Чтение 10–й страницы книги ~Призраки белого континента~

уверток.

- Этот тон вам не идет, доктор. Вы перестаете быть самим собой.

- Это не ответ.

- А другого и не будет. Занимайтесь сами своим больным. А осталь-
ное предоставьте провидению.

- Значит, отказываетесь?

- Считаю это бесполезным.

- А я, как врач, считаю это необходимым. Круглое лицо и жирный
затылок Стонора начали краснеть.

- Если мне не изменяет память, начальником зимовки являюсь я.

Доктор печально потряс головой.

- Увы! Именно поэтому я и обратился к вам.

- Довольно. Я считаю вопрос исчерпанным.

- А я нет. - Голос доктора стал визгливым и резким. - И я вынуж-
ден предъявить ультиматум. Если до утра вы не согласитесь, я сам обра-
щусь по радио к зимовщикам станции Лазарев.

- Не посмеешь.

- Посмею. Имей в виду, что Рассел на моей стороне.

- А Лоу на моей... Подумай о последствиях, Жиро!

* * *

Пурга началась вскоре после наступления темноты. Сила ветра уве-
личивалась с каждым часом. К полуночи над Большой кабиной бушевал ред-
кий по силе ураган. Сорвало прожектор, залепило снегом объектив перис-
копа. Рассел попробовал опустить трубу, но ее согнуло ветром и накреп-
ко заклинило в держателе.

Помехи прервали радиосвязь. Доктор не выходил из кабины, в кото-
рой лежал Генрих. Больной уже не мог говорить. Только блестящие глаза
и легкое подергивание правой стороны лица свидетельствовали, что жизнь
еще не совсем покинула его парализованное тело.

Лоу и Стонор, пытавшиеся совершить очередной обход вокруг купола
Большой кабины, возвратились облепленные снегом с ног до головы.

- Бесполезно, - прохрипел Лоу. - Невозможно удержаться на четве-
реньках, да и видимость - абсолютный ноль. Можно столкнуться нос к но-
су с этими самыми йети и не разглядеть их. Неважная погодка для охоты
на снежных людей.

- А не устроить ли засаду в кабине аэросаней? - предложил Стонор.
- Они крепко привязаны. Из кабины хороший обзор, а если включить по-
догрев, снег не будет заносить стекол.

- Во-первых, ты не доберешься до аэросаней, - возразил Лоу, -
во-вторых, не откроешь дверцу; в-третьих, если и откроешь ее, кабину
забьет снегом раньше, чем ты протиснешься внутрь.

- Так мы никогда никого не поймаем, Фред, - махнул рукой Стонор.
- Я бы все-таки попробовал.

- Держу пари, что в такую погоду даже антарктические обезьяны не
высунут носа из своих ледяных убежищ, - посмеивался метеоролог. - Им
тоже жизнь дорога.

- Попытаться надо, - вмешался вдруг Рассел. - Раз нельзя пользо-
ваться перископом, сани - единственная возможность продолжать наблюде-
ние.

- Как, Джек, - удивленно прищурился Лоу, - тебе тоже захотелось
заработать миллион долларов!

- Он думает, что здешние йети предпочитают для прогулок именно
такую погоду, как сегодня, - пояснил Стонор. - И кажется, в этом есть
определенная логика.

- Ты действительно так думаешь, Джек?

Рассел кивнул.

- Тогда можно попробовать, - оживился метеоролог. - Риск благо-
родное дело, как сказал один полководец, готовясь проиграть войну.

Первую попытку сделал Лоу.

Однако уже через несколько минут он, совершенно обессилевший,
ввалился вниз головой в выходной люк, где его ждали Рассел и Стонор.

- Ну?

Метеоролог, отдышавшись, разразился ругательствами.

- До саней ты дополз?

- Да, черт побери, но не смог открыть дверцу.

Рассел молча обвязался шнуром, перекинул через плечо футляр с те-
лефоном и нырнул в снеговые волны.

Лоу спустился вниз, в Большую кабину. Стонор остался у входа
один; напряженно ждал.

Постепенно разматывалась веревка, которой был обвязан астроном. В
шипении и вое пурги ничего нельзя было расслышать.

Аэросани были укреплены метрах в пятидесяти от входа над занесен-
ным ангаром. Возможно, вокруг них уже наметен высокий сугроб и из ка-
бины ничего не будет видно. Веревка перестала разматываться.

