Хикмэн и несколько соседей, случайно заехавших к отцу по делам.
Я подробно рассказал об утреннем происшествии. Все стояли как
пораженные громом. Хикмэн сразу же объявил, что, вероятно, все
так и было, хотя никто и не сомневался в справедливости моих
слов. Единственное сомнение могло быть относительно намерений
мулата. Неужели он хотел погубить человеческую жизнь? Трудно
было поверить в такую неслыханную жестокость. Однако в тот же
миг все сомнения были разрешены. Нашелся свидетель,
подтвердивший и дополнивший мои показания. Этот свидетель был
Черный Джек.
Желтый Джек взбирался на один из высоких дубов, откуда хорошо
виден пруд. Это было как раз в тот момент, Когда "белая мисс" и
Виола пошли купаться. Желтый Джек видел, как они вошли в воду.
мулату, чтобы тот слез с дерева, и пригрозил, что пожалуется на
него. Но мулат ответил, что собирает желуди -- любимое
лакомство всех обитателей плантации. И только после того, как
негр повторил свою угрозу, Желтый Джек наконец спустился на
землю, но в руках у него не было ни одного желудя.
желтый бездельник замышлял плохое дело, -- так закончил свои
показания Черный Джек.
мулата. Он влез на дерево, желая убедиться, что злодеяние,
задуманное им, совершилось; он видел, как девушки вошли в
бассейн; он знал об опасности, таящейся в воде, и он даже
пальцем не пошевельнул, чтобы помочь им или поднять тревогу.
Наоборот, он одним из последних прибежал к пруду, когда девушки
призывали на помощь. Это подтверждали многие свидетели. Все
улики против него были налицо.
хозяева и рабы -- все были одинаково возмущены ужасным
преступлением. Со всех сторон раздавались крики: "Где Желтый
Джек?"
жаждали поймать Желтого Джека, чтобы наказать это чудовище.
ему угрожали. Но все напрасно: ответа не было. Где же он?
Обыскали все: конюшни, пристройки, кухню, хижины негров, даже
амбар для зерна, но мулата нигде не оказалось. Куда же он
скрылся? Его видели совсем недавно, когда он помогал тащить
аллигатора. Люди принесли убитого зверя к загону и бросили на
съедение свиньям. Желтый Джек вертелся тут же и усердно помогал
в работе, но где он был теперь -- никто не знал.
роще. Не там ли прятался Желтый Джек? В таком случае он,
вероятно, подслушал мой разговор с молодым индейцем или, по
крайней мере, последнюю часть его и теперь был уже где-нибудь
далеко.
бассейна, но напрасно: мулат как сквозь землю провалился. Тогда
мне пришла мысль взобраться на вершину скалы, на мой
наблюдательный пункт; и я сразу увидел беглеца, пробиравшегося
ползком через плантацию индиго по направлению к маисовому полю.
Дальше я не стал следить за ним, спрыгнул со скалы и помчался в
погоню. Мой отец, Хикмэн и другие последовали за мной.
Желтый Джек скоро понял, что его преследуют. Скрываться дальше
уже не было никакой возможности, и, вскочив, он пустился бежать
со всех ног. Вскоре он достиг маисового поля; крики
преследователей раздавались у него за спиной.
что обязательно догоню его, если только ему не удастся скрыться
из виду. По-видимому, он надеялся добежать до болота и там
нырнуть в заросли пальметто, где ему уже легко было бы
спрятаться так, чтобы его не нашли.
пересек беглецу дорогу как раз у края леса. Мне удалось
схватить его за полу куртки.
только одна мысль: схватить его! Я и не подумал о том, что он
будет сопротивляться, хотя от человека, доведенного до
отчаяния, этого вполне можно было ожидать. Привыкший к тому,
чтобы мне повиновались, я в ослеплении полагал, что, как только
схвачу его, он покорно остановится. Но я ошибался. От быстрого
бега я совершенно запыхался и настолько ослабел, что был бы не
в состоянии удержать даже кошку. Желтый Джек без труда вырвался
у меня из рук. Я думал, что он удерет, но вместо этого он
обернулся и, выхватив нож, вонзил его в мою руку. Он метил в
сердце, но в этот момент я случайно поднял руку и тем отвратил
от себя роковой удар.
если бы в борьбу не вмешался третий участник. Прежде чем
смертоносное лезвие коснулось меня, сильные руки Черного Джека
обхватили мулата. Мерзавец яростно отбивался, стараясь
вырваться на свободу, но железные объятия его старого соперника
не разжимались, пока не подоспели Хикмэн и все другие. Вскоре
мулат был опутан крепкими ремнями и теперь лежал перед нами --
беспомощный и безвредный.
волнение и за пределами нашего дома. Вдоль реки тянулся ряд
плантаций, составлявших один поселок. Весть о том, что
произошло у нас, разнеслась с невероятной быстротой, и примерно
через час к нам со всех сторон стали съезжаться белые соседи.
Некоторые из них -- бедные охотники, жившие на окраинах больших
плантаций, -- пришли пешком, а другие -- сами плантаторы и их
надсмотрщики -- прискакали верхом. Все они были вооружены
винтовками и пистолетами. Посторонний наблюдатель принял бы их
за отряды милиции, съехавшиеся на сбор, хотя по серьезному
выражению их лиц можно было скорее подумать, что они собрались
отражать нападение индейцев на границе.
все жители поселка. Для разбора дела Желтого Джека был назначен
суд. Судебный процесс проводился не в соответствии со строгими
положениями закона, хотя некоторые юридические формальности в
очень грубой форме все же соблюдались. Эти люди пользовались
здесь полной властью, они были владельцами земли и в случаях,
подобных этому, могли без труда организовать своеобразный
судебный трибунал. Из своей среды они избрали присяжных и судью
-- нашего ближайшего соседа, Ринггольда. Мой отец отказался
принять участие в суде.
-- факты говорили сами за себя. Я стоял перед судьями с
повязкой на раненой руке. Все было ясно -- вина была доказана.
Мулат покушался на жизнь белых. Значит, он заслуживал смертной
казни.
другие находили этот приговор слишком мягким. Большинство
одобрили предложение сжечь преступника живым. К этому зверскому
приговору присоединился и судья.
мучить преступника. Но жестокие судьи его не слушали. У всех
плантаторов было много случаев бегства рабов, что объяснялось
близостью индейцев. И вот рабовладельцы, обвиняя отца в
излишней мягкости, решили, что беглые рабы должны получить
жестокий урок. Первой жертвой будет Желтый Джек, которого
сожгут живым.
пытают своих пленников. Это явное заблуждение! В большинстве
достоверно засвидетельствованных случаев жестокость индейцев
была ответом на какую-нибудь вопиющую несправедливость, ранее
совершенную по отношению к ним, и пытка пленников являлась лишь
возмездием. В любые эпохи человеческая природа поддавалась
искушению мести. Белых можно с таким же основанием обвинять в
жестокости, как и краснокожих. Если бы индейцы сами писали
историю пограничных войн и захватов их территории, то весь мир,
вероятно, изменил бы свое мнение об их так называемом
"жестокосердии".
индейцами можно было найти примеры жестокости, равные тем, с
которыми белые относились к неграм. Многие из негров-рабов были
искалечены, подвергались пытке, приговаривались к смерти даже
за простую обиду, нанесенную словом, и, уж конечно, за
оскорбление действием -- например, пощечину или удар. Ибо таков
был закон, начертанный белыми людьми.
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Свержин Владимир
Глуховский Дмитрий
Лукин Евгений