Так я считал. И люди здесь, в общем, ничем не хуже. Но теперь... Вы же
знаете, планете угрожает опасность.
завидовал. Я думал... Думал, что вы самый свободный человек во вселенной...
над площадкой -- если она была -- оставалась невидимой, и казалось, что они
стоят в пустоте, лицом к лицу с космосом, только непонятно, чем дышат. Под
ними громоздилась планета, задрапированная облаками. На площадке уже стояли
оба зубастых страшилища и бесплотное существо, похожее сейчас на
древнегреческого титана. Потом оно раскрутило над головой лассо, сделанное
из толстой белой веревки, и метнул его в направлении облаков. Конец веревки
скоро скрылся из виду, и сама она, уменьшаясь в диаметре, стала наконец
тоньше самой тонкой паучьей нити. Одно из страшилищ пристегнуло к паутинке
несколько одинаковых овальных колец. Вокруг него возникла прозрачная
серебристая оболочка, похожая на пузырь воздуха вокруг водяного паука. Не
выпуская кольца из трехпалых ладоней, оно оттолкнулось ногой от края
площадки и исчезло внизу. За ним последовало второе страшилище. Потом Синяев
рассказал Николаю Бабичу, как пользоваться переправой, и он тоже полетел
вниз. А потом, уже под облаками, ему вдруг показалось, что это сон.
воздухе над горизонтом. Между ними и Николаем Бабичем синела яма ущелья.
Сквозь толстый воздушный слой оттуда просвечивала зелень.
обледенела, кое-где он подтаял до камня. Николай Бабич глубоко вдохнул
морозного воздуха и вдруг увидел людей.
здесь был крутой, они шли, сильно наклоняясь вперед, и их лиц пока не было
видно. За плечами у них возвышались тяжелые вещевые мешки. На шее у самого
первого висел предмет, похожий на автомат.
смотрели себе под ноги, чтобы не оступиться в грудах булыжников, оставленных
подтаявшим краем ледника.
вытекавшего из-под ледника. Приблизившись к краю снежного щита, они
остановились, их строй распался, они встали полукругом и теперь совещались,
как им идти дальше.
замечали, потому что он стоял неподвижно. Все они были облачены в одинаковую
одежду: обтягивающие брюки темного цвета и светлые куртки с капюшонами. Их
глаза скрывались за черными очками. На груди у вожака болталось оружие, но
не автомат, а что-то вроде укороченного ружья.Такие же ружья-обрезы свисали
с плеч остальных. Некоторые держали в руках предметы, похожие на ледорубы.
получилось у них одновременно. Не было такого, чтобы один из них увидел его,
закричал, и глаза всех остальных повернулись к нему. Нет, сейчас они
смотрели на него, перестав разглядывать утесы, будто уже давно знали о его
присутствии, а теперь просто решили все вопросы, связанные с подъемом, и
перешли ко второму пункту повестки дня.
руками -- он на это ответил, -- а когда он сделал движение, чтобы
спуститься, кто-то из них громко крикнул на своем мелодичном языке, который
Николай Бабич выучил сегодня во сне:
на открытое место. Здесь они снова рассыпались в полукруг и остановились,
глядя на Николая Бабича. Их было восемь. Они одновременно сняли черные очки
-- видимо, в знак приветствия -- и молча стояли, разглядывая его, как
заморское диво. Некоторые что-то жевали. Лица у них были вполне
человеческие, восточного типа, темные глаза настороженно смотрели на Николая
Бабича. Но губы уже расплывались в улыбках. Видимо, это был очень
приветливый, добродушный народ. Однако первое слово принадлежало вожаку.
часов? Или больше?
идет речь. Вожак задумчиво пошевелил толстыми губами. Лицо у него было
смуглое, загорелое, плоское. Глаза, привыкшие к черным очкам, смотрели на
мир узкими горизонтальными щелками. Единственный в группе, он был без
головного убора. Он долго шевелил губами, обдумывая слова Николая Бабича,
подсчитывая что-то в уме.
почему ты свернул с дороги?..
низенький плотный человек с круглым гладким лицом:
Мильдсе, мне постоянно этого хотелось. Ведь в городе настоящего снега нет,
даже зимой. Там его месят ногами и лопатами, посыпают солью, и он
превращается в слякоть. Верно я говорю?
опознали по произношению.
сейчас делать нечего. Пойдем лучше с нами, приятель. Пойдешь?
этот жест. Уговаривать его никто не стал.
Николай Бабич находился где-то в ее конце, за темнолицым мужчиной, которого
звали Старк. Они двинулись вверх по следам Николая Бабича. Бывший горожанин
замыкал шествие. Они шли тесно один к другому, ступая след в след, и Николай
Бабич слышал позади себя дыхание бывшего горожанина.
в следующий раз, бери немного южнее. И надень горные башмаки, чтобы ноги не
отморозить.
из-за его спины. -- Они живут вон в тех скалах. Там у них база, такое гнездо
вроде осиного. Они живут там и готовят нашествие. Но сегодня мы им покажем.
шагал сейчас рядом с Николаем Бабичем, самостоятельно пробивая дорогу в
глубоком снегу. -- Если там действительно кто-то есть. Если все это не
дезинформация.
с этими добродушными людьми в одной цепочке, по белому снегу, что он уже
окончательно забыл, на какой планете находится. А теперь они заговорили о
каких-то вражеских лазутчиках.
не читаешь газет? Ведь штаб самообороны работает у вас в Мильдсе, а не в
нашей глуши.
знает все об этом утесе и о вражеских лазутчиках.
сказал темнолицый Старк. -- Я не понимаю таких шуток. Если он действительно
все знает, то почему же он отрицает это?..
очень долго болел и лежал в госпитале. Мне не давали читать газет, совсем
ничего не давали. Я вышел оттуда только вчера.
по плечу. -- Выходит, ты не знаешь даже про таласское предсказание?
истории согласился отвечать на вопрос о будущем нашей планеты. Раньше на
такие вопросы он заявлял, что ответ зависит только от нас. Все, мол, в ваших
руках. Но два года назад он сделал следующее предсказание: "Если не
помешаете, -- это у него стандартное начало, -- то через два года небо
расколется и прольется металлическим градом. Станут градины яйцами, и
вылупятся из них железные пауки. Пауки подрастут, размножатся, разбегутся по
всей планете и сотрут все с ее лика. Потом на развалинах вашей цивилизации
они что-то построят, но вас к тому времени не останется..." Вот такой
прогноз. Как обычно, без комментариев.
года уже на исходе.
какая доля его предсказаний исполняется?
предсказания, которые он делает. Если, конечно, никто ничего не
предпринимает. Он неспроста начинает свои ответы с этой вот фразы: "Если не
помешаете". Например, он предсказывает засуху и неурожай. Поля начинают
усиленно поливать и урожай снимают рекордный. Он предсказывает землетрясение