! Если поймут, что ты не Старший... а ты же не
Старший... нас накажут.

- Обманщиков убивают мечом, - вспомнил я его слова. - Лэн, ты здесь
ни при чем. Я тебя обманул.

- Да я сам себя обманул! Я слишком уж хотел, чтобы ты Старшим
оказался... - Лэн плюхнулся на мою кровать и начал грызть ноготь.

- Вынь палец изо рта! - даже не глядя в его сторону, велел Котенок. И
между прочим, раз вы стали партнерами, то ваши ошибки роли не играют. Ты,
Лэн, Младший. Данька Старший. Тебе напомнить правила поведения партнеров в
жизни и смерти?

- Я знаю, - хмуро сказал Лэн, по-прежнему грызя ноготь.

Я понимал, что Котенок беспокоится за меня. И обрывки сна, где Лэн
стоял напротив меня с мечом, не шли из головы. Но когда я посмотрел на
Лэна - тощего, бледного до синевы, взлохмаченного, не знающего, куда деть
руки, а куда - глаза, меня пронзила жалость.

Странно, окажись у нас в классе такой мальчишка, его бы начали
терроризировать все кому не лень. Драться-то он явно не умеет. И я бы,
наверное, от других не отставал. Но одно дело - отобрать жевательную
резинку, отвесить подзатыльник или засунуть головой в сугроб. А совсем
другое - когда речь идет о жизни и смерти. Я не мог по-настоящему
представить себе это. Не верил. Но шутить с такими вещами не хотел.

Лэн меня спас. Он поручился за меня. И какая разница, о чем при этом
думал? Мысли - одно, дела - другое.

- Лэн, я могу уйти, - сказал я. - Ты объяснишь Старшим, что
разоблачил меня и я убежал. Тебя не накажут, верно?

Лэн вскочил с кровати и подошел ко мне. Крепко сжал ладонь. Пальцы у
него сильные, ничего не скажешь. Я понял, что он будет меня благодарить за
предложенный выход, и на душе стало тоскливо.

- Старший, я тебя не предам, - твердо сказал Лэн. - Клянусь! Я хочу
быть твоим партнером. Мы что-нибудь придумает.

Я тоже сжал его ладонь, и мы молча стояли, глядя друг другу в глаза.
Пока Котенок мурлыкающим голоском не сказал:

- Ребятишки, вы не безнадежны. Я рад. Придумывать, конечно, придется
мне, ну да ладно.

- Слушай, волшебник недоделанный! - завопил я. - Мы сейчас тебе
вместе уши надерем! Кончай издеваться!

- Извиняюсь, - притворно испугался Котенок. - Очень уж трогательно вы
подружились. Может, еще поцелуетесь?

Я запустил в Солнечного котенка подушкой и промазал. Зато Лэн,
схватив другую, направил ее метко. Котенок с обиженным видом выполз из-под
нее и принялся вылизывать лапы. Мы засмеялись - не из-за того, что очень
уж смешно получилось, а потому, что все напряжение куда-то исчезло.

- Ладно, мир, - сообщил Котенок, кончая умываться. - Лэн, как долго
учиться владеть Крыльями?

- Год, - с готовностью сообщил Лэн.

- Сформулируем вопрос иначе. За какое время ты научишь своего
Старшего-неумеху держаться в воздухе и не производить впечатления
перелетной курицы?

- За утро, - улыбнувшись, сказал Лэн. - Летать не так уж и сложно.
Летать и сражаться - совсем другое.

- Вот и отлично. Завтра и научишь. Потом отправитесь на свой вылет и
будете старательно увиливать от Летящих. Ты ведь это умеешь, если честно?

Лэн виновато опустил голову, и я шлепнул его по спине.

- Не обращай на Котенка внимания. Он язва, каких мало.

- Идите-ка спать лучше, - недовольно посмотрел на меня, сказал
Котенок. - Завтра вам потребуются и силы, и остроумие.

- А ты?

- А я спущусь вниз, поразмышляю, книги полистаю, - важно сказал
Котенок. - Должен же кто-то за вас думать?

- Спокойной ночи, Лэн, - сказал я. И они с Солнечным котенком вышли,
а я, подобрав подушки, вновь нырнул в постель. Настроение у меня почему-то
было отличным. А когда минут через десять в комнату пробрался котенок,
тихонько лег на свободную подушку и стал вылизывать измазанные в сливках
лапы, я твердо решил, что теперь все будет хорошо.

- Спокойной ночи, - шепнул я.

- Это тебе спокойной ночи. А Солнечным котятам желают ясного
рассвета.

5. ТРУС

Только когда я впервые надел комбинезон Лэна, я понял, что же такое
Крылья.

Плотная ткань обтянула меня, как резиновая перчатка руку. Потом я
почувствовал боль в плечах и невольно вскрикнул. Словно на каждое плечо
уселся котенок и, растопырив лапки, выпустил когти.

- Не пугайся, - быстро сказал Лэн. - Крылу нужны силы.

- Мои что ли?

- А чьи же? Как ты собираешься летать? Махать руками, как птичка?

С минуту я извивался и дергался, потом, под укоризненным взглядом
Лэна, притих. К тому же и боль стала слабее.

- Так все время будет?

- Привыкнешь, - утешил Лэн. - Через месяц уже и внимания не обратишь.
Так, взмахни руками...

Я взмахнул. Ткань, свисающая с рукавов, вяло хлопнула, но
расправляться не собиралась.

- Представь себе Крыло, - упорно повторял Лэн, наблюдая за моими
неуклюжими попытками взлететь. Мы стояли в комнате на первом этаже, а
Котенок, улегшись на перилах лестницы, наблюдал за нами. - Представь
Крыло. Представь полет. Ты сможешь.

- Я не смогу, Лэн...

- Ерунда, все могут. Ты не тяжелый, Крыло поднимет тебя.

Через час, убедившись, что толку нет, Лэн заставил меня забраться на
шкаф и прыгнуть с двухметровой высоты. Вот это подействовало.

Мне показалось, что руки у меня вдруг выросли в несколько раз, стали
широкими и ударили... нет, не о воздух даже, а о воду. Падение вдруг