Чтение 10–й страницы книги ~Страстный любовник~

Сев за руль, Клэр приказала себе успокоиться, но спокойствие ей плохо
удавалось в опасной близости от такого мужчины, как Дэнзил Блэк.

Машина ехала по украшенным праздничным улицам. Все вокруг было сказочно
красивым. Но Дэнзилу так не казалось.

- Посмотрите на снег из ваты и искусственные елки в витринах магазинов, -
сказал он Клэр. - Рождество превратилось в большую распродажу, потеряв
религиозное значение, ореол священности.

- Может быть, для вас... Но мои родные всегда ходят в церковь на
рождественскую службу. Мы и сегодня пойдем. Это самое удивительное
богослужение года. Люси и мои братья поют в хоре. И музыка в церкви очень
красивая.

- Ну да... рок-н-ролл! - поддразнил он.

- Нет, - с воодушевлением возразила Клэр. - Рождественские или старые
латинские гимны или же классическая музыка... играет орган. А сегодня будут
исполнять произведения Моцарта и Палестрины. - Она прервалась и махнула
рукой в окно. - Посмотрите, слева мы проезжаем церковь. Жители Гриноу по
праву гордятся ею - это красивейшая церковь графства.

Дэнзил прильнул к окну, чтобы увидеть высокое готическое здание, шпили
которого устремлялись в вечернее небо. Весь облик церкви и древние тисы, ее
ровесники, росшие за кованой оградой, напоминали о мимолетности человеческой
жизни.

- Почему вы не пойдете со всеми к ратуше послушать гимны? - спросила она.

Дэнзил нахмурился, по его лицу пробежала тень.

- Нет, спасибо.

- Вы боитесь?

Он сощурил глаза.

- Чего я должен бояться?

- Рождества, - мягко сказала она.

- Может быть. А чего боитесь вы?

У Клэр перехватило дыхание. Она не ожидала такого поворота.

- Я ничего не боюсь! - заявила она, чувствуя, как предательский румянец
заливает щеки.

- Ничего? - насмешливо переспросил он. - Когда мы были в коттедже, мне
показалось, что вы боитесь меня.

Клэр рассмеялась, но ее смех в наступившей тишине прозвучал слишком
неестественно. Однако она не собиралась сдаваться.

- Вы ошибаетесь. Я не боюсь вас, но я всегда настороже, мистер Блэк. Я
вижу, как вы влияете на женщин, и знаю, кто вы есть. Я не желаю стать одной
из ваших жертв.

- Одной из моих жертв? - Лицо Дэнзила окаменело. - Что, черт возьми, вы
имеете в виду? - гневно спросил он.

Они уже добрались до гостиницы. Клэр подогнала машину к главному входу и
выключила зажигание.

- Мы приехали, мистер Блэк.

Но он не двинулся с места. Он сидел и смотрел на ее вырисовывавшийся в
свете луны профиль. Не дождавшись ее ответа, он заговорил сам:

- Я не знаю, о чем вы говорите, но если вы думаете о Белле Деклан, то не
я разрушил ее жизнь, это сделали наркотики. Я устроил Беллу в клинику, но
она сбежала оттуда. Белла не готова бороться с недугом и, возможно, никогда
с ним не справится. Она несчастная девочка. Прибегая к этой отраве, она
хочет избавиться от воспоминаний, с которыми ей тяжело примириться. Вы не
должны верить газетным сплетням, мисс Саммер. Газеты всегда все
преувеличивают, а чаще просто лгут.

Стальные нотки в его голосе раздражали

Клэр, однако девушка молча выслушала Дэнзила до конца.

- Но она была влюблена в вас?

- Она могла так думать, - нетерпеливо принялся объяснять Дэнзил. -
Наркоманы живут в нереальном мире. Не верьте тем, кто зарабатывает на
сенсациях!

Клэр медленно повернулась к Дэнзилу, их взгляды встретились. Прочитав в
ее глазах неприкрытое презрение, Дэнзил взорвался.

- Не смотрите на меня так! - Его лицо побагровело от ярости. - Вы не
знаете обо мне ничего! Почему вы решили, что имеете право осуждать меня?

- Я не сказала ни слова. Вы выйдете, наконец, из машины? Я очень спешу.

Вместо того чтобы исполнить ее требование, Дэнзил откинулся на сиденье,
полуобернувшись к Клэр и подперев подбородок рукой. Приступ злости внезапно
прошел, и теперь Дэнзил полностью расслабился, в отличие от Клэр, чьи нервы
были натянуты как струна. Взгляд Дэнзила ласкал девушку.

- Ваши волосы похожи на струящийся лунный свет, - хрипло прошептал он. -
Знаете, как по-французски "лунный свет"? "Clayr - le une". Поэтому ваши
родители дали вам это имя - Клэр? Когда вы родились, ваша головка светилась
так же?

