рукой, готовые принять в седло всадников, если лев проложит себе дорогу
сквозь огонь. Так охотники и рассчитывали: поджечь - и на коней, чтобы
сразу, как только костер как следует разгорится, отъехать и наблюдать за
пожаром с безопасного расстояния.
нашлись. Черныш вынул свой кремень с огнивом и хотел было высечь огонь,
когда до слуха охотников донеслось из дома шумное царапанье, не похожее ни
на что слышавшееся им до сих пор. Казалось, лев скребет когтями о стену, но
к этому примешивались еще какие-то странные звуки, словно зверь отчаянно
боролся; его рычание стало хриплым, приглушенным и слышалось словно
издалека.
Царапанье продолжалось, время от времени доносился хриплый рев, и вот он
смолк наконец, потом раздалось фырканье, а за ним рычание, такое громкое и
полнозвучное, что все трое содрогнулись от ужаса. Не верилось, что все еще
стоит стена между ними и грозным врагом.
не из-за двери - он раздается над их головами! Неужто лев выскочил на крышу?
Все трое враз отпрянули на несколько шагов и подняли головы. Им
представилось такое зрелище, что они замерли в изумлении и ужасе.
зубы казались еще страшнее в контрасте с черной от сажи мордой. Зверь
силился вылезть в трубу. Одна лапа уже лежала на каменной кладке; ею и
зубами он расширял вокруг себя отверстие. Зубы и когти его работали вовсю,
из-под них летели во все стороны известь и камень. Скоро освободится от
каменных тисков его широкая грудь, и тогда... Ван Блоом не стал раздумывать
о том, что будет тогда. Он и Гендрик с ружьями наперевес подбежали ближе к
стене. Труба высилась в каких-нибудь двадцати футах от земли; длинный ствол
ружья поднялся прямо вверх, чуть ли не на половину этого расстояния. Так же
был наведен и карабин. Два выстрела ударили одновременно. Глаза льва вдруг
закрылись, голова судорожно качнулась вбок, лапа свесилась над трубой,
челюсти разомкнулись, открыв зев, и по языку заструилась кровь. Через
несколько секунд зверь был мертв. Это видно было всем. Но Черныш не
успокоился, пока не выпустил в голову зверя штук двадцать стрел, которые
придали его мертвому врагу сходство с дикобразом. Огромный зверь так плотно
застрял в дымоходе, что и смерть оставила его все в том же необычном
положении.
ради его шкуры. Но свежевать тушу было некогда. Не тратя больше времени, ван
Блоом и его спутники сели на коней и поскакали прочь.
Глава 12
БЕСЕДА О ЛЬВАХ
львах. Каждый из них кое-что знал об этих хищниках; но Черныш, родившийся и
выросший в африканской лесостепи, среди львиных логовищ, был, конечно,
хорошо знаком с повадками льва - куда лучше, чем сам господин Бюффон <
Бюффон Жорж Луи Леклерк де (1707-1788) - знаменитый французский ученый и
писатель, автор тридцатишеститомного труда о жизни животных, изложенного в
яркой и остроумной форме.>. Излишне было бы описывать, как выглядит лев.
Всем образованным людям, конечно, знаком его облик - каждый либо видел
живого льва в зверинце, либо его чучело в музее. Каждый знает, как сложён
этот зверь, помнит его большую косматую гриву. Каждый знает вдобавок, что
львица лишена этого украшения и значительно отличается от самца как ростом,
так и всем своим внешним видом.
разновидностей его, очень мало, впрочем, друг от друга отличных - куда
менее, чем разновидности большинства других животных.
сенегальский, индийский, персидский, желтый капский, черный капский лев и
лев безгривый.
же взгляда отнес бы их всех к одному роду и виду. Персидская разновидность
несколько мельче других; варварийская отличается темно-бурой окраской и
самой тяжелой гривой; сенегальский лев посветлей, пожелтей, и грива у него
жидкая; а безгривый лев совсем лишен этого убора. Впрочем, существование
седьмой разновидности некоторые естествоведы берут под сомнение. Если верить
другим, безгривый лев водится в Сирии. Два капских льва различаются главным
образом по цвету гривы: у одного она черная или темно-бурая, у другого -
желто-рыжая, в одну масть со шкурой.
разновидность свирепей и опасней желтой.
В глубокой древности он водился местами и в Европе, но теперь его там уже не
встретишь. В Америке львов нет. Животное, которое в Латинской Америке
известно под именем льва, не лев, а кугуар, или пума; оно втрое меньше его и
схоже с царем зверей только той же бурой окраской. Пума несколько
напоминает, пожалуй, полугодовалого львенка. Африку по преимуществу можно
назвать страною льва. Он встречается по всему материку, за исключением,
понятно, нескольких густонаселенных местностей, откуда его изгнал человек.
существу, не лесной зверь. Он не умеет лазить по деревьям, так что в лесу
ему труднее добыть себе пищу, чем на открытой равнине. Пантера, или леопард,
или ягуар - те отлично лазают по деревьям. Они могут выхватить птицу из
гнезда и настигнуть обезьяну на ветке. В лесу они у себя дома. Это лесные
звери. Другое дело - лев. Широкая равнина, где бродят крупные жвачные
животные, да заросли низкого кустарника, где можно притаиться, - вот где
любит селиться лев. Питается он мясом самых разных животных, хотя иным
отдает особое предпочтение - смотря по местности. Животных себе на еду он
убивает сам. Рассказы, будто его "поставщиками" являются шакалы, которые
якобы убивают зверей для льва, - чистейшее измышление. Напротив, часто сам
лев снабжает пищей ленивцев-шакалов. Вот почему их так часто можно видеть в
его обществе - они держатся поближе к льву в расчете на "крохи с барского
стола".
него другие. Он охотно отбирает добычу у волка, шакала, гиены, а когда
может, и у человека. Лев - неважный бегун, как и другие истинные
представители семейства кошек. Жвачные животные почти все обгоняют его в
беге. Как же тогда он может их настичь? Благодаря уловке, благодаря
внезапности нападения и еще благодаря огромной длине и быстроте своего
прыжка. Лев залегает и ждет жертву или же подкрадывается к ней. Он
набрасывается из-за прикрытия. Особенности строения тела позволяют льву
покрывать прыжком очень большое, почти невероятное расстояние. Некоторые
авторы говорят о прыжках на шестнадцать шагов, утверждая, будто видели
воочию такой прыжок и сами тщательно измерили его длину.
преследует, а поворачивает и бежит рысцой в обратную сторону. Впрочем,
иногда намеченная жертва соблазняет льва и на второй прыжок, а то и на
третий; но, если и тот не принесет удачи, лев уже непременно оставит
преследование.
то и в двенадцать голов: львы временами охотятся сообща и гонят дичь друг на
друга. Львы набрасываются на зверей всех видов, какие водятся поблизости, и
пожирают их: даже сильного и тяжелого носорога они не страшатся, хоть тот
частенько отбрасывает их и побеждает. Нередко молодые слоны становятся их
добычей. Свирепый ли буйвол, жираф ли, сернобык, огромная канна и
эксцентричный гну - над всеми лев одерживает верх благодаря своей
превосходной силе и мощному вооружению. Однако не всегда лев выходит
победителем из борьбы. Иногда тот или другой зверь побеждает его, и лев сам
становится его жертвой. А случается и так, что оба противника остаются
мертвыми на поле битвы.
шкуру много не возьмешь, а других сколько-нибудь ценных трофеев убитый зверь
не сулит. Поскольку охота на него сопряжена с большой опасностью и поскольку
охотник, как уже известно читателю, может, когда захочет, избежать
столкновения, то львов совсем почти не убивали бы, если бы сами они не
чинили обид человеку - не уносили бы у фее-бура его лошадей и скот. Тут на
сцену выступает новая страсть - жажда мести. Охваченный ею, фермер нашел
особый смысл в охоте на льва и стал с большим усердием и рвением
преследовать его.
там охота на льва никого особенно не прельщает. Примечательно, что бушмены и
другие бедные кочевые племена совсем не убивают льва или же убивают крайне
редко. Они в нем не видят врага. Лев для них поставщик!
это. Бушмен без обиняков подтвердил. Бушмены, сказал он, обычно высматривают
льва или идут по его следам, пока не набредут на него самого или на тушу
убитой им жертвы. Иногда им указывают к ней дорогу стервятники. Если лев
окажется на месте или если он еще не окончил обеда, люди ждут, чтобы он
удалился, а потом подбираются к остаткам его добычи и присваивают их. Часто
им таким образом перепадает половина, а то и три четверти туши какого-нибудь
крупного животного, которого им не так-то просто убить самим. Зная, что львы
редко нападают на человека, бушмены не очень боятся этих хищников. Наоборот,
они скорее радуются, когда видят, что в округе много львов. Ведь это
означает для них соседство с охотником, который будет поставлять им еду!
Глава 13
ПУТНИКОВ ЗАСТИГЛА НОЧЬ
Орловский Гай Юлий
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Глуховский Дмитрий
Курылев Олег
Куликов Роман