желто-зеленые заросли, кто-то сопел и вздыхал в воде, с тонким воем
пронесся рой мягких белесых жуков, из которых делают пьяные настойки.
Дорога под ногами то становилась мягкой от высокой травы, то жесткой от
щебня и крошеного камня. Желтые, серые, зеленые пятна - взгляду не за что
было зацепиться, и нечего было запоминать. Потом тропа круто свернула
влево, Атос прошел еще несколько шагов и остановился. Нава замолчала на
полуслове.
растопырены и неестественно вывернуты, и он был совершенно неподвижен. Он
лежал на смятой, пожелтевшей от жара траве, и даже издали было видно, как
страшно его били. Он был как студень. Атос осторожно обошел его стороной.
Ему стало тревожно. Бой произошел совсем недавно; мятые пожелтевшие
травинки на глазах распрямлялись. Атос внимательно оглядел дорогу. Следов
было много, но он в них ничего не понимал. А дорога вперед, совсем близко,
делала новый поворот, и что было за поворотом - угадать было нельзя. Нава
все оглядывалась на мертвяка.
все грозится, но он тоже не может, только болтает... Молчун, давай
вернемся, а? Вдруг это уроды? Давай лучше вернемся...
дороге и не встречал ничего, что стоило запомнить. А теперь, когда завтра
нужно уходить, эта единственная безопасная дорога становится опасной. В
Город можно пройти только через Новую деревню. Если в Город вообще можно
пройти, если Город вообще существует, то дорога к нему идет через Новую
деревню... Он вернулся к мертвяку. Он представил себе, как Колченог, Кулак
и Хвост, непрерывно болтая, хвастаясь и грозясь, топчутся возле этого
мертвяка, а потом, не переставая грозиться и хвастать, поворачивают назад.
обжигали. Атос рывком толкнул грузное тело в болото. Трясина чвакнула,
засипела и подалась. Мертвяк исчез. По темной воде пробежала и погасла
рябь.
туда не пойдешь? Вот если бы ты тоже пошел в деревню...
меня. И ни с кем не разговаривай.
уроды? Им все равно, мужчина, женщина, мертвяк... Они тебя тоже уродом
сделают. Как же я пойду одна, когда они, может быть, там, сзади?
назад. Там тоже был поворот, а что было за поворотом - угадать тоже было
нельзя.
поудобнее.
буду что-нибудь приказывать, сразу же выполняй. И молчи. Закрой рот и
молчи до самой Новой деревни.
забегала вперед и не отставала, но все время что-то бормотала себе под
нос. Они миновали опасный поворот, затем миновали еще один опасный
поворот, и Атос уже немного успокоился, когда из высокой травы, прямо из
болота, им навстречу молча вышли и остановились люди.
везет. Он поглядел на Наву. Нава затрясла головой, лицо ее сморщилось.
ними. Я хочу с тобой, не отдавай меня...
глаз и все с громадными суковатыми дубинами. Это были не здешние люди, и
одеты они были не по-здешнему, совсем в другие растения. Это были воры.
вожак. - Подходите, мы дурного не делаем... Если бы вы были мертвяки,
тогда, конечно, разговор был бы другой, да и никакого разговора вовсе бы и
не было, приняли бы вас на сучки да на палочки, вот и весь разговор. Куда
направляетесь? В Новую деревню? Ну так вот, отец, ты себе иди, а дочку нам
оставь, да не жалей, ей у нас лучше будет...
пропадет твоя девка, подругой славной станет, а это нам, людям, ни к чему,
да и тебе ни к чему, отец, сам подумай, если ты человек, а не мертвяк, а
на мертвяка ты вроде не похож, хотя и человек ты на вид странный...
станет женщиной, не славной там какой-нибудь подругой, а женщиной...
