Чтение 10–й страницы книги ~Живущий в последний раз~

смутные тени, но кроме сидящего у забора юродивого, вокруг никого не было.

- Пошел прочь, дурак, - сказал Скользящий в сумерках, наклоняясь над
распластанным телом и брезгливо морщась.

- Хороший мальчик! - захныкал юродивый. - Один хороший мальчик
зарезал другого хорошего мальчика, и теперь...

- Пошел прочь, дурак! - с нажимом повторил Би.

- Хорошо, дурак, - неожиданно согласился нищий, вскакивая и исчезая в
сырой пелене пустыря.

ЧЕТ

- ...Я родился с этим, Лаик, я живу с этим - и я живу в последний
раз. Смотри! - и я сорвал чехол с правой руки. Черные кольца моих
браслетов отчетливо вырисовывались в ярком лунном свете. Полнолуние...

- Я знаю, Эри.

- И все равно любишь?!.

- Да, Эри.

- Я... Покажи мне свою руку, Лаик!

- Не надо, Эри, - мольба была в ее срывающемся голосе, но кровь уже
ударила мне в голову, и пальцы лихорадочно дергали застежку на ее рукаве.
Лаик вся дрожала, но я не замечал этого - я должен был увидеть,
убедиться...

Застежка наконец поддалась, рукав распахнулся - и я увидел ее гладкую
тонкую руку, - руку, на которой не было ни единого браслета!..

Тоска стыла в ее глазах, бесконечная глубокая тоска загнанного,
умирающего зверя.

- Зачем ты сделал это, Эри? - тихо спросила девушка. - Зачем? Ведь я
любила тебя...

Тело ее вздрогнуло, потекло зыбкими мерцающими струйками, и лишь
что-то неясное, неуловимое скользнуло вверх по дрожащему лунному лучу.

- Нет, Лаик! Не надо! Я все равно...

Я опустился на колени и коснулся пальцами еще примятой травы. Зачем?
Зачем ты это сделал?! Зачем тебе, Живущему в последний раз, понадобилось
видеть руку Не-Живущей?!.

Равнодушная трава резала пальцы.

НЕЧЕТ

...А когда настанет новолунье,

Вся изнемогая от тоски,

Бедная влюбленная колдунья

Расширяет черные зрачки.

"...стояла на террасе, закат полыхал в пол-неба, и в кустах, у ограды
кладбища, мне послышался шорох - словно какой-то силуэт серым комком
метнулся за шиповник - но, может быть...

...странный, невозможный сон. Будто лечу, лечу, падаю в крутящуюся
агатовую бездну, а вокруг - пламя, и все плавится, течет, и - глаза -
сотни, тысячи распахнутых глаз, и они впиваются в меня, зовут, и подушка
дышит влагой кошмара...

...И шея болит, с самого утра, - наверное, я укололась...

...происходит! Два новых браслета за четыре дня - и я знаю, что это
значит! - это кто-то из моих...

...молчит. И будет молчать. Я знаю, отец с братом пытались
подкараулить приходящего по ночам - но я, я не хочу, чтоб его убили! И мне
приятны его...

...вот. Сегодня я впервые поцеловала спящего брата. Он заворочался,
сминая простыни, заулыбался во сне - наверное, ему снилось что-то очень
хорошее. И на губах моих..."

Пожелтевшие хрупкие листки, хрупкие льдинки-слова, ткань футляра - и
родовая печать в самом низу: "Лаик Хори даль Арника".

Свадебный подарок.

ЧЕТ

...За мой стол устало опустился человек неопределенного возраста, в
потертой и выцветшей кожаной куртке, простых холщовых штанах и громоздких
деревянных сандалиях на босу ногу.

Бродяга? Странник? Не все ли равно...

Он бросил на пол свой тощий дорожный мешок, и в нем что-то звякнуло,
подобно бубенчикам дурацкого колпака. Эх, сотник, тебе бы колпак этот, да
по дорогам - подайте, люди добрые, горстку счастья отставному выродку!..

- Эй, хозяин! Ну давай, давай, шевели ногами...

