его сразу, значит, он не считает Зура добычей. Между могучим хищником и
человеком заключен союз...
огромный хищник по-прежнему не трогает Зура. Сидя перед сыном Земли, он
слушает знакомые звуки человеческой речи. Иногда он склоняет голову и
обнюхивает Зура, словно хочет еще раз удостовериться, что это он. Иногда,
втянув когти, зверь ласково трогает человека своей могучей лапой; так же
ласково, как когда-то в материнском логове, играя с теми, кто родился в один
день с ним. И всякий раз сердце Зура снова сжимается от страха. Но страх
постепенно проходит...
затем темно-лиловым. Две звездочки замерцали на потемневшем небе, и ночной
ветерок овеял прохладой базальтовые скалы...
вспыхнули в его глазах, ноздри расширились. Ночь, полная добычи, манила
хищника. И Зур понял, что для него снова наступила минута между жизнью и
смертью. Если он покажется пещерному льву добычей, подобно бесчисленному
множеству травоядных, спрятавшихся в густых зарослях и чащах, - сын Земли
никогда не увидит Уна. Несколько раз хищник, тяжело дыша, возвращался к
Зуру; горевшие зеленым огнем глаза пристально вглядывались в хрупкий силуэт
человека... Наконец, издав короткое рычание, зверь вышел из пещеры, и его
массивная фигура растворилась в непроглядной тьме тропической ночи.
громко позвал: - Ун!
Быка увидел Зура в львином логове и вскрикнул испуганно:
дыхание эту необычайную повесть, более удивительную, чем история дружбы Нао
с вожаком мамонтов...
беспокойство снова овладело им: - Зур не должен больше оставаться в львином
логове, - заявил он. - Я выхожу ему навстречу.
себе, развели большой огонь на площадке перед входом и долго сидели у
костра, наслаждаясь, как никогда, чувством покоя и безопасности.
подстерегая добычу, ночные хищники, и травоядные с жалобными криками
спасались от преследователей, прятались в густых зарослях и чащах или гибли
в когтях безжалостных врагов.
базальтовой стене. Если пещерный лев бодрствовал, они окликали его и
говорили с ним по очереди, заглядывая в расселину. В первое время
присутствие Уна вызывало у хищника неудовольствие и беспокойство; громкое
дыхание вырывалось из широкой груди; иногда зверь глухо рычал, охваченный
гневом и недоверием. Но постепенно он привык к запаху второго человека. И
если теперь лев и подходил иногда вплотную к щели, то только потому, что
чувствовал уже смутную симпатию к этим странным двуногим существам, и еще
потому, что даже хищники испытывают подчас тоску одиночества.
день, когда у зверя будет удачная охота.
жизнью, чем Ун. Но союз с пещерным львом он считал своим кровным делом и
часто думал о нем с радостью и гордостью.
задней ноги ее оказалось достаточно, чтобы хищник насытился. Зверь крепко
спал, усталый после охоты и отяжелевший от сытости.
будет испытывать голода в ближайшие две ночи.
отдыхая под защитой базальтовых утесов.
сидели, погруженные в смутные грезы, на площадке перед входом. Раскаленные
солнцем скалы медленно остывали по мере того, как тени их удлинялись. Свежий
ветерок прилетел с реки и овеял прохладой обнаженные тела людей. Ун и Зур
думали о родном становище, затерянном далеко в горах; вспоминали случаи на
охоте, переселение Уламров на юго-восток, горную цепь, вставшую на их пути,
подземную реку, вдоль которой они пробирались при свете факелов, и яркие
картины жизни в новой стране, где сейчас находились.
скалистой гряды, и с нетерпением ждали наступления вечера.
коридору. Хищник уже проснулся и снова принялся за еду.
оно было принято, Человек-без-плеч рисковал своей жизнью так же бесстрашно,
как Уламр.
гряды. Олени и антилопы, утолив жажду у водопоя, искали убежища на ночь.
Пронзительно кричали птицы, перелетая с ветки на ветку или прячась в густой
листве. Большой гиббон пробежал между деревьями и быстро вскарабкался на
высокую пальму.
логовище.
Уламра заслоняла Зура и защищала его от гибели. Но на этот раз сын Земли
воспротивился:
Уном...
Каждый ценил в другом те качества, которых не хватало ему самому, и умел
пользоваться этими качествами в случае необходимости. Ун признал, что Зур
прав, и уступил.
крепкое свое копье в правой. В эту решающую минуту Уламр отчетливее, чем его
товарищ, чувствовал, какая смертельная опасность грозит им...
Мгновение его фигура четко выделялась на темном фоне входа, затем густая
тень поглотила ее. Сын Земли снова стоял лицом к лицу с царственным зверем.
впились в узкую фигуру Человека-без-плеч.
когда дичь попадается редко и ее трудно добывать. Тогда пещерный лев
соединит свою силу с умом и хитростью Уна и Зура.
рост и, медленно ступая, подошел к человеку. Голова его коснулась плеча
Зура, и Зур положил свою руку на жесткую гриву.
дотронется до них. В душе сына Земли нет больше страха. Несколько раз он
повторяет свой жест и медленно гладит густую гриву зверя. Пещерный лев стоит
неподвижно, дыхание его спокойно.
входа в пещеру. Это Ун. Он по-прежнему держит в руках палицу и копье.
Гигантский хищник резким движением повернул к Уламру свою огромную голову, в
полуоткрытой пасти сверкнули мощные клыки... Кожа на лбу зверя собралась в
крупные складки, мускулы напряглись, зеленые огни снова загорелись в его
зрачках...
Человек-без-плеч. - Ун и Зур живут вместе в пещере, наверху.
прыжком очутился между ними, прикрывая друга своим телом, и могучий хищник
остался на месте.
проявлял признаки удовольствия при их появлении. Одиночество тяготило
огромного зверя; он был молод и со дня своего рождения до прошлой осени жил
среди себе подобных. Там, в низовьях Большой реки, на берегу глубокого озера
было его логовище, где он поселился со своей самкой. Их детеныши уже
начинали охотиться. Но однажды ночью, во время грозы, озеро вышло из
берегов. Бурлящие воды затопили прибрежные заросли и чащи. Ураган вырывал с
корнем высокие пальмы. Клокочущий поток унес самку и ее потомство, а самец,
увлекаемый водоворотом вместе с поваленными деревьями, был выброшен на
пустынный берег вдали от родных мест...