Чтение 10–й страницы книги ~Золотой бутон~

ресторан действительно первоклассный.

- Столик ты заказал еще из офиса? - спросила она, когда официант ушел за
напитками.

- Да. - Он оторвался от изучения меню. Его золотистые глаза смотрели
тепло и лукаво. - Весьма предусмотрительно с моей стороны, правда?

- А если бы оказалось, что отмечать нечего?

- Тогда поход в ресторан можно было бы рассматривать в качестве утешения.
Сейчас все равно время ланча, так почему бы не перекусить в приятной
обстановке? Ты уже что-нибудь выбрала?

- Пока нет. Тут столько всего, прямо глаза разбегаются.

- Это верно, кухня здесь действительно превосходная, - подтвердил Говард.
- Рад, что у тебя пробудился аппетит, а то я уже боялся, как бы ты не начала
чахнуть от переживаний.

Слишком радостная и умиротворенная, чтобы вступать в пикировку, Фейт
только улыбнулась и снова углубилась в меню. Мотивы поведения Говарда теперь
ей казались понятными и естественными. Обед в этом ресторане определенно
является одним из пунктов программы, направленной на то, чтобы заставить ее
забыть неприятности и снова пробудить вкус к жизни. Поместить ее в новую
обстановку, поднять настроение шампанским, накормить изысканными блюдами - и
Фейт Шерман снова станет образцово-показательным помощником главы
процветающей фирмы.

После обеда предстояло заехать в офис Алекса Эдсона и подписать бумаги о
найме квартиры. Въехать в нее можно уже в субботу, так что из длинной,
тоскливой и бесцветной, остаток недели превращался для Фейт в пять дней
напряженных хлопот по организации Переезда и связанных с ним предвкушений. В
чем-то Говард, несомненно, прав: жизнь перестает казаться конченой, когда
случается что-нибудь приятное.

Вернулся официант с шампанским, и Фейт, сделав наконец выбор, заказала
свои любимые дары моря. Официант наполнил бокалы и удалился. Говард,
подмигнув, поднял свой.

- За будущее!

- За будущее! - эхом откликнулась счастливая Фейт, тоже поднимая бокал. -
И спасибо тебе за все. Я очень ценю твою чуткость.

- А что бы я делал без твоей улыбки? Без нее для меня и день не день.

Рассмеявшись в ответ на полушутливый комплимент, Фейт расслабленно
откинулась на спинку кресла.

- Мне нравится работать с тобой, - призналась она. - Это никогда не
бывает скучно.

- А ты лучший помощник из всех, что у меня были. Именно такого мне всегда
не хватало.

Он говорит о работе, только о работе, настойчиво повторяла себе Фейт,
однако было в голосе Говарда что-то вкрадчивое, обволакивающее, дурманящее и
вместе с тем такое, что она с трудом сдерживала желание, вскочив со стула,
прыгать и танцевать от радости.

- Говард, дорогой!

Эту прозвучавшую грубым диссонансом фразу произнесла какая-то женщина,
неожиданно материализовавшаяся рядом с Говардом. Блондинка! Роскошная
натуральная блондинка, бесстыдно и властно вцепившаяся пугающе длинными
красными ногтями в рукав пиджака Говарда.

Это было как соль на свежую рану. Фейт почти воочию увидела беременную
блондинку Льюка, запустившую свои хищные когти в мужчину, принадлежащего
другой. И вот - на тебе! Еще одна пышная красотка становится между ней и на
сей раз Говардом, мгновенно разрушив очарование установившейся за их
столиком праздничной и доверительной атмосферы.

- Какая приятная неожиданность увидеть тебя сегодня здесь, - продолжала
ворковать блондинка, даже не извинившись за вторжение.

Фейт почувствовала, что ненавидит незнакомку. Она никогда не считала себя
злой или жестокой, но сейчас ей очень хотелось сделать той какую-нибудь
гадость.

- Действительно приятная неожиданность, Валери! - приветливо отозвался
между тем Говард, вставая со стула и снимая с себя руку нахальной блондинки.

Валери! Ну конечно же! Примерно такое имя у хищницы и должно быть. Очень
сексуально и экзотично.

- Нет, что ты, сиди, пожалуйста. - Эти слова блондинка использовала как
предлог для очередного прикосновения. Теперь она обеими руками обняла
Говарда за плечи. Затем ослепительно улыбнулась Фейт. Зубы у нее были как у
пираньи.

- С твоей приятельницей мы, по-моему, раньше не встречались.

- Фейт Шерман... Валери Друд, - несколько натянуто представил друг другу
дам Говард.

- Чао! - Блондинка ограничилась кратчайшим из возможных приветствий,
выжидательно глядя на Фейт зелеными кошачьими глазами.

Метнув в ответ холодную темно-синюю молнию, та молча кивнула. К светской
беседе она расположена не была. Фейт не нравилась Валери Друд, ей не
хотелось с ней знакомиться, тем более делать вид, будто ей приятно
присутствие мисс Друд за столиком.

- Говард, дорогой!

Этой фамильярной фразой блондинка явно хотела заявить на Говарда свои
права перед лицом возможной соперницы, исключить ту из игры, и плевать ей
было, что теперь для Фейт день стремительно терял свои краски.

- Субботняя вечеринка удалась на славу, - продолжала блондинка, - но мне
тебя очень недоставало.

- Да, я слышал, что там было весело, - рассеянно сказал Говард.

Весело! Фейт вдруг почувствовала острое желание тоже немного повеселиться
и неожиданно вмешалась в разговор:

- Жаль, что мы туда не пошли. Впрочем, нам и вдвоем было очень неплохо,
правда, дорогой?

Говард быстро взглянул на нее широко раскрывшимися от удивления глазами,
но тут же сориентировался и мечтательно улыбнулся в ответ.

- Разумеется. И я рад, что тебе тоже понравилось.

- Говард часто говорит, что именно меня ему всегда не хватало, - ликующе
продолжала очень воодушевленная поддержкой Фейт, обращаясь к Валери.

- Странно, что я никогда не видела вас в обществе Говарда раньше... -
Растерянность в голосе блондинки смешалась с недоверием.

- Некоторые мужчины не любят, когда их держат на слишком коротком
поводке, - доброжелательно объяснила Фейт. - Я тоже не против некоторой
свободы, пока могу настоять на своем в главном.

- Фейт удивительно хорошо меня понимает, - снова пришел ей на помощь
Говард.

- Ну ладно, дорогой, - промурлыкала Валери, убирая руки с его плеч, и,
видимо, не теряя надежды на будущее, добавила: - Увидимся.

- Вряд ли, - максимально добавив в голос сиропу, возразила Фейт. - Говард
редко входит в одну и ту же реку дважды...

Валери, кажется, почувствовала, что пора с достоинством удалиться.

- Я сейчас не могу составить вам компанию, надеюсь, вы не обидитесь...

- Ну что вы, какие могут быть обиды, - заверила ее Фейт и, когда
блондинка повернулась спиной, с победоносным видом выпила сразу полбокала
шампанского.

Говард смотрел на нее с интересом и восхищением.

- Сегодня, похоже, осуществляются мои самые заветные мечты. Только что ты
сражалась за меня с другой женщиной...

- Ха! - с чувством сказала Фейт. - Денек сегодня и впрямь выдался
славный.

- Прямо ушам своим не верю...

- У нее не тот цвет волос, который мне нравится.

Полная надежды улыбка на лице Говарда сменилась разочарованной гримасой.

- А-а-а... - уныло протянул он. - Та женщина...

- Извини, если своим поведением я нарушила какие-то твои планы, связанные
с Валери.

Никакой вины за собой Фейт не чувствовала и слова эти произнесла скорее
из вежливости. Что ни говори, а Говард - ее босс, и положение, как
говорится, обязывает. Хотя мог и остановить в любой момент, если она что-то
делала не так, - она восприняла бы малейший намек.

- Нет проблем! - беззаботно отозвался он.

- Я тоже так думаю. - Фейт цинично улыбнулась. - Стоит тебе щелкнуть
пальцами, и она тут же появится снова.

- Валери абсолютно ни на что не претендует. - Он произнес это очень
серьезно, глядя Фейт прямо в глаза, словно пытался убедить, что говорит
правду.

Фейт же эти слова показались бессмысленными: ведь тогда получается, что
ни одна из женщин Говарда никогда ни на что не претендовала.

- Валери - твое последнее увлечение? - Фейт и сама не понимала, зачем ей
понадобилось это знать.

- Нет, - ответил Говард без колебания.

- Значит, одна из тех, кто преследует тебя в надежде на чудо, - сухо
констатировала Фейт.

Говард пожал плечами.

- Это ведь не имеет никакого значения, если женщина меня не интересует,
не так ли? Валери мне не нравится и никогда не понравится, на что бы она там
ни надеялась.

Прощай, Валери.

Обнаружив, что вкус у Говарда лучше, чем у Льюка, Фейт почувствовала, что
ей это приятно. Мысль, что оба мужчины ее жизни могут стать жертвами хищных
блондинок, показалась ей невыносимой. И хотя близким ей мужчиной Говард не
был, с ним ее многое связывало, поэтому Фейт хотелось с уважением относиться
к его суждениям о людях.

Говард снова улыбнулся.

- А ты мужественный и безжалостный боец, Фейт, - сказал он, и в его тоне
ирония смешалась с восхищением.

Теперь настала ее очередь пожимать плечами.