мере, теперь я знал, откуда в пишущей машинке оказалась бумага. Кто-то
просто оторвал потрепанный кусок старых обоев".
отчетливый звук - клац! Я подскочил и обернулся. Сердце чуть не выпрыгнуло
у меня из груди. Я был в ужасе, но я узнал звук, в этом не могло быть
никакого сомнения. Всю жизнь я работал со словами и мгновенно распознать
звук ударяющей по бумаге клавиши пишущей машинки, даже в пустой,
освещенной закатным солнцем комнате, в которой некому дотронуться до
клавиатуры".
Никто не произнес ни слова, но все передвинулись слегка поближе друг к
другу. Жена писателя двумя руками сжала руки своего мужа.
меня не было. Может быть, так всегда и чувствует себя человек,
сталкивающийся с необъяснимым. Я медленно пошел по направлению к пишущей
машинке. Сердце дико трепыхалось у меня в горле, но ум был совершенно
спокоен... каким-то ледяным спокойствием".
Клавиша была в третьем ряду, слева".
ватными, и я почти в бессознательном состоянии рухнул на пол, и мое
грязное пальто веером расположилось вокруг меня, как юбка девушки,
сделавшей очень глубокий реверанс. Машинка быстро клацнула два раза
подряд, затем сделала паузу и клацнула снова. Каждый клан, так же
отдавался эхом, как и звуки моих шагов минуту назад".
была лицевой. Буквы были неровными и нечеткими, но я вполне мог разобрать
их. Рэкн - вот что было там написано".
через столько лет трудно об этом рассказывать... просто произнести это
вслух. Ну хорошо. Излагаю только факты. Я увидел ручку, которая высунулась
из пишущей машинки. Невероятно крошечную ручку. Она появилась между
клавишами С и М в нижнем ряду, сжалась в кулак и ударила по клавише
пробела. Машинка дернулась, очень быстро, словно икнула. Ручка втянулась
обратно".
сказал агент, и она замолчала.
через некоторое время мне почудилось, что я слышу тяжелое дыхание
существа, которое молотило по клавишам. Оно задыхалось, как задыхается
человек, выполняющий очень трудную работу и все ближе и ближе подходящий к
пределу своих возможностей. После некоторого времени машинка вообше почти
перестала печатать. Большинство литер было измазано в том самом клейком
сиропе, но я смог разобрать уже напечатанное. Там было написано: рэкн
уми... Р завязло в сиропе. Я помедлил мгновение и высвободил клавишу. Не
знаю, смог ли бы Беллис освободить ее сам. Думаю, нет. Но мне не хотелось
смотреть на то... как он будет... пытаться... С меня хватило и кулачка.
Если бы я увидел эльфа, так сказать, в полный рост, я бы действительно
сошел с ума. Убежать я не мог. Ноги перестали мне повиноваться".
после каждого слова мертвенно-бледная, испачканная в грязи и чернилах
ручка появлялась между С и М и ударяла по пробелу. Не знаю точно, сколько
это продолжалось. Может быть, семь минут, Может быть, десять. Может быть,
целую вечность".
различить его дыхания. Может быть, он потерял сознание... может быть, он
сдался и ушел... а, может быть, он умер. От сердечного приступа или
чего-нибудь в этом роде. В одном я уверен: послание не было закончено. Вот
его текст: рэкн умирает из-за мальчика джимми торп ничего не знает скажи
торпу рэкн умирает мальчик джимми убив... На этом послание обрывалось".
цыпочках, словно думая, что он заснул, и если звук моих шагов разбудит
его, он снова начнет печатать... и я подумал, что если это произойдет, то
после первого же клацанья я закричу. И я буду продолжать кричать до тех
пор, пока не взорвется мое сердце или моя голова".
забитый вещами и готовый к отъезду. Я сел за руль и вспомнил о бутылке в
кармане пальто. Руки так тряслись, что я выронил ее, но она упала на
сиденье и не разбилась".