- Скорее всего, моей матери просто нравилось имя Клэр, - коротко ответила
девушка, почувствовав, что дрожит. Глаза его были такие волнующие,
бездонные. Взгляд Дэнзила обладал притягательной силой, завораживавшей ее. -
Пожалуйста, выйдите из моей машины, мистер Блэк.

- В "Сизой чайке" остался мой багаж. - Голос Дэнзила был сухим и резким.
- Утром я хочу привезти и распаковать его. Могу я получить ключи от коттеджа
сейчас?

Поколебавшись, Клэр вытащила из кармана ключи и положила их в его
раскрытую холодную ладонь. Она старалась не обнаружить перед ним, что
дрожит.

- Благодарю. - В его холодных глазах была насмешка. - Я даже пожелаю вам
счастливого Рождества. Надеюсь, этот день вам понравится так же, как и мне.

- Спасибо, - мрачно откликнулась она. -

Уверена, мне он понравится гораздо больше. А вы получите то, что
заслужили.

- Вы думаете, я заслужил провести праздник в одиночестве, ведь так? - Он
рассмеялся, и его глаза вновь холодно сверкнули. - Послушайте, мне кое за
чем нужно отлучиться. Через минуту я вернусь. Подождите меня, ладно?

Ошеломленная, Клэр проследила, как он выбежал из машины и скрылся за
дверью старого паба поблизости. Что же это ему понадобилось? Клэр
нетерпеливо взглянула на часы. В конце концов, ей уже давно пора быть дома.
Но Дэнзил быстро вернулся. Снова оказавшись на переднем сиденье, Дэнзил
что-то поднял у нее над головой. Клэр вскинула глаза и в свете уличного
фонаря увидела упругий стебель, широкие зеленые листья, похожие на жемчужины
ягоды.

- Венок из омелы?

- Да. Раз уж вы считаете меня отъявленным язычником, я рад соблюсти одну
старую традицию.

Дэнзил склонился, легко коснулся губ Клэр и, не проронив ни слова, вышел
из машины.

Несколько минут Клэр не могла прийти в себя от волнения, а когда решила
тронуться с места, никак не могла попасть ключом в замок зажигания. Когда же
машина наконец завелась и поехала, Клэр два раза свернула не в ту сторону и
чуть не угодила в аварию на перекрестке. На ее счастье, водитель автобуса
успел затормозить. Напуганная, она заставила себя собраться и доехала до
дома без приключений.

Клэр была рада, что у нее так много дел, потому что, занимаясь ими, она
отвлекалась от мыслей о Дэнзиле. Она не могла понять, что происходит и
почему мимолетный, ничего не значащий поцелуй Дэнзила вызвал бурю чувств в
ее душе.

- Не беспокойся, мы принесли обед из ресторанчика напротив, так что не
голодны, - сказал ей отец, собираясь с остальными к ратуше. - Да, кстати, ты
подыскала жилье мистеру Блэку?

Клэр укоризненно взглянула на Люси.

- Я думала, что ты ушла именно поэтому, - как ни в чем не бывало
объяснила сестра. - Я знала, что ты не оставишь беднягу на улице в
рождественскую ночь.

- Да, я нашла ему место, - небрежно ответила Клэр на вопрос отца, видя,
что ей не выкрутиться.

- Где? - нетерпеливо поинтересовалась

Люси.

Клэр взглядом умерила ее пыл.

- Недалеко от "Сизой чайки". Этот дом недавно значится у нас в списках.

- Может, мы поможем ему устроиться? - с готовностью предложила свои
услуги сестра. - Ведь ему не на кого рассчитывать.

- Нет, он прекрасно справится сам. Если у него возникнут проблемы, он
наймет себе помощников, - отчеканила Клэр и взглянула на стенные часы. - Вы
опаздываете.

- Верно. Идемте же! - заторопился Робин.

Они ушли, и все в доме стихло. Когда они вернутся, то приведут с собой
остальных участников хора, чтобы поужинать перед тем, как снова уйти на
праздничную мессу...

Клэр могла расслабиться и заняться готовкой, слушая музыку.

Наслаждаясь своим любимым фортепьянным концертом Моцарта - сочинение N
23, - она поставила в духовку баранину с овощами - на ужин. Пока тушилось
мясо, Клэр лепила сладкие пирожки, которым, она знала, отдадут должное
хористы.

Через два часа мраморные полки кладовой, в которой было прохладно летом и
очень холодно зимой, заполнились результатами кулинарного мастерства Клэр:
там встали в ряд нежные бисквиты, украшенные разноцветной сахарной глазурью,
и, будто драгоценные камни, замерцало в хрустальных вазочках оранжевое,
красное, зеленое желе.

Во всем доме царила рождественская атмосфера. Снаружи - резные перила
лестницы при входе, окна - дом был украшен ветками остролиста, плюща и
сосновыми шишками, источавшими терпкий аромат. В гирлянды из зелени мальчики
вплели блестящую мишуру и ленты из золотой и красной фольги. Внутри дом
наполняли экзотические запахи: финики и грецкие орехи, изюм, ананасы,
бренди.