суп на ужин. Никакого бурбона. Он попросил десяток Дисков с записью
нового рока, чтобы прослушать на аудиосистеме, и быстро устал от них. Он
рано лег спать. И спал плохо. Большую часть понедельника он провел на
крошечной застекленной террасе, выходившей из его спальни. Он находился
очень высоко над водой, солнце сменялось ливнями, и это было достаточно
приятно. Он прочитал два романа, опять рано лег спать и спал немного
лучше. Ему приснился дурной сон: Шейла умерла, и он присутствовал на ее
похоронах. Кто-то приподнял ее высоко на подушках в гробу и запихнул
чудовищный пучок нью-долларов ей в рот. Он попытался прорваться к ней и
убрать эту непристойность, чьи-то руки схватили его сзади. Десяток
полицейских держали его. Один из них был Чарли Грэйди. Он ухмылялся и
говорил: "Вот что случается с проигравшими, вонючка". Они приставляли
пистолеты к его голове, когда он проснулся.
Модные настенные часы в виде солнца с расходящимися лучами показывали
пять минут восьмого. Меньше чем через одиннадцать часов вся Северная
Америка будет смотреть прямое включение - "Бегущего". Он ощутил горячий
приступ страха в животе. Через двадцать три часа игра с ним начнется.
яичницу с ветчиной. Он послал дежурного мальчика принести ему пачку
"Блэмс".
почти два, когда раздался официальный одиночный стук в дверь. Трое
полицейских и Артур М. Берне, очень несолидный и более чем смехотворный
в фирменной майке Игр, вошли в комнату. Все полицейские были вооружены
дубинками.
Берне. - Не хотите ли...
читал, и положил ее на журнальный столик. Он вдруг пришел в ужас,
близкий к панике, и был рад, что в пальцах не было заметно дрожи.
...Минус 082
Счет продолжается...
понял, что выше он не попадет. Иллюзия продвижения наверх, начавшаяся в
мрачном вестибюле первого этажа, закончилась здесь, на одиннадцатом.
Здесь размещались средства вещания.
моторы которых питались энергией солнечных батарей, сновали туда-сюда,
перевозя группы техников в студии и комнаты проверки.
Ричардс, Берне и полицейские - залезли на борт. Шеи поворачивались в их
сторону, и на Ричардса несколько раз во время поездки указывали. Одна
женщина в желтых шортах и узкой повязке на груди подмигнула Ричардсу и
послала воздушный поцелуй. Он ответил непристойным жестом.
соединяющихся коридоров. Ричардсу удалось заглянуть по крайней мере в
десяток студий, в одной из которых он увидел знаменитый круг из "Золотой
Мельницы". Группа туристов из города пробовала его, хихикая.
ЗАПРЕЩЕН. Берне помахал охраннику в пуленепробиваемой кабинке у двери и
взглянул на Ричардса.
сказал Берне.
охранника зажегся огонек. Охранник нажал на кнопку, и дверь
раздвинулась. Ричардс сел в тележку, и она вкатила их в комнату за
дверью.
считать лысого техника, сидевшего перед пустым экраном монитора и
читавшего в микрофон числа.
Киллиэн и двое мужчин, которых Ричардс раньше не встречал. Лицо одного
из них было смутно знакомо, слишком смазливое, чтобы принадлежать
технику.
выпить, мистер Ричардс?
жарко, несмотря на множество кондиционеров, которые он видел.
холодильнику и содрал крышку с пластиковой бутылки. Ричардс сел, кивком
головы поблагодарив за бутылку.
"Бегущего". Второй, как вы наверняка знаете, Бобби Томпсон.
кокетливая зеленая туника, слегка переливающаяся, а грива серебристых
волос была настолько привлекательной, что выглядела подозрительно.
Киллиэн. - Он, по-видимому, страдает крайней формой грубости.
почувствовал, как его заливает волна нереальности происходящего. -
Учитывая обстоятельства.
Виктор. Он подвел Ричардса к ряду экранов на другой стороне комнаты.
Техник уже закончил со своими числами и покинул комнату.
лишает спонтанности. Бобби просто импровизирует и отлично справляется.
Мы начинаем в шесть, время Хардинга. Бобби в центре сцены на этом
голубом помосте. Он делает вступление, и камера переходит на вас.
Монитор покажет пару крупных планов. Вы будете на сцене справа, с
охранниками по бокам. Они войдут вместе с вами, вооруженные автоматами.
Дубинки были бы практичнее, если бы вы захотели причинить нам
неприятности, но автоматы нужны для театрального эффекта.
зрелищности. Как в матчах килбола.
Можно спрятать на мне несколько мешочков с кровью и разбрызгивать вместо
реплик. Тоже очень зрелищно.
подойдете, когда назовут ваше имя. Бобби, возьмет у вас... э-э...
интервью. Чувствуйте себя свободно и выражайтесь как угодно красочно.
Все это хорошо для зрелища. Затем, примерно в шесть десять, как раз
перед первой рекламой, вы получите ваши деньги и выйдете - без
охранников - слева от сцены. Вы поняли?
шесть пятнадцать. Мы проводим два конкурса одновременно, потому что
часто один из конкурсантов оказывается... э-э-э... неспособным удержать
дистанцию между собой и Охотниками".
налево со сцены, вам дадут записывающее устройство размером примерно с
пачку поп корна. Оно весит шесть фунтов. Вместе с ним вы получите
шестьдесят пленок для клипов, каждая примерно по четыре дюйма. Все
оборудование умещается в кармане пальто, не оттопыривая его. Это триумф
современной технологии. - Говно. Виктор сжал губы.
На самом деле вы простой рабочий и должны видеть себя в этом свете.
Капсулы с пленкой можно бросать в любой почтовый ящик, они будут
доставлены нам экспресс-почтой и могут быть пущены в эфир в тот же
вечер. Если вам не удастся отправлять два клипа в день, это повлечет
приостановку платежа.
местопребывания: охотники работают независимо от отдела трансляции.
лифту. Он вывезет вас прямо на Рэмпарт Стрит. С этого момента вы
предоставлены себе. - Он помолчал. - Есть вопросы?
денежную подробность.
Бернсом. Ричардс попросил еще Рути-Тут и получил его.
известно, вы покидаете студию без оружия. Но это не означает что вы не
можете вооружиться честными или нечестными способами. Боже упаси! Нет.
Вы - или ваши наследники - получат дополнительно по сто долларов за
каждого Охотника или представителя закона, с которым вам случится
разделаться...