Чтение 10–й страницы книги ~Поймайте мне колобуса~

очертаниями на серп с протекающим вдоль лезвия ручьем. Шеп перегородил этот
ручей, так что получилось несколько маленьких прудиков. Здесь он разводил
своих птиц: на прудах -- гусей и уток, на берегу -- фазанов. Фазаны --
главная страсть Шепа, и в том году он особенно преуспел в их разведении.

Наслаждаясь лучами весеннего солнца, я спустился на луг. Меня встретила
обычная какофония: гусиное "га-гага", утиное "кря-кря-кря", нежный писк
фазанят в загонах, сопровождаемый гордым кудахтаньем их приемных матерей --
кур разных пород. А вот и Шеп со своими неразлучными друзьями -- овчаркой и
крохотным шнауцером. Весело насвистывая, он нагнулся над клеткой, в которой
маленькие пушистые комочки суетились у ног квохчущей бентамки.

-- Доброе утро! -- крикнул я, подойдя поближе. Шеп оглянулся.

-- Доброе утро, мистер Д. Идите-ка сюда, поглядите.

Я подошел и уставился на ожившие пуховки, снующие вокруг приемной
мамаши.

-- Это какие же? -- спросил я.

Большинство фазанят на первый взгляд кажутся совсем одинаковыми, и я
еще не научился различать виды,

-- Эллиотовы,-- гордо сообщил Шеп.-- Ночью вылупились. Я хотел
подождать, когда они обсохнут, потом прийти и сказать вам.

-- Здорово! -- Я искренне обрадовался, ведь фазаны Эллиота занесены в
список угрожаемых видов и, возможно, в диком состоянии уже не водятся.

-- Восемь яиц -- восемь фазанят,-- сказал Шеп.-- Сам не ожидал, что так
получится.

-- И, по-моему, все здоровы.

-- Вообще-то один кажется несколько хилым, но, я думаю, все будет в
порядке.

--А я к тебе с новостью. Ты очень хорошо поработал в этом году, и вот я
решил, что куплю любую пару фазанов по твоему вкусу, какая только появится в
продаже. Понял? Не зоопарк купит и не трест, а лично я, чтобы отметить твои
достижения.

-- Нет, правда? -- воскликнул Шеп.-- Огромное спасибо, мистер Д!

Кто мог знать, к чему приведет мое опрометчивое обещание...

По утрам, разбирая почту, мы неизменно находим списки предлагаемых к
продаже животных, рассылаемые торговцами в разных концах света. Списки
кладут мне на стол, и я просматриваю их -- вдруг появится что-нибудь
особенно редкостное и интересное для треста. В тот день, о котором пойдет
речь, я, как обычно, ознакомился со списками и, не заметив ничего
примечательного, вернул их в канцелярию, чтобы все сотрудники могли с ними
ознакомиться. Неожиданно раздался стук в дверь, я крикнул "Войдите!" и
увидел лицо Шепа.

-- Можно к вам на минутку, мистер Д?

Бледный, взволнованный, совсем на себя не похож...

-- Входи,-- ответил я.-- Что там случилось?

Шеп вошел и затворил дверь; в руке у него был список.

-- Вы видели этот каталог? -- глухо спросил он.

-- Название?

-- "Ябира".

-- Видел, а что? Что в нем такого?

-- Вы не заметили? Белоухие фазаны.

-- Ты уверен?

-- Конечно, уверен. Посмотрите... вот.

Он положил каталог на мой стол. В самом деле: "Ожидаются вскоре --
белоухие фазаны". Но цена не указана. Нехороший признак: обычно цену не
пишут, когда речь идет об очень дорогих экземплярах. А в данном случае можно
было и не сомневаться. Во-первых, белоухий -- один из самых крупных и
красивых ушастых фазанов, Во-вторых, в диком состоянии белоухих практически
не осталось. А в неволе, насколько известно, во всем мире содержится лишь
семь этих птиц, причем большинство -- в Америке. Я вздохнул. Мне было
очевидно, что трест обязан приобрести белоухих фазанов. И я помнил свое
вчерашнее обещание Шепу.

-- Что ж,-- покорно произнес я,-- звони им скорей, ведь другие зоопарки
набросятся на них, как коршуны. Только учти, Шеп, что цена должна быть
приемлема, мои ресурсы ограниченны.

-- Конечно, конечно,-- ответил он.-- Я понимаю.

Шеп подошел к телефону; вскоре его соединили с Голландией.

-- Мистер ван ден Бринк? -- спросил он срывающимся голосом.-- Я звоню
по поводу белоухих фазанов из вашего каталога.

Последовала долгая пауза, Шеп слушал объяснение ван ден Бринка.

-- Понятно,-- сказал он наконец,-- понятно.

Прикрыв ладонью трубку, он обратил на меня умоляющий взгляд.

-- Он еще не получил их, но они уже в пути. И он просит по двести
пятьдесят фунтов за птицу.

Мне стало нехорошо, но слово есть слово.

-- Ладно, скажи ему, что мы берем одну пару.

-- Мистер ван ден Бринк,-- молвил Шеп дрожащим голосом,-- мы берем одну
пару. Пожалуйста, запишите ее за нами. Да-да, Джерсийский зоопарк... Вы нас
известите? Предупредите, когда будете отправлять?.. Ясно, они прибудут через
Париж... Это нас вполне устраивает. Огромное спасибо. Всего доброго.