Хозяин подошел отнюдь не сразу - видимо, внешность нового клиента не
очень-то его воодушевила - и остановился, вытирая руки о клеенчатый
фартук.

- Того же, что и господину сотнику, - гость указал на плетеную бутыль
красного, стоявшую передо мной. - И мяса, жареного - я голоден!

Хозяин смерил моего соседа оценивающим взглядом.

- Деньги вперед, - процедил он.

Странник криво усмехнулся и бросил на столешницу два золотых. Хозяин
подобрал отвисшую челюсть и умчался на кухню, а я все пытался вспомнить,
где я видел эту кривую ехидную ухмылку... Нет, не помню. Но видел.

...Мы ели и пили молча, изредка поглядывая друг на друга. Вернее, пил
и ел он, я же только пил...

- Кончай лакать, сотник. Вином горя не зальешь.

Я медленно поднял на него глаза. Бродяга сосредоточенно жевал. Вот
сейчас...

- Нет, не рубанешь. Надо поговорить. Не здесь. Расплатись - и идем.

Мы остановились на том самом месте, где я встречался с Лаик. Бродяга
почесался и уселся прямо на землю.

- Ты - урод, - без предисловий заявил он.

А я смотрел на него сверху вниз, и мне все казалось, что смотрю я на
него снизу вверх... Откуда?..

- Знаю - и все, - захихикал бродяга. - Да ты садись, садись, в ногах
правды нет. Ничего в ногах нет - ни правды, ни кривды, да и держат они
тебя неважно...

Тут я действительно почувствовал головокружение и торопливо опустился
рядом.

- Ну что, парень, нашел мать-смертушку, или разошлись в переулке? -
бродяга вздернул верхнюю губу, и сморщенное лицо его покрылось паутиной
веселых лучиков.

- Да нет пока, - покосился я на смешливого собеседника, - но найду,
ты уж не сомневайся...

- Олух, - спокойно сообщил мне бродяга. - Вот уж воистину... И ее не
вернешь, и сам сдохнешь зазря, - уяснил, или повторить?!

- Кого - ее?! - я впился глазами в его лицо, но на нем ничего нельзя
было прочесть.

- Разве трудно догадаться, что ты по девушке своей сохнешь?

Я промолчал. Наверное, легко.

- Ну, парень, раз уж жизнь тебе недорога, то и употребить ее можно с
куда большей пользой, чем героически отдать концы в занюханном притоне.

- Очень заманчиво. И куда ж ты употребить ее надумал, жизнь мою-то,
варк меня заешь?!

- Вот именно туда и собираюсь.

- Куда - туда?

- К варкам хочу тебя отправить. И настоятельно советую. Любить варка
- это вы все мастера, а вот как насчет непосредственно?..

- Где она?! - жуткая, невероятная, кричащая надежда вспыхнула вдруг
во мне.

- У себя. Лежит, где положено.

- Ее... убили?

- Не говори ерунду. Убить Не-Живущую... Но встать она больше не
может.

- Почему?

- Тяжелое Слово на ней.

- Заклятие?

Он молча кивнул.

- Кто? - тихо спросил я.

- Ого! Ты еще и мстить собираешься! Ну, этих-то тебе не достать...
Сами варки и наложили Слово, Верхние; а ты что думал - люди?! Таков Закон,
парень.

Я резко встал. И увидел то, что ожидал увидеть. Вернее, не увидеть. У
бродяги не было тени.

- Да, - спокойно ответил он. - И я хочу открыть тебе Дверь. Но не
надейся, парень - ее ты забудешь. Не для того зову тебя. И вместо одной,
последней твоей жизни, я дам тебе Вечность.

- Это ты, мразь, ты наложил на нее заклятие! Ты!.. А теперь и меня
заполучить хочешь?! Умри, падаль!..

Меч прошел сквозь него, но он не обратил на удар никакого внимания -
пальцы бродяги стальными обручами сомкнулись на моих запястьях. Я рванулся
- но это было все равно, что пытаться разорвать кандалы.

- Я мог бы сделать это силой. Прямо сейчас, - сухо сказал варк, - но
я не хочу. Ты должен сам. Понимаешь - сам! А меч свой спрячь. Во-первых,