меня не было видно. Только когда я попадался на глаза, для
меня сразу же отыскивалась работа.
были заняты работой на полях, прерванной вторжением. Весен-
ние всходы и приплод скота принесли исключительно мало
проступков. Было уничтожено только несколько овец. А пред-
стоящии урожай был такой нормальнный, что инспектор пригово-
рил к сожжению только один участок, принадлежащий Энгусу
Мортену. Казалось, этот год побьет рекорды чистоты, и
проклятья были настолько редкими, что даже мой отец заявил
в одной из своих проповедей, что в этом году Вакнук дает
хороший отпор силам зла, и все это благодаря тому, что ги-
гантские лошади были приобретены лишь одним человеком, а не
всей общиной.
гулять с Софи. Мы заходили далеко, но делали это очень
осторожно и использовали лишь редко посещаемые тропинки,
чтобы избежать неожиданных встреч. Воспитание, полученное
Софи, заставляло ее с робостью относиться ко всему незнако-
мому, и это стало ее инстинктом. Так, она бесшумно исчезала,
если вблизи появлялся незнакомый человек. Единственным
взрослым, с которым она подружилась, был Хорки, работавший
на паровой машине. Все остальные были для нее опасными.
были покрыты галькой. Мне понравилось снимать тут башмаки,
закатывать брюки и шлепать по воде, осматривая лужи и щели.
Софи обычно сидела на берегу, на большом плоском камне,
выступавшем из воды, и задумчво следила за мной. Позже мы
стали приходить сюда вооруженные двумя маленькими сачками,
изготовленными мистером Вендером, и с банками для добычи. Я
бродил по воде в поисках маленьких животных, похожих на
креветок, а Софи старалась зачерпнуть их с берега. Это у нее
получалось не очень здорово. Тогда она бросала это занятие и
садилась на камень, завистливо глядя на меня. Однажды,
осмелев, она сняла ботинки и задумчиво посмотрела на свои
разутые ноги. После минутного колебания она закатала брюки
до колен и ступила в воду. Я позвал ее.
оставив ноги в воде.
свои пальцы.
шашечки, - честно ответил я. Она была довольна.
банку на камень рядом с нашими башмаками, мы принялись
искать добычу, заглядывая во все щели и забыв про все на
свете.
стояла рядом со мной.
стоял мальчик. Я знал его. Это был Аллан, сын Джона Эрвиля,
кузнеца. Он был года на два старше меня. Я поднял руку.
его.
воды на берег. Я никогда не старался познакомиться с
Алланом раньше, а теперь он тем более был нежелательным
гостем.
презрительно сказал он.
шла к берегу немного в стороне от нас.
скрылась уже в кустах.
тально смотрит на что-то рядом со мной. Я повернулся. На
плоском камне был отчетливо виден след. Софи здесь ступала,
когда высыпала свою добычу в банку. След был мокрый и
отчетливый, и было ясно видно, как отпечатались все шесть
пальцев. Я ударил ногой банку. Каскад брызг обрушился на
камень, смыв след, но я знал, что произошло непоправимое.
который мне очень не понравился.
туда, где среди кустов исчезла Софи.
меня, но я напал внезапно. Мы упали на землю. Все, что я
знал о борьбе, было почерпнуто из нескольких жестоких драк.
Я просто бил его со всей яростью. Моей целью было выиграть
несколько минут, пока Софи наденет башмаки и спрячется. Если
дать ей хоть немного опередить его, она так спрячется, что
он никогда ее не отыщет - это я знал по собственному опыту.
Он пришел в себя от изумления и несколько раз сильно ударил
меня в лицо. Это заставило меня забыть о Софи и пустить в
ход зубы и ноги для защиты.
бороться изо всех сил, но начал сказываться его больший вес.
Он стал чувствовать себя более уверенно, а я слабел. Но все-
таки я добился своего, помешав ему немедленно отправиться на
поиски Софи. Постепенно он одолевал, и вот он уже сидел на
мне, тузил меня, а я лишь извивался. Я попытался вырваться,
но не мог, и мне ничего не оставалось делать, как только
закрыть голову руками. Вдруг раздался крик боли, и удары по
мне прекратились. Он свалился с меня. Я сел и увидел Софи,
держащую в руках большой камень.
торым беспокойством: - ты думаешь, он умер?
бледным лицом, а по его щеке стекала струйка крови. Но дышал
он нормально и был жив.
хотели помочь ему, но испугались.
Вендер. А теперь он знал. И это испугало нас.
сказали.
поймать ее.
ствием.
раскрытых глазах было смешанное выражение страха и возбужде-
ния. Под моими глазами были синяки, а на щеках грязные
пятна. Он отвернулся и встретился с взглядом жены.
концов.