молниеносно скользнул под брюхо коня, явно вонзил зубы, ибо конь завизжал
как поросенок, дико скакнул, его задние копыта заскользили по камням.
Руцкарь метнул себя с конской спины, а тот с жалобным ржанием сорвался в
бездну. За собой потащил и запасного, на котором сидел Зализняк.
как дернуло и потащило вниз, но зацепился за камни, ремень лопнул, и он
остался зажатый между двумя обломками скалы.
демонов, меня не испугать!
двинулся на волка. Тот лишь мгновение смотрел на него желтыми волчьими
глазами, затем гигантским прыжком оказался на Зализняке. Тот зажмурился и
закрыл глаза. Донесся злой крик Руцкаря:
наступила на грудь, едва не ломая кости. Острые зубы скользнули по груди,
резануло клыком, затем зубы сомкнулись на руке. Зализняк снова ощутил
боль, стиснул зубы, собираясь без крика превозмочь боль, когда зверь
откусит руку... но боли не было.
прыгал среди камней, делая вид, что собирается напасть на воеводу. Тот
кричал и отмахивался мечом. А на своей груди Зализняк обнаружил обрывки
ремня, перегрызенного волчьими зубами. Руки тоже занемели, но путы на них
ослабели.
меч, все еще почти не чувствуя онемевших рук. Волк отступал, а воевода с
дикими криками теснил, всякий раз попадая саблей по камням.
целый отряд стражи и загонщиков, но впереди сражаются волк и воевода...
давая дорогу испуганному насмерть коню, а когда воевода запоздало
оглянулся, Зализняк уже проносился мимо.
что странный волк проводил его долгим насмешливым взором.
Глава 5
самая болезненная четвертая, когда кузнец впопыхах прищемил ему горло,
едва не лишив жизни. Но все заживет как на волке, а шерсть встает дыбом
только при воспоминании об ошейнике раба.
чем меди. Богатая страна, ибо железо дорого... Правда, говорят же, что в
Куявию рухнула целая железная гора с небес. Он слышал, но считал
брехней... А здесь даже ошейники рабов из железа, что едва не привело к
гибели. Будь из любого другого металла, давно бы перекинулся волком и
поминай как звали, но железу дана власть удерживать каждого в той личине,
в какой застало!
и Таргитаем, поиски той самой девы, которую видел на жертвенном камне
Перуна, завели в эту страну. Здесь-то и увидел ее... или не ее, а лишь
похожую, но именно это и погубило. Ошалелый, ничего больше не видя,
неосторожно протиснулся вперед, толкаясь и наступая на ноги боярам, что-то
нарушил, что-то сломал... Словом, кто заступится за чужака, внесет залог
или выкуп? Одели железный ошейник, что не давал обратиться в волка, и так
он неделю греб на быстром корабле с длинными веслами.
одежде, живет во дворце, что на горе. Там пять кордонов стражи, там
охрана, там мышь не проскользнет незамеченной. А уж волк и подавно.
дворец. Облитый лунным светом, тот стоял на высокой горе, по широкой
лестнице даже в глубокую ночь проходили люди с факелами в руках, а в
освещенных окнах мелькали изломанные человеческие фигуры.
начинало стучать с такой силой, что в эти минуты его можно было брать
голыми руками. Если ветерок доносил со стороны детинца запахи, он всякий
раз вычленял из них едва уловимый аромат ее кожи. По телу пробегала
сладкая дрожь, он вскидывал морду к луне и выл в тоске и безнадежности.
Она, чистая и светлая, во дворце среди людей, а он, лохматый волк, в
темном лесу!
сторонке. Разговаривали о житейских мелочах, перемывали друг другу кости,
но Мрак собирал знания по зернышку, и к тому, что узнал на веслах,
добавились достаточно камешков, чтобы увидел полную картину.
и воинственное войско, люди там горды отвагой и воинской доблестью. Только
земледелием стали заниматься тоже, из-за чего в самой Артании вспыхивают
стычки между скотоводами и осевшими родами.
пасет скот, а в горах ищет металл, золото, редкие камни. Высоко в горах
живут Змеи Горынычи. Прежние племена приносили им жертвы, но отважные
охотники, сумели пробраться в отсутствие родителей к гнездам, похитили
первых крохотных детенышей. Змеи росли, считая родителями семьи охотников,
затем к удивлению и страху жителей долины однажды увидели пролетающего
Змея, на спине которого сидел человек! И этот человек не был добычей, он
весело орал им и махал рукой.
Сперва это были просто отважные охотники, что дальше других забирались в
таинственные горы, сдруживались со Змеями и жителями подземных пещер,
затем в самом деле начали овладевать более мощными силами, чем топор или
меч... И даже более мощными, чем владели местные колдуны!
Льда. Тогда образовалось великое Болото, но затем нарос дремучий лес, и в
этом лесу жили невры. Но, как теперь знал Мрак, кроме их Светлого Леса был
еще и Черный Лес, и Темный, и Светлолесье, и Залесье, и многое другое, где
жили люди. Это племя назвало себя славами. Славы, как и их царь, не
выходили из леса, о их жизни почти ничего не было известно. Две воинских
отряда, которые для завоевания туда отрядили Тарас, а затем и его сын
Буслай Белое Крыло, исчезли бесследно. Рассерженный Буслай отрядил туда
целое войско, но и оно сгинуло, едва вошло в дремучий лес. С той поры о
славах постарались забыть, хватало своих пограничных споров и стычек из-за
пастбищ.
далекой и таинственной Куявии. Где-то в горах обитают обособившиеся роды,
которые называют себя просто горцами, в долинах живут народы, что на горы
смотрят с презрением, а на склонах гор живут третьи, что с презрением
смотрят и на долинщиков, что возделывают поля, и на диких горцев, знающих
только охоту на горных козлов и общение с таинственными рудокопами ночи.
не жила та, Единственная!
город селян. Тоже о налогах, поборах, немного о бабах, и Мрак уже
собирался отстать, когда вдруг услышал:
двое не только зарезали, но и закопали тайком...
лесной тропе поживший на свете мужик, а за ним тащился, загребая ногами
листья, парнишка в драных портках.
печем, с ног сбиваемся. Спим возле котлов.
уже на все рукой махнул, только пил да жрал. А сейчас во дворце собрались
звери, что вот-вот порвут друг друга на части! А самый лютый, что загрызет
других, и станет новым царем.
умудренного челядинца:
того света вернулась. А такое счастье дважды не бывает...
и Мрак вынуждено остановился на опушке. Отчаяние и злость на себя ударили
по голове как молот. Упал на землю, захрипел от злости на себя. А потом
задрал морду к небу и завыл так дико и страшно, что на стенах детинца
стражи переглянулись, чувствуя как мороз побежал по спинам.
большой беде.
жертвенного ножа царевну спас -- она царевна! -- но вверг страну в смуту.