глазами с мистером Икс. Старик внимательно его разглядывал, и Фрэнку стало
не по себе. Заметив, что Фрэнку не по себе, старик перевел взгляд на
черный футляр. "Добрый день, малыши!" - негромко, но весело поздоровался
черный футляр, и над столом замелькали прозрачные образы, бледные и почти
непонятные, как уличные отражения в стеклах витрин. Деревянный
телеприемник приступил к демонстрированию своих изобразительных
возможностей.
Смотрите, какие у меня кр-расивые пер-р-рышки! Мой бр-рат...
аккуратную стопку. - Кто они, эти четверо? Товарищи по несчастью?
Изуродованные космосом люди? Нелюди? Безопасные для нашей планеты или
потенциально опасные?.. От решения этих вопросов, быть может, зависит
судьба человечества. Я произнес громкую фразу, но до тех пор, пока не
будет строго доказана ее излишняя высокопарность, она остается в силе На
четырех примерах ясно: мы имеем дело с непонятной для нас реконструкцией
природных свойств человека...
чувствовал свою ответственность за судьбы человечества. Кроме, пожалуй,
Никольского и лысого старика. Старик дремал или делал вид, что дремлет;
Никольский рассеянно помешивал соломинкой лед в стакане.
встреча не будет приятной - тоже совершенно ясно. После сообщения
Гэлбрайта Фрэнк чувствовал себя в дурацком положении. Если не хуже. Он
частенько бывал в семье своей старшей сестры и не мог бы сказать, что
встречи с Дэвидом Нортоном вообще доставляли ему удовольствие. Однако ж...
он делал это для Сильвии. Теперь он вынужден будет сделать это для
человечества. Ни больше ни меньше. Да, дело дрянь... Старина Дэв никогда
не казался опасным. Даже потенциально. И тем более для человечества.
Резковат, часто угрюм, неразговорчив - да, за ним это водится. Но чтобы
опасен?.. Любит природу, детей. Не любит соседей и друзей жены. К своим
друзьям и бывшим товарищам по работе в Пространстве, иногда посещающим его
виллу в Копсфорте, относится очень радушно. Правда, после таких посещений
Дэв становится угрюмей обычного. Космический леопард в отставке не может
привыкнуть к рутине размеренной жизни в "этом овечьем загоне", как
называет он свою виллу в минуты душевной депрессии. Но, с другой стороны,
"черный след", деревянные "телевизоры"... Отдел Наблюдения вряд ли мог
ошибиться. И если Дэв действительно в одной компании с теми, о ком так
тревожно распространяется шеф... Бедная Сильвия! Как она там одна... с
ним?
сказал:
от вас документальные сведения о Лорэ?
Никольский. Из-за его спины поднялся Хает, открыл синюю папку и передал
шефу пачку пластмассовых прямоугольников.
следующих - Лорэ. Йонге всего в двух картонах, но мы решили вручить вам
копии всех материалов по "черному следу", хотя в половине из них вы уже не
нуждаетесь. Мистер Хает, передав приглашение, как-то не посвятил нас в
подробности предстоящей беседы.
документы. - Кстати, Хает, я еще не знаю подробностей провала вашей миссии
на Памире...
мне не нужно будет ничего объяснять, - лихо отреагировал Хаст. Ответ явно
был приготовлен заранее.
Кизимовым.
затруднительных для себя обстоятельствах.
Мы немного повздорили...
все остальные смотрели на Хаста сочувственно. Шеф почти никогда не
устраивал подчиненным разносы, но редко упускал возможность устроить
публичный спектакль. - И что же сказал Кизимов вам на прощание?
его с показаниями служащего из отеля "Эспланейд", он молча спустил меня с
лестницы.
полигон будет состоять в основном из лестничных пролетов.
сравнению с этим... с этой.
- Мистер Хает неосторожно положился на условности этикета светской беседы,
и ему выпал случай удостовериться, что эмблему "Вайлдкэт" ["Дикая кошка"
(англ.)] космодесантники носят не зря.
его немножко побил. Теперь выпал случай удостовериться Хасту. Дело за
Полингом?.. Скажите, Никольский, почему в ваших материалах я не могу найти
прямых свидетельств причастности Кизимова к "черным следам"?