Стонор подождал еще немного, потом дважды дернул за веревку.
Вскоре послышался ответный рывок. Рассел сообщал, что пока все в по-
рядке.

Колючий снег струями бил в отверстие люка. Стонор опустил крышку,
оставив только узкую щель, сквозь которую пытался разглядеть что-ни-
будь во тьме. На мгновение ему показалось, что он уловил вспышку света
в той стороне, где стояли аэросани. Неужели Рассел все-таки проник в
кабину саней и включил рефлекторы? Стонор напряженно вглядывался в
темноту. Нет, вероятно, почудилось. Он уже собирался еще раз сигнали-
зировать рывком веревки, но в это время внизу приоткрылась дверь и
послышался голос Лоу.

Стонор опустил крышку люка, задвинул засов и спустился вниз.

- Он в кабине саней, - сказал Лоу, протягивая Стонору телефонную
трубку. - Можешь поговорить с ним.

- Хэлло, Джек! - крикнул Стонор в телефон. - Как дела?

- Сижу в кабине, - послышался в трубке голос Рассела.

- Рефлекторы включены?

- Да.

- Как видимость?

- Несколько метров.

- Не холодно?

- Нет.

- Мы будем по очереди дежурить при телефоне. В случае чего сооб-
щай!

- Да.

Прошло около двух часов. Пурга не утихала. В ответ на вопросы
Стонора Рассел лаконично отвечал, что ничего не видит.

- Может быть, тебя сменить, Джек? - поинтересовался Стонор.

- Пока не надо.

Прошло еще около часа. Из радиорубки выглянул Жиро.

- Опять начинается этот дикий вой в эфире, как тогда, - вполголо-
са сообщил доктор. - Вот послушайте... - Доктор исчез в радиорубке,
оставив открытой дверь.

Послышалось шипение репродуктора, и сразу же его сменил вибрирую-
щий низкий звук - устрашающая мелодия тоски, боли, угрозы. Казалось,
крылья каких-то неведомых всемогущих сил распростерлись над притихшими
зимовщиками. А мелодия продолжала звучать, затихая и снова разраста-
ясь, предостерегая и угрожая, таинственная и непонятная.

- С ума можно сойти! - вскричал Стонор, затыкая уши.

Лоу, сморщившись как от зубной боли, покачивал головой.

- Довольно! - гаркнул он наконец. - Не стоит злоупотреблять...
такой музыкой.

Доктор поспешил выключить приемник.

- Ну как?

- Никогда не слыхал ничего, подобного, - признался Стонор. - Неу-
жели и тогда это звучало так?

- Абсолютно. Самому хотелось завыть от ужаса.

- Странные здесь бывают помехи, - пробормотал Лоу, раскуривая си-
гарету.

Звякнул телефон. Стонор поспешно схватил трубку.

- Хэлло, Джек?

- Только что видел тень. Похоже на... медведя или крупную обезь-
яну. Посмотрите, что делается у люка. По лицу Стонора Лоу понял:
что-то произошло.

- Появились?

- Кажется... Скорей! - Стонор указал Лоу на стоящий в углу кара-
бин. - Джек, ты тоже если увидишь, стреляй. Доктор, трубку!

Не слушая предостережений Рассела, Стонор сунул телефонную трубку
доктору, схватил второй карабин и вслед за Лоу выбежал из салона.

Припав к крышке выходного люка, они прислушались.

- Ничего, кроме воя пурги, Ральф.

- Открывай люк.

В лицо ударил слепящий снежный вихрь. Луч сильного фонаря пробил
ревущую тьму всего на два - три метра.

- Как будто никого, Фред.

- Гаси фонарь. Быстрей! Смотри...

Расплывчатое зеленовато-фиолетовое пятно появилось среди снеговых
вихрей. Оно медленно приближалось.

Лоу и Стонор поспешно вскинули карабины.

- Огонь! - шепнул геолог.

Треск двух выстрелов, слившихся в один, утонул в грохоте пурги.
Затем произошло нечто невероятное.

Яркая зеленая вспышка, подобно молнии, разорвала тьму. Порыв вет-
ра, более сильный, чем все предыдущие, подхватил снеговые вихри и раз-