Чтение 10–й страницы книги ~Планета, которой нет~

колебание и понял, что ответ не заставит себя долго ждать. Бойся маленьких
начальников.

- Следуйте за указателем.

Перед нами вспыхнула и поползла по полу светящаяся зеленая точка.

Пожав плечами, я взял Даньку за руку и пошел за указателем.

Общий зал занимал почти всю надземную часть ресторана. Стены и
пирамидальный потолок были окутаны слабо светящейся дымкой, поднимающейся
из нескольких мелких бассейнов. Между ними в строго продуманном беспорядке
были разбросаны овальные столики разных размеров и высоты. Некоторые
столики накрывала такая же светящаяся дымка, позволяющая угадывать лишь
общие очертания посетителей, желающих уединения.

Мы уселись за отведенный нам столик. Я огляделся и с некоторым
удивлением понял, что место досталось вполне неплохое. Пускай довольно
близко от соседних столиков, но зато близко с маленькой круглой эстрадой,
где приятным голосом пела симпатичная девушка. Песня была на аргантском, и
я не понимал ни единого слова, но музыка оказалась тихой, грустной и
красивой.

Перед столиком возник официант в сиреневой униформе. Молодой, но
такой же самоуверенный, как и распорядитель.

- Наши гости желают попробовать национальные блюда Арганта? -
поинтересовался он. - К охлажденным палочкам желе рекомендую выдержанное
вино "Черный маг". Первая бутылка бесплатно, за счет ресторана.

Не люблю, когда пытаются все решить за меня.

- Мы желаем других блюд, - вежливо ответил я.

В руках официанта появились передающая пластинка и карандаш.

- Мальчику - мясной суп из кухни планеты Тар, котлеты по их же
рецептам, лейанские сладости и сок киланы.

Официант кивнул, явно удовлетворенный стоимостью заказа. Лейанские
сладости рисковал заказывать не каждый посетитель.

- Для меня - жареное мясо и холодный реграв.

Реграв - дешевый и не слишком популярный напиток. Но это лучший
заменитель томатного сока, который мне удалось найти.

- Все? - переспросил официант.

- Еще охлажденный раствор этилового спирта. На сорок частей чистого
спирта - шестьдесят частей дистиллированной воды и чуть-чуть сахара.

Официант обалдело уставился на меня. Поинтересовался:

- А как называется этот напиток?

- Коктейль "Ностальгия", - любезно ответил я. - Попробуйте, не
пожалеете.

- В каком количестве подавать мясо и... коктейль?

- Полкило мяса, пол-литра коктейля и столько же реграва.

- Мясо прожарить со специями? - сделал последнюю попытку наставить
меня на путь истинный официант.

- Никаких приправ. Соль подадите отдельно.

В ожидании заказа мы с Данькой разглядывали посетителей. Зрелище было
интересным не только мальчишке, но и мне. Жаль только, что места
поблизости пустовали. Лишь за соседним столиком беседовали трое молодых
людей с лимонно-желтой кожей, но вполне земной наружности. На столе перед
ними были лишь пустые тарелки и что-то вроде большой квадратной кастрюли.

Двое официантов принесли заказанные блюда. Данька с любопытством
уставился на прозрачный бульон, в котором плавали аккуратные кубики мяса и
мелко нарезанные овощи.

- Попробуй, это очень вкусно, - сказал я, разглядывая собственную
тарелку.

Хорошо прожаренный кусок мяса с минимальным количеством подливки. Как
и заказывал...

Посредине стола официанты поставили хрустальные графинчики с соком
киланы для Даньки, "томатным соком" и коктейлем для меня.

- Благодарю, - сказал я, наливая в самый вместительный бокал до
половины "томатного сока".

- Мальчику употреблять коктейль запрещено правилами нашего ресторана,
- сообщил один из официантов.

- Он и не будет его пить, - успокоил я поборника нравственности. -
Это все для меня.

Официанта передернуло. Товарищ пришел ему на помощь:

- Мы обязаны предупредить, что за вашим столиком включен блок
автоматического контроля. Если вы предложите мальчику алкоголь, то будете
вынуждены покинуть ресторан.

- Согласен, - вполне искренне произнес я. - Мне у вас определенно
нравится...

Я долил бокал "коктейлем" и понюхал образовавшуюся смесь. Официанты
торопливо отошли в сторонку. Данька неодобрительно посмотрел на меня.
Спросил:

- Будешь пить водку?