что-нибудь сделай скорее, а то они меня сейчас заберут, как Колченогову
дочку забрали, с тех пор ее так никто и не видел, не хочу я к ним, я лучше
этой славной подругой стану, смотри, какие они все дикие да тощие, у них и
есть-то, наверное, нечего.
показавшаяся ему очень удачной.
никуда не годитесь, отчаянности в вас нет, и живете вы непонятно зачем,
вас приходи и голыми руками бери. Не нужен ты нам, отец, иди себе в свою
Новую деревню, а девочку оставь нам.
негромко:
головой в темной воде, постарался отогнать от себя это видение и поднял
дубину над головой.
болото, гурьбой кинулись вперед. Несколько секунд Атос еще слышал дробный
стук Навиных пяток, а потом ему стало не до этого. Ему было страшно и
стыдно, но потом страх прошел, потому что довольно быстро выяснилось, что
единственным стоящим бойцом из воров был вожак. Отбивая его удары, Атос
видел, как остальные, довольно бессмысленно размахивая дубинами, задевают
друг друга, падают от собственных богатырских размахов и попадают друг по
другу. Один с шумом упал в болото и заорал: "Тону!" Двое принялись его
тащить, но вожак наседал, пока Атос случайно не угодил ему по коленной
чашечке. Тогда вожак зашипел и присел на корточки. Атос отскочил. Двое
воров тащили третьего из болота. Тот уже здорово увяз, лицо его посинело.
Вожак сидел на корточках и укоризненно смотрел на Атоса. Остальные трое
столпились позади вожака с грозно поднятыми дубинами.
откуда ты такой взялся... Выгоды своей не понимаешь, дерево ты
стоеросовое...
бежать вслед за Навой. Воры кричали ему вслед насмешливо. Вожак гукал и
взревывал: "А держи его! Держи!" Они за ним не гнались, и это Атосу не
понравилось. Вообще он испытывал некоторое разочарование и досаду и на
бегу пытался сообразить, как же эти неуклюжие и неповоротливые люди могут
наводить ужас на деревни да еще каким-то образом уничтожать мертвяков.
Скоро он увидел Наву: девочка скакала шагах в двадцати впереди, твердо
ударяя в тропу босыми пятками. Потом она снова скрылась за поворотом и
вдруг снова выскочила, замерла на мгновение и пустилась вбок, прямо через
болото, прыгая с коряги на корягу - только брызги летели. У Атоса замерло
сердце.
повернулась к нему. А он увидел, как из-за поворота ему навстречу вышли
еще трое воров и тоже остановились, глядя то на него, то на Наву.
здесь тропинка есть, я давно про нее знаю! А ты их бей, бей, палкой бей!
Гу-гу-гу! О-го-го их!
кричи, а держись, а то свалишься, тащи тебя потом...
ждали. Атос, ухватив дубину за концы и выставив ее перед собой поперек
груди, налетел на них, повалил всех троих и упал сам. Он сильно ушибся, но
сейчас же вскочил. Перед глазами плыли разноцветные круги, кто-то снова
испуганно вопил: "Тону!", кто-то сунулся бородатым лицом, и Атос ударил
его дубиной, не глядя. Дубина переломилась. Атос бросил ее и прыгнул в
болото.
на следующую и пошел прыгать с коряги на корягу, разбрызгивая вонючую
черную грязь. Нава победно верещала и свистела ему навстречу. Позади
гудели сердитые голоса. "Что же вы, руки дырявые?" "А "сам что?" "Упустили
девчонку, пропадет..." "Да обезумел человек, дерется!.." "Хватит вам
разговоры разговаривать, в самом деле! Догонять нужно, а не разговоры
разговаривать! Видите, они бегут, а вы разговоры разговариваете!" "А сам
что?" "Ногу мне он подбил, видите", "А Семиглазый где? Ребята а
Семиглазый-то тонет! Семиглазый то нет, а они разговоры разговаривают!"
Атос остановился возле Навы, ухватился за лианы и, тяжело дыша, смотрел и