Чтение 10–й страницы книги ~Охотники за динозаврами~

твердо решил избавиться от него при первой же оказии и подробно
написать "королю американских зверинцев" о мотивах своего решения.

Но пока надо было разместить где-то молодого тираннозавра.
Невдалеке от водопада находилась глубокая узкая расщелина в скале.
Стены ее были совершенно отвесны и настолько высоки, что ящер не смог
бы выпрыгнуть оттуда. Большой плот разобрали на бревна и построили из
них надежную решетку, прочно замкнувшую выход из расщелины. Получалось
подобие треугольного колодца, две стены которого были скальные, а
третья представляла собой решетчатый частокол из толстых бревен.

Бамбуковый плот с привязанным к нему ящером опустили на канатах в
расщелину. Плот повис почти вертикально вдоль скалистой стены. Тогда
мы освободили ящера от части сетей и веревок. Последние путы он
разорвал сам и соскользнул с плота на дно расщелины. В то же мгновение
мы вытащили плот наверх. Наш пленник очутился в своей
импровизированной клетке.

Мы думали, что он начнет кидаться на стены и попробует сломать
решетку из бревен, но он улегся на влажном песке в углу расщелины и
лишь время от времени разевал метровую пасть и щелкал зубами. Глаза
его светились в темноте зеленовато-фиолетовым светом. Мы решили, что
он голоден, и бросили ему большие куски мяса антилопы. Он не
шевельнулся.

- Утомлен путешествием, - устало пошутил Джонсон, и мы поплелись к
своим палаткам.

Когда я проснулся, солнце было уже высоко. Первая мысль была о
ящере. Не сбежал ли из клетки, не издох ли?

- Все в порядке, - успокоил меня Джонсон. - Сожрал мясо и ждет
еще. Уже пробовал прочность решетки. Пришлось снаружи навалить камней.

Позавтракав, я направился к нашему пленнику.

"Детеныш" уже не выглядел так миролюбиво, как ночью.

Увидев меня, он поднялся на задние лапы и, широко раскрыв зубастую
пасть, яростно зашипел. Ростом он был гораздо крупнее взрослого
кенгуру.

Прыгая на задних лапах, он прижимал к груди короткие передние
лапы, вооруженные длинными кривыми когтями. Голова напоминала
крокодилью, но была уже, и ее украшал костяной гребень с острыми
шипами. Длина челюстей достигала метра. Массивная длинная шея
постепенно переходила в расширяющийся книзу корпус. Между длинными
пальцами задних лап виднелись толстые перепонки. Широкий плоский хвост
служил опорой туловищу, когда пресмыкающееся поднималось на задние
лапы. Это была великолепная миниатюра того чудовища, которое мы убили
вчера.

Я принес с собой киноаппарат и заснял несколько десятков метров
пленки. Ящер словно понимал, что надо позировать. Он прохаживался на
задних лапах, легко прыгал по дну расщелины, разевал огромную пасть,
как будто желая показать свои страшные зубы.

Черные охотники приволокли небольшого крокодила, которого они
только что убили на берегу. Крокодила бросили в расщелину. Тираннозавр
одним прыжком очутился возле него, наступил задней лапой ему на хвост
и легко разорвал крокодила на куски. Через несколько минут от
крокодила осталась кучка раздробленных костей, а тираннозавр улегся в
тени скалы и перестал обращать на нас внимание.

- Пожалуй, надо поменьше кормить его, - озабоченно заметил
Джонсон, - а то он вырастет раньше, чем вы доставите его мистеру Лесли
Бейзу.

Назначив караульных для наблюдения за ящером, мы возвратились в
палатку.

К вечеру носильщики должны были доставить из главного лагеря части
металлической клетки.

Я уже ломал голову над тем, как мы повезем тираннозавра в Бумба.

Однако ни вечером, ни на следующее утро носильщики не появились.
Не было и Перси Вуффа. Мы подождали еще день, и снова безрезультатно.
Из главного лагеря никто не пришел. Это становилось странным. Мне в
голову лезли разные мысли. Джонсон был настроен более оптимистично.

- Куролесит парень... Пьет там с утра до утра, - ворчал он,
посасывая трубку.

Я решил сам отправиться утром в главный лагерь, но поздно вечером
появился Перси. С ним было только пятеро носильщиков. Они принесли
немного продовольствия и ящик виски. Ни клеток, ни оборудования,
которого нам так не хватало. Даже радио и теодолит остались в главном
лагере.

Перси был свеж и чисто выбрит. Его костюм блистал ослепительной
белизной. На мои вопросы он отвечал с вежливой наглостью:

- Не взял... Решил, что не понадобится... Забыл...