Он положил трубку на аппарат и взволнованно заходил по кабинету.

-- Ну, что еще? -- спросил я.-- Я же сказал, берем пару. Почему такое
мрачное лицо?

-- Понимаете... В общем, мне кажется, одной пары мало,-- выпалил Шеп.

-- Ну, знаешь, дружище. Как-никак я выложил на твоих фазанов пятьсот
фунтов! Еще одна пара мне просто не по карману.

-- Да нет же! -- воскликнул Шеп.-- Я вовсе не про вас говорю, я про
себя. Вы разрешите мне купить вторую пару? Куда вернее, если у нас будут два
петуха и две курочки.

-- Но, Шеп,-- возразил я,-- это же пятьсот фунтов стерлингов! У тебя
наберется столько денег?

-- Да, да,-- нетерпеливо ответил он.-- У меня... у меня есть деньги.
Только... только вы разрешите мне их купить?

-- Ну, конечно, покупай, если тебе не жалко своих денег. Ведь это
изрядная сумма.

-- Слишком рискованно держать одну пару,-- сказал Шеп.-- Вдруг петух
погибнет или курочка? Значит, можно?

-- Можно, можно. Только звони сразу.

И вот уже снова на проводе Голландия.

-- Мистер ван ден Бринк? Я насчет ваших белоухих фазанов... Мы решили
взять две пары вместо одной... Да, две пары... Большое спасибо. Всего
доброго.

Шеп положил трубку и обратил ко мне ликующее лицо.

-- Ну, с двумя-то парами что-нибудь да выйдет,-- сказал он.

Но покупка птиц была только началом. Требовалось еще оборудовать для
них два птичника на чистом грунте, то есть на участке, где раньше птиц не
держали и можно было не опасаться, что почва чем-нибудь заражена. Выполнив
эту задачу, мы принялись нетерпеливо ждать белоухих. Неделя проходила за
неделей, мы регулярно звонили мистеру ван ден Бринку, а он всячески
извинялся и объяснял, что птицы следуют в Париж из Пекина через Москву и
ГДР. Путешествие непростое, но он постарается, чтобы нигде не было задержек.

Наконец ван ден Бринк позвонил нам и сообщил, что птицы уже в Берлине,
завтра прибудут. Когда наступил долгожданный день, Шеп так волновался, что
от него нельзя было добиться толкового ответа ни на один вопрос. Его страшно
тревожило состояние фазанов. И вот посылка наконец доставлена из аэропорта в
зоопарк. Мы сорвали с клетки мешковину и увидели великолепных больших белых
птиц: хвост -- каскад из белых перьев, ярко-красные щеки, черные хохолки.
Удивительно хороши! Мы долго не могли на них налюбоваться. Наконец отнесли
клетку на подготовленный участок и пустили по паре в каждый птичник.

Три фазана явно дичились людей, Шепу даже показалось, что они похожи
скорее на недавно пойманных, чем на выращенных в неволе. Зато четвертая
птица (это был один из двух петухов) вела себя очень смирно. Настолько
смирно, что мы слегка насторожились. Так или иначе, Шеп насыпал им корму и
налил воды. А чтобы они не пугались посетителей, мы завесили сетки
мешковиной.

Наутро мы с Шепом пошли взглянуть на наших фазанов. Смирный петух еще
больше присмирел, и мы заподозрили неладное. Решили созвониться с Томми
Беггом, посоветоваться с ним, и в это время петух умер. Томми ничего не
оставалось, как исследовать его. Вскрытие выявило причину смерти: легкие
птицы были источены аспигилезом. Аспигилез -- крайне вирулентная форма
грибкового заболевания. Поразив легкие, он развивается с ужасающей
быстротой, и против него нет никаких средств. Белоухий фазан мог бы прожить
с этим грибком несколько лет, но долгое и утомительное путешествие сыграло
свою роль. Болезнь обострилась, и птица погибла.

-- Да, не зря ты купил вторую пару,-- уныло сказал я Шепу.

-- Не зря,-- согласился он.-- Понимаете, я предчувствовал что-то в этом
роде. А как было бы ужасно, окажись этот петух единственным!

Я был совершенно согласен с Шепом.

Итак, у нас остались две курочки и один петух, насколько мы могли
судить, все в прекрасном состоянии, можно рассчитывать на потомство. Целое
лето и зиму они осваивались на новом месте и к весне стали вполне ручными.
Петух явно отдавал предпочтение одной из курочек, и мы отделили их; вторая
курочка осталась в одиночестве. И вот однажды утром Шеп ворвался ко мне в
кабинет, держа курочку на руках.

-- Господи, что случилось? -- воскликнул я.-- Надеюсь, она не разбила
себе голову?

Бывает, что фазаны с испугу стремительно взлетают и ударяются о сетку
головой, обдирая ее до крови.

-- Нет, хуже,-- ответил Шеп.-- Она не может снестись.

Судя по всему, курочка мучилась не один час и совсем выбилась из сил.
Мы дали ей воды с глюкозой, и я позвонил Томми Беггу. Он посоветовал мне
впрыснуть пенициллин и затем испробовать все известные способы, чтобы