мне нужно, и именно то, что я получил. Я помню, как сделают первый глоток
из горлышка. Помню второй. Помню, как включил аккумулятор и поймал по
радио Фрэнка Синатру, который пел "Эта Старая Черная Магия", что мне
показалось вполне подходящим к случаю. Помню, как я стал подпевать и
сделал еще несколько глотков. Я стоял на последнем ряду стоянки и мог
видеть, как чередуются цвета у светофора на углу. Я продолжал думать об
ослабевающем клацаньи в пустой комнате и угасающем красном сиянии в моей
берлоге. Я продолжал думать о пыхтящих звуках, вызывающих у меня в
воображении фигуру занимающегося культуризмом эльфа, который подвесил
рыболовные грузила на хвостик буквы Ц и упражняется в их поднятии внутри
моей пишущей машинки. Я все еще видел перед собой шероховатую изнаночную
поверхность обрывка обоев. Мой ум желал установить, что происходило в
квартире до моего прихода... желал представить себе, как он, Беллис,
подпрыгивает и ухватывается за отставший кусок обоев у двери в спальню,
потому что это была единственная вещь в комнате, отдаленно напоминающая
бумагу, повисает на нем и в конце концов отрывает и несет его на голове
обратно к машинке, как пальмовый лист. Я пытался вообразить, как он
умудрился заправить его в машинку. Я никак не мог отключиться, так что я
продолжал пить, а Фрэнк Синатра кончил петь и появилась Сара Воган с
песней "Сейчас Я Сяду и Напишу Себе Письмо", и это опять вполне подходило
к случаю, так как совсем недавно я делал нечто подобное, или, по крайней
мере, думал до сегодняшнего вечера, что делал, пока не случилось то, что,
так сказать, заставило меня пересмотреть свою позицию по этому вопросу, и
я подпевал старой доброй Саре и, очевидно, именно в этот момент я наконец
отключился, потому что сразу после второго припева, без всякого перерыва,
я почувствовал, как кто-то бьет меня по спине, а потом заводит руки за
спину и вновь отпускает их и снова бьет по спине. Это был водитель
грузовика. После каждого удара я чувствовал, как фонтан воды поднимается к
горлу и собирается уж вернуться обратно, но не возвращается, так как он
поднимает мои локти, и каждый раз, как он это делает, на меня наступает
приступ рвоты, и рвет меня даже не "Черным Бархатом", а обычной речной
водой. Когда я наконец смог поднять голову и осмотреться, было шесть часов
вечера, и прошло три дня с тех пор, как я сидел в салоне своего "Шевроле",
и я лежал на берегу Джексон-ривер в западной Пенсильвании, примерно в
шестидесяти милях от Питсбурга. Мой "Шевроле" торчал в реке кверху задом".
нему, она импульсивно поцеловала его в морщинистую, обтянутую крокодильей
кожей щеку. Он улыбнулся, и глаза его сверкнули в сумерках. Это отнюдь не
означало, что он смеется над ней. Глаза не сверкают так от смеха.
"Спасибо, Мэг".
сигареты.
курить. В будущем воплощении, так сказать".
которым страдает всякая история - она абсолютно предсказуема. Они выудили
нечто вроде сорока бутылок "Черного Бархата" из моей машины, причем
большая часть была пустой. Я нес что-то об эльфах, электричестве,
форнитах, добытчиках плутония и форнусе. Я выглядел в их глазах абсолютно
сумасшедшим, и таким я и был на самом деле".
чекам на бензин, оставшимся в ящике для перчаток - по пяти
северо-восточным штатам. Как вы понимаете, всю эту информацию я узнал от
Джейн Торп после долгой и болезненной переписки, которая
жительства, спустя немного времени после того, как я был выпущен из
санатория в обмен на мое окончательное отречение. К концу этой встречи мы
рыдали друг у друга в объятиях, и именно тогда я снова начал верить в то,
что я смогу снова по-настоящему жить и, возможно, даже смогу быть
счастливым".
мальчик, разносящий телеграммы. Телеграмма была от меня - последний
документ нашей злополучной переписки. Текст ее был следующий: РЭГ У МЕНЯ
ПРОВЕРЕННАЯ ИНФОРМАЦИЯ ЧТО РЭКН УМИРАЕТ БЕЛЛИС УТВЕРЖДАЕТ ЧТО ЕГО УБИВАЕТ
МАЛЕНЬКИЙ МАЛЬЧИК БЕЛЛИС ГОВОРИТ ЧТО МАЛЬЧИКА ЗОВУТ ДЖИММИ FORNIT SOME
FORNUS ХЕНРИ".
"Что ему было известно и когда это стало ему известно?" посетил ваш ум, я
могу сказать вам, что я знал о том, что Джейн наняла служанку. Но я не
знал - и узнал только от Беллиса, что у нее был маленький дьяволенок
Джимми. Боюсь, вам придется поверить мне на слово, хотя я должен добавить,
что врачи, занимавшиеся мной в следующие два с половиной года моей жизни,
никогда мне не верили".
уже после того, как Рэг был мертв, в одном из его задних карманов. На ней
было проставлено время отправления и время получения, а рядом была
пометка: "Не передавать по телефону. Вручить в руки". Джейн говорила, что
хотя со времени прихода телеграммы прошел всего лишь один день, она
выглядела так, будто он по крайней мере месяц таскал ее в кармане и вертел