подлинном обличье. Неподвижно стоявшему перед ним человеку в синей мантии
было на вид лет сорок. Именно в этом возрасте, припомнил Олег, троухорцы
приходят в Храм, чтобы пройти испытание на право служения Сиянию; именно
тогда Хольт в последний раз видел свое настоящее тело.
выслугу лет. И он мог жить еще многие десятилетия, если бы не встреча с
Олегом... впрочем, сам Хольт ни о чем не жалел.
Многие сотни лет плато Духов обнесено Границей, и мало кто смеет
разгуливать около него. У Братств плохая репутация в Велбемоне. Люди
слишком привязаны к свои телам, и даже Сияние бессильно освободить их от
этого пережитка... - Ага, сообразил Олег; так вот почему смирители так
легко переметнулись в Братство! - В детстве я слышал легенды о древних
сражениях между людьми и Братствами; тогда и Братства, и люди были
другими. Лишь редкими ночами Братства пополнялись новыми душами...
Бесчисленны были люди, и не было от них спасения; скалы Герна до сих пор
хранят на себе потеки оплавившегося камня - следы великой битвы,
погубившей сто сорок Братств и больше сорока тысяч людей. Древность, время
жестокости и безмыслия... - Хольт печально вздохнул. - Оставшиеся Братства
отступили на неприступное плато и сотни лет скрывались в безлюдных скалах;
когда осмелевшие крестьяне начали подбираться к склонам плато, путь им
преградила Граница. Многие люди верят, что это - материализовавшийся страх
Братств перед ненавистью человека...
назад?
пор прошло больше ста лет. Я ответил на твои вопросы?
слишком мало.
человек, отвергнувший Братство; кто ты и откуда?
колдунах. - Хольт покачал головой. - Думается, люди должны благодарить
Сияние за то, что немногие из них отваживаются проникнуть сюда!
издевательски-громко:
сотни тысяч величайших братьев; но теперь мы свободны, и ничто не помешает
нам восторжествовать в Велбемоне - ни Граница, ни твое колдовство! Прощай,
Олег дель Мьяльс; и не пытайся задержать нас - силы еще пригодятся тебе.
Сколь бы могуч ты ни был, тебе не устоять против трехсот Братств плато!
уносится в серый туман. И вслед за тем черный вихрь разорвал туман, тысячи
огненных стрел вонзились Олегу в мозг, зловещий хохот миллионов глоток
зазвенел в ушах. Олег закричал, ужасаясь своему голосу, в котором не было
ничего человеческого, и корчась от боли рухнул на землю, обессиленный,
почти умирающий.
крылья - боль в нечеловеческих мышцах, опустошение сознания, - огромное
солнце, насаженное на острый скальный пик, и бескрайнее, еще темно-синее
утреннее небо.
внизу каменной пустыне. Он был облаком, плывущим по воле ветра к неведомой
цели. Он был точкой, исчезающей при попытке посмотреть на нее.
своих рефлексов, вытащивших из бездн памяти старую детскую игру -
пси-ориентирование. В полном жизни лесу найти противника по его психополю
и не дать обнаружить себя, свертывая сознание, сливаясь с деревьями,
перевоплощаясь в мышь, в птицу, в порыв ветра... Сейчас, оторвавшись от
врага неожиданным для самого себя обмороком, Олег чайкой летел прочь. Он
не позволял себе ни единой мысли, пока в теле, по-прежнему налитом
демонской мощью, не возникло некое беспокойство - желание сменить занятие.
пролетел и десятой части бескрайнего плато Духов. Здесь было где
спрятаться кучке демонов, гонимых людьми в древние времена - он видел
выступающие средь зеленых холмов рыжие отроги, несомненно богатые
металлами; где-то среди них найдется удобная расселина... Хотя бы вот эта.
Олег вошел в крутой штопор, сложил крылья перед самой землей и приземлился
на могучие задние лапы, тут же истончившиеся в привычные человеческие ноги
в грубых штанах. Четыре каменные глыбы на дне каменистой лощины образовали
идеальное укрытие. Олег заполз под их спасительную крышу и растянулся на
мягком мху, переводя дыхание.
последнего момента так ничего и не понял. Они же проговорились, открытым
текстом - "...если успеем убраться... отсрочку любой ценой..."! Отсрочку -
чтобы позвать на подмогу других демонов, на неслышимых мною частотах...
Надо было сразу меняться телами обратно, как же я мