ГЛАВА IV
старательности жителей окрестных деревень клетки в моем лагере скоро
оказались переполненными, и я стал целые дни уделять уходу за животными. Я
мог располагать для прогулок лишь тем временем, которое оставалось у меня
после окончания дневной работы, поэтому мы начали охотиться ночью при свете
фонарей. Из Англии я привез четыре больших фонаря, к ним я добавил еще
четыре фонаря, приобретенные в Камеруне. Обеспеченные таким обилием света,
мы бродили по лесу обычно с двенадцати до трех часов ночи и поймали в эти
часы множество таких ночных животных, которых мы вряд ли обнаружили бы в
другое время суток.
бодрствует, то и дело где-нибудь на дереве сверкают чьи-то раскаленные
глаза, из зарослей все время доносятся шорохи и крики. Свет фонаря часто
падает на раскачивающиеся, подергивающиеся лианы -- в ста пятидесяти футах
над нашими головами какое-нибудь животное задело их в своем движении. С
шумом падают на землю спелые плоды и сухие ветки. Цикады, которые как будто
не спят ни днем, ни ночью, оглашают лес своим звоном, время от времени
невидимая большая птица громко выкрикивает прокатывающееся по лесу: "Карр...
каррр... карр". Обычными для ночного леса звуками являются крики Dendrohyrax
dorsalis. Вначале мягкий пронзительный свист разделяется правильными частыми
интервалами, затем интервалы становятся все короче, пока все не сливается в
непрерывый громкий и резкий свист. Совершенно неожиданно, в момент, когда
свист кажется нестерпимо пронзительным, он резко обрывается, и воздух
доносит лишь звуки замирающего эха. В лесу также очень много лягушек и жаб.
С наступлением темноты начинаются безумолчные крики, кваканье, свист, треск
и щебет. Все это доносится отовсюду -- начиная с вершин высочайших деревьев
и кончая маленькими расщелинами под скалами на берегах многочисленных
ручьев.
раза большими, чем днем. Мы движемся под огромной, шуршащей крышей, и за
пределами круга света, отбрасываемого фонарями, стоит непроницаемая черная
стена. Только в маленьком радиусе от источника света можно различать цвета.
При свете фонаря многое выглядит иначе, чем днем; листья и трава, например,
приобретают воздушный, золотисто-зеленый оттенок. Создается впечатление, что
мы бродим в глубинах подводного мира, где в течение тысячелетий не бывает
солнечного света. Жалкий свет наших фонарей показывает нам участки
чудовищных, извивающихся корней и блеклую окраску листьев. Серебристые
мотыльки, подобно стайкам крошечных рыбок, группками порхают вокруг фонаря и
исчезают во мраке. Воздух в лесу тяжелый и сырой; поднимая фонарь кверху,
можно заметить, как слабые струйки тумана обвиваются вокруг ветвей и лиан,
просачиваются через сплетение стволов и веток. Все представления о формах и
размерах оказываются ошибочными, высокие стройные деревья кажутся
бесформенными обрубками, корни их извиваются и петляют при нашем
приближении, словно стремясь скрыться в темноте; иногда я готов был принять
их за живые существа. Все вокруг было таинственно, очаровательно и страшно.
рано, так как Элиас хотел повести нас к берегам большого ручья,
находившегося далеко от лагеря. Он уверял меня, что там можно поймать
речного зверя. Я не знал, что имел в виду Элиас, так как название это
местные охотники применяют очень широко, относя его в равной мере как к
гиппопотаму, так и к лягушке. От Элиаса я мог узнать только, что это "очень
хороший зверь" и что я буду рад, если мы его поймаем. Мы прошли около мили
по тропинке, ведущей к лесу, и оставили уже позади последнюю банановую
плантацию, когда Элиас внезапно остановился, и я, не удержавшись, налетел на
него. Элиас направил фонарь к верхушке небольшого, футов на сорок, дерева.
Он обошел дерево кругом, светя фонарем из разных положений и что-то бормоча
про себя.
тем сучком?
своей памяти все сведения о фауне Камеруна. Я был уверен, что ни разу в
описаниях местной фауны не встречались кролики; больше того, я был убежден,
что ни в одной части света кролики не лазают по деревьям. Каким же образом
кролик, если он даже и появился в Камеруне, мог забраться на верхушку этого
дерева? Разглядев две рубиново-красные точки, я направил на них фонарь и
увидел "кролика". Высоко над нами на ветке спокойно сидела и облизывала свои
усики серая крыса.
опровергнутыми. Я боялся, что открытие лазающих по деревьям кроликов вызовет
в зоологической науке большое волнение.
покачивание дерева дало нам знать, что Элиас полез по стволу. Крыса
встревоженно посмотрела вниз, отбежала к краю ветки, на которой она сидела,
и снова посмотрела вниз. Голова Элиаса показалась среди листьев в полосе
света от фонарей под той самой веткой, где сидела крыса.
опустилась на ветку футах в пятнадцати ниже Элиаса.
которой находилась крыса. Зверек в это время спокойно облизывался,
заканчивая свой туалет. Элиас начал осторожно продвигаться по ветке,
готовясь схватить крысу. Та искоса следила за ним, подождала, пока он
подкрался ближе, и вдруг стремительным броском метнулась в воздух. Мы
проводили ее взглядами и увидели, как она скрылась в мелком кустарнике. В
это время сверху послышался треск, испуганный возглас, затем мы услышали
глухой стук падения тяжелого тела. Подняв фонари, мы обнаружили исчезновение
Элиаса; мы нашли его в кустах у подножия дерева, он потирал ушибленную ногу
и жалобно стонал. При ближайшем рассмотрении оказалось, что Элиас отделался
легкими царапинами: успокоив его, мы продолжали путь.
кроликами и крысами. Вскоре у меня под ногами захрустел белый песок.
Взглянув вверх, я понял, что мы вышли из лесу. над нами было ясное ночное
небо. темнота тропической ночи подчеркивалась миганием и мерцанием
многочисленных звезд. Я и не заметил, что мы шли уже по берегу речки;
коричневые воды бесшумно текли здесь между ровными берегами. Речка медленно
и тихо, как большая змея, проползала мимо нас. Мы покинули песчаный берег и
вошли в густые высокие заросли, постепенно переходившие в лес. В этих
зарослях мы и остановились.
поддержал его:
путь фонарем. Я на мгновение задержался, чтобы снять с листа лягушку и
положить ее в банку, как вдруг Элиас кинул мне свой фонарь и нырнул в кусты.
Пытаясь поймать брошенный им фонарь, я уронил свой, который ударился о
камень и погас. Фонарь Элиаса я все же не сумел поймать, он упал на землю и
тоже перестал светить. У нас остался только тусклый фонарик Андраи со старой
отсыревшей батарейкой. Элиас боролся в кустах с каким-то, очевидно очень
сильным, животным. Я взял фонарь у Андраи и при слабом его свете увидел, как
Элиас барахтается в кустах, держа в руках красивую с белыми крапинками и
полосками на шкуре, яростно брыкающуюся антилопу.
быстрее фонарь, сэр, это очень сильное животное.
фонарик из руки. Последний наш источник света тоже угас. Я сел и принялся
лихорадочно обшаривать траву в поисках фонаря, подгоняемый отчаянными
криками Элиаса. Но когда мои пальцы уже нащупали фонарь, наступила
неожиданная тишина. После нескольких попыток я включил свет и навел его на
Элиаса, который скорбно сидел и вытирал себе лицо.
человека. Смотрите, как оно ранило меня своим копытом.
сочилась кровь. Эта рана была нанесена острым копытом маленькой антилопы.
йодом его рану.
разбились при падении. Запасных лампочек у нас при себе не было, и
единственным источником света остался третий фонарь, который едва горел и
грозил угаснуть в любую минуту. Нам не оставалось ничего другого, как
отменить охоту и немедленно возвращаться в лагерь, пока у нас еще действовал
хоть один фонарь. Удрученные, отправились мы в обратный путь, стараясь идти
как можно быстрее.
показал рукой на сухой сук, низко нависший над тропой. Он был совершенно
голый, на нем сохранился только один высохший листок.