Услышав, что один тираннозавр убит, а другой находится в лагере,
Перси шевельнул бровью и, прервав меня на полуслове, объявил, что
хочет посмотреть пойманного ящера.

Я вышел из себя и грубо изругал его.

Перси задумался, словно решая, обидеться ему или не стоит, а потом
пожелал мне и Джонсону спокойной ночи и отправился смотреть
тираннозавра.

Джонсон пробормотал что-то насчет заряда крупной дроби, который
следовало влепить в чей-то зад, и испытующе поглядел на меня из-под
нахмуренных бровей.

- Завтра же отправлю его в Бумба, - сказал я.

- Вы с ним поосторожнее, - посоветовал старый охотник. - По-моему,
он хочет спровоцировать столкновение!.. - Джонсон помолчал и
неожиданно добавил: - Но в случае чего, шеф, я буду на вашей стороне.

- Завтра же его здесь не будет! - запальчиво повторил я.

- Дай-то бог, - сказал Джонсон и поднялся, чтобы идти спать.

На другое утро я объявил Перси Вуффу, что он должен немедленно
ехать в Бумба, отправить корреспонденцию мистеру Бейзу и нанять пару
тяжелых грузовиков, которые выедут навстречу нашему каравану. Вопреки
ожиданиям Перси не возражал.

- Сами ждите нас в Бумба.

Он молча кивнул.

Я отдал ему письма и текст небольшой статьи, в которой был описан
зуб нового вида тираннозавра, обитающего в болотах Центральной Африки.

Статья, так же как и письма, была адресована лично мистеру Бейзу.
Слово "лично" я подчеркнул дважды.

Перси спрятал корреспонденцию в полевую сумку и вежливо ждал
дальнейших распоряжений.

- С вами пойдет Н'Кора, - продолжал я. - Он будет сопровождать вас
до Бумба. Н'Кора знает обратную дорогу. Возьмите любой виллис и шофера
с помощником. Но надеюсь, на этот раз...

- Все будет лучше, чем вы думаете, - поспешил заверить меня Перси.

Я решил, что он доволен отъездом, и успокоился.

Н'Кора я незаметно для Перси дал еще одно письмо, адресованное
мистеру Бейзу, с сообщением об отстранении своего заместителя. Это
письмо Н'Кора должен был отправить из Бумба.

Затем был устроен совет, как транспортировать ящера к главному
лагерю. Решено было искать путь для автомашин в объезд ущелий,
пересекающих плато. Джонсон взялся разведать дорогу, а в необходимых
местах устроить переправы.

Пришло время расстаться и с Квали. Молодой негр сделал для
экспедиции гораздо больше, чем первоначально обещал. Он уже несколько
раз напоминал мне, что в Нгоа - его родном селении - его ждут "важные
дела".

Сразу же после совета, в котором Квали принимал активное участие,
я собрал черных воинов, чтобы торжественно вручить Квали карабин, о
котором он так мечтал.

Я передал Квали заработанные деньги, и карабин, и кожаный
патронташ, набитый патронами.

- Бери, - сказал я, протягивая карабин Квали.

Негр замотал головой, еще не веря, что я отдаю ему свое оружие.

- Бери, - повторил я. - Он твой.

Квали прерывисто вздохнул и осторожно принял из моих рук карабин.

- О начальник, - прошептал он, - о!.. Квали... Спасибо.

Я протянул ему руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

Через час Перси Вуфф с Н'Кора и Джонсон с десятью черными воинами
покинули лагерь. Они должны были идти вместе до первого ущелья. Оттуда
Перси и Н'Кора пойдут напрямик к главному лагерю, а Джонсон отправится
отыскивать объезд для автомашин. Квали исчез раньше. Я даже не успел
спросить у него, совсем ли он покидает лагерь.

Перси перед уходом вежливо простился со мной. Мы стояли над
расщелиной, в которой ящер пожирал очередного крокодила. Перси глянул
на него, перевел взгляд на меня, усмехнулся, пожал плечами и сразу
ушел.

В лагере стало тихо. Негров я послал добыть еще одного крокодила
для нашего пленника, а сам занялся проявлением кинопленки. Потом
устроился в тени и начал записывать в полевой дневник события
последних дней. Я успел подробно описать охоту на тираннозавров, вид
ящеров и их повадки, когда пришел посыльный от Джонсона.

В коротенькой записке старый охотник сообщал, что они нашли
обходной путь, но через одно из ущелий придется построить мост.
Джонсон просил прислать ему в помощь всех свободных африканцев и
обещал, что завтра к вечеру машины будут в лагере у водопада.

Я отправил всех черных воинов в распоряжение Джонсона. В лагере со
мной остался только М'Гора, который должен был присматривать за ящером