- Немного, - ответил я, опорожняя бокал. По пищеводу пробежало жгучее
тепло, следом - смывая неприятный вкус, порция "томатного сока".

Данька с обиженным видом принялся хлебать суп. Я отрезал кусочек
мяса, прожевал... И взглянул на соседний столик.

Один из парней как раз открывал крышку "кастрюли". Запустил туда
руку, порылся на дне... И достал маленького пушистого зверька,
напоминающего большеглазого бесхвостого котенка, покрытого короткой серой
шерсткой.

Зверек жалобно пискнул. Парни засмеялись - и я увидел длинные клыки,
медленно выдвигающиеся у них из верхних челюстей.

Я вздрогнул и отвел глаза. Но было уже поздно - Данька проследил мой
взгляд. Вначале он улыбнулся, разглядывая животное. Потом глаза у него
распахнулись на пол-лица, а губы задрожали. Он понял.

- Сергей... Это... это неправда?

- Правда, - жестко ответил я. - Это вампиры с планеты Пэл. Они могут
питаться любой пищей, но предпочитают кровь живых существ. Очень жаль, что
я не узнал этих тварей раньше.

- Сергей...

В его голосе было раз в десять больше мольбы и страха, чем я мог
перенести.

Я поднялся из-за стола, с грохотом отшвыривая стулья. Отличная месть
маленького чиновника - усадить нас по соседству с вампирами...

Парни дружно повернулись ко мне. Из закрытых ртов торчали тонкие
кончики "прокалывающих" клыков.

Я медленно пошел к столу. Что мне известно о планете Пэл? Бывшая
гиарская колония. Жители - неплохие бойцы и отличные строители. Любят
кровь теплокровных животных.

- У меня есть к вам небольшая просьба, - тихо сказал я.

- Говори, - на хорошем галактическом ответил парень, продолжающий
держать в руке обреченного зверька.

- Включите голографическую завесу над своим столом. Нам неприятен ваш
способ питания.

- Просьба отклоняется, - с неприкрытой издевкой ответил парень. -
Каждое разумное существо имеет право на открытое исполнение своих обычаев.

- Если они не оскорбляют других разумных существ.

- Мы не находим в своем поведении ничего оскорбительного. В отличие
от твоего.

Парень опустил зверька на тарелку. И небрежно коснулся рукояти
плоскостного меча на поясе.

Вооружены были все трое.

Я даже не потянулся к своему мечу, висящему в ножнах за спиной. Если
уж дело дойдет до драки, я выхвачу его быстрее, чем любой из улыбчивых
вампиров. Им помешают стол и близость друг к другу.

- Я принц планеты Тар, - все так же негромко сказал я. - Тот самый,
кто убил правителя Гиар, триста лет державших вашу планету в рабстве.

Клыки вампиров дрогнули, втягиваясь обратно.

- Ты сделал это не ради нашего мира, - не убирая ладони с меча,
сказал пэлиец. - Мы ничем тебе не обязаны.

- Я убил Шоррэя Менхэма, - повторил я. - Вы хотите дуэли?

До них, наконец-то, дошло.

- Чего ты хочешь?

- Теперь - большего, чем вначале. Но требования могут еще возрасти.

- Говори.

- Прибавь: ваше величество.

Клыки мелькнули в уголках губ и вновь исчезли.

- Говорите, ваше величество.

- Вы ограничиваете свой ужин традиционными местными блюдами. Животных
отошлете обратно с просьбой выпустить их на волю.

Пэлийцы молчали.

- Я не хочу видеть кровь этих зверьков. Но могу захотеть узнать цвет
вашей.

- Хорошо.

- Ваше величество!

- Хорошо, ваше величество.

Я поднял с тарелки зверька. Посадил на сгиб локтя. И пошел обратно,
всей спиной чувствуя испуганные и ненавидящие взгляды.

Официант, приносивший заказ, едва заметно подмигнул мне. И направился
к столику вампиров с явным намерением забрать клетку-кастрюлю. Неплохой
слух у парня...

Данька ждал меня, вцепившись в рукоять своего виброножа. А ведь
похоже, не раздумывая бросился бы на помощь, завяжись драка... Я ощутил
что-то вроде гордости - не за себя и не за мальчишку, а скорее за Землю.

У нее складывается вполне определенная репутация. А для планеты,
"которой нет", это уже неплохо.