целых полдюжины, причем каждый нес по буйволу.
ботаников достигло предела, когда туземец сбросил животное на
землю, затем схватил его, столкнул в воду и сел на него верхом!
Еще мгновение -- и он уже плыл на буйволе, вернее --
подталкивал буйвола, действуя руками и ногами, как веслами.
вскоpe вся компания уже переплывала реку.
вынул своего буйвола из воды и снова взял его на плечи, они с
удивлением обнаружили, что принимали за буйволов надутые шкуры
этих животных, которыми дикие, но изобретательные туземцы этих
мест пользуются как плотами.
частях Индии, где реки весьма редко можно перейти вброд, а
мостов не имеется. С буйвола сдирают шкуру вместе с головой,
ногами и рогами, чтобы удобнее было управлять плотом. Их
тщательно сшивают, так чтобы воздух не проникал сквозь них, и
надувают вместе с головой и ногами; надутая шкура до того
похожа на живого буйвола, что даже собаки нередко ошибаются и
рычат и лают на нее. Воздуха в ней с избытком хватает, чтобы
держать на воде человека. Для переправы грузов или других
предметов несколько шкур связывают вместе, и получается
превосходный плот.
путешественников. Хотя мэхи и полудикое племя, они весьма
учтивы с иноземцами. Достаточно было двух-трех слов Оссару и
нескольких трубок, подаренных ботаником, чтобы получить
желанный плот из буйволовых шкур. Не прошло и получаса, как
маленький отряд уже очутился на другом берегу и мог продолжать
свой путь.
проходить обширные пространства, покрытые травой особой породы,
так называемой "травой джунглей", которая заначительно
превышала человеческий рост.
обнаружил, что она достигает высоты четырнадцати футов и имеет
толщину у корня с палец. Ни одно животное, кроме жирафа, не
может поднять голову над этой травой; но в Индии жирафов нет --
эти длинношеии создания обитают лишь на Африканском материке.
Однако здесь встречаются дикие слоны, самый крупный из которых
может спрятаться в этой заросли, как полевая мышь в траве наших
лугов.
любимое убежище тигра и индийского льва, и наши ботаники не без
опасений прокладывали себе путь среди этих высоких стеблей.
трава. Но она далеко не самая высокая в мире или даже в
Ост-Индии. Поверите ли вы, что существует трава в пять раз выше
этой? А между тем такая трава растет в Индостане. Это
разновидность проса, достигающая пятидесяти футов высоты,
причем ее стебель не толще гусиного пера. Но эта своеобразная
трава -- вьющееся растение; она растет среди деревьев и,
цепляясь за их ветви, добирается почти до самой вершины.
самая высокая трава в мире. Ничуть не бывало! Имеется еще один
вид травы, достигающий фантастической высоты -- ста футов!
гигантском бамбуке. Это и есть самая высокая в мире трава.
семейству злаков, или трав, и отличается от других
представителей того же семейства своими гигантскими размерами.
растительном мире не существует семейства, более полезного для
человека, чем злаки. У всех цивилизованных народов хлеб
считается основной пищей, а почти все сорта хлеба -- продукты
злаков. Пшеница, ячмень, овес, кукуруза, рис -- все это злаки,
так же как и сахарный тростник, который так ценится благодаря
своему вкусному продукту. О различных видах злаков,
доставляющих человеку необходимые продукты и лакомства, можно
было бы написать длинную главу, а еще больше о видах, также
полезных для человека, но еще не окультуренных.
благородное растение не дает ценных пищевых продуктов, зато оно
приносит человеку немалую пользу. Для жителей Южной Азии -- и
материка и островов -- бамбук примерно то же, что различные
виды пальм для туземцев Южной Америки или тропической Африки.
Это изящное растение, чьи легкие, стройные стебли служат для
множества полезных целей, -- пожалуй, самый ценный подарок
природы туземным племенам. Способы применения бамбука столь
многочисленны, что их не так просто перечислить. Расскажем о
некоторых из них, чтобы вам стало ясно, насколько ценен этот
злак.
нежны, и едят как спаржу. Подросшие, но еще зеленые стебли
служат футлярами, в которых можно перевозить свежие цветы на
большие расстояния благодаря влаге, постоянно выделяющейся из
их стенок. Когда стебли затвердеют, из них делают луки, стрелы
и колчаны, древки для копий, корабельные мачты, трости, ручки
для паланкинов, мостовые настилы и множество других предметов.
Из самых прочных сортов бамбука строят частоколы, которые могут
разрушить лишь регулярная пехота и артиллерия. Делая на
бамбуковых стволах надрезы, малайцы превращают их в изумительно
легкие и удобные для переноски лестницы. Листьями низкорослых
пород китайцы выстилают чайные ящики. Растертые в воде листья и
стебли бамбука идут на изготовление китайской бумаги, высокие
качества которой можно еще повысить, добавляя в массу
хлопок-сырец и тщательно ее растирая. Разрезая стебли на куски
и вырезая перегородки, делают водопроводные трубы или футляры
для хранения свитков. Расщепляя стебель на полоски, получают
весьма прочный материал для плетения циновок, корзин, жалюзи;
из него изготовляют даже паруса. Более крупные и толстые
отрезки стволов китайцы покрывают восхитительными орнаментами.
областях Индии можно встретить бамбуковые хижины.
количестве. Поэтому дома из бамбука возводятся с удивительной
быстротой. Один из выдающихся английских ботаников, Гукер,
сообщает, что целый дом с мебелью, состоявшей из стола и
кресел, был построен шестью его помощниками в один час.
-- уроженцы Африки и Южной Америки, но большинство принадлежит
Южной Азии, которую можно считать родиной этих гигантских трав.
Все эти виды значительно отличаются друг от друга: у одних
ствол толстый и прочный, у других -- легкий, тонкий,
эластичный. Они бывают также весьма различной высоты:
существует карликовый бамбук, тонкий, как стебель пшеницы, и
высотой всего в два фута, а есть и такой, у которого стебель
толщиной с человеческое туловище и высотой в добрых сто футов.
чрезвычайно распространен, и прекрасно знал все способы его
применения. Он мог сделать из бамбука любой сосуд или предмет
утвари. Если бы ему пришлось пересекать безводную местность, он
без труда смастерил бы большой сосуд или флягу куда прочнее
жестяных изделий.
встречалась чуть не через каждую милю, в крупной бамбуковой
фляге не было нужды. Чтобы иметь под рукой воду всякий раз,
когда захочется пить, достаточно было одного бамбукового сосуда
емкостью в кварту.
надутых шкур буйволов, Оссару, несомненно, придумал бы
какой-нибудь другой способ переправиться через реку. Он доказал
свою изобретательность, когда наши путники через несколько
часов очутились перед таким же препятствием. На этот раз им
преградило путь главное русло, вдоль которого они шли. В этом
месте река образовала большую излучину, и, если бы они стали ее
обходить, пришлось бы сделать изрядный крюк, к тому же
проводник сообщил, что тропа несколько раз пересекает болото.
сделать? Переплыть ее будет нелегко, ибо она шире, чем приток,
через который они уже переправились, а туземцев нигде не было
видно. Но проводник указал на небольшую бамбуковую рощицу.