заинтересовались Кизимовым после визита Лорэ. Подобно случаю в
"Эспланейде", Лорэ имел неосторожность оставить "черный след" в гостинице
"Памир" и тем самым дал нам повод начать расследование. Ничего не
подозревая, Лорэ побывал в гостях у Кизимова и спокойно укатил к себе
домой на берега Адриатики. Разумеется, под негласной опекой наших
сотрудников из отдела Наблюдения. И Кизимов тоже, само собой разумеется,
оказался в поле нашего зрения. Прощупывая его друзей, мы вдруг обнаружили
странность, которую назвали "эффектом метеостанции"...
пожалуйста, изложите суть "эффекта" для остальных.
автоматическая метеостанция "Орлиный пик". Дежурным на метеостанции
работает некто инженер-атмосферник Тимков, с которым Кизимов поддерживает
приятельские отношения. Надо сказать, метеостанция такого типа оснащены
автоматами очень высокой надежности, и там почти никто не бывает, кроме
дежурных. Приятель Кизимова заинтересовал нас прежде всего потому, что в
прошлом сам был связан с работой в Пространстве Он участвовал в
исследованиях атмосферы юпитера, попал в какую-то аварию, все обошлось
сравнительно благополучно, но дорога в космос для него была закрыта, и
Тимков удовлетворился скромной должностью инженера погоды. Месяц назад он,
принимая очередное дежурство, пригласил Кизимова посетить его высотную
резиденцию. Кизимов прибыл на "Орлиный пик" в одноместном спортивном
аэрокаре типа "Фазан". Тимков радушно встретил гостя, познакомил его с
оборудованием своего довольно сложного метеорологического хозяйства, и
целый день с пятачка, где расположена станция, друзья любовались суровыми
ландшафтами Памира.
видеотектор и сдал вечерний радиорапорт. К его удивлению, вместо обычной
формулы: "Рапорт принят, спокойной ночи, связи конец", - дежурный связист
посоветовал ему не отключаться, поскольку связь с "Орлиным пикам" срочно
затребовал старший инженер-синоптик Среднеазиатского Центра погоды. В
разговоре с Тимковым старший синоптик очень темпераментно пытался
выяснить, по какой такой причине приборы метеостанции сегодня выдали
Центру совершенно фантастические результаты измерений. Тимков ответил; что
аппаратура станции работает нормально, обвинения в его адрес
несостоятельны и вообще поддерживать разговор в таком тоне он не считает
для себя возможным. Старший синоптик уме повежливее намекнул, что если
температуру воздушной среды, равную температуре плавильной печи, Тимков
считает нормальным явлением в метеорологии, то разговаривать действительно
не о чем. Ошеломленный Тимков всю ночь напрасно возился с проверкой
приборов. Аппаратура была в порядке...
вторично. Это было неделю назад. С первыми звездами Кизимов улетел
восвояси, Тимков помахал ему вслед и с нехорошим предчувствием направился
сдавать вечерний радиорапорт. Предчувствие не обмануло его. Центр сообщил:
результаты дневных измерений метеостанции полностью забракованы.
комиссией Центра. Сбитые с толку члены комиссии пытались найти для своего
протокола хоть какую-нибудь вразумительную предпосылку, однако Тимков,
сбитый с толку гораздо более основательно, ничем не мог им помочь. Он
сознавал, что, заподозрив Кизимова, так далеко вы - ходит за рамки понятия
о "вразумительности предпосылок", что об этом лучше помолчать. Уловив
смысл претензий, предъявленных дежурному инженеру метеостанции "Орлиный
пик", мы попросили уважаемых членов комиссии оставить поле деятельности за
нами, на что они с большой охотой согласились.
Кизимове, и Тимков выложил нам свои подозрения... То есть даме не
подозрения, а твердую уверенность в том, что стоило Кизимову появиться
вблизи измерительного комплекса метеорологической аппаратуры, приборы
начинали врать. Мы попросили Тимкова взять ка себя труд провести еще один
такой эксперимент, но получили отказ. "Экспериментировать над своим другом
я не намерен, - заявил Тимков. - К тому же я убежден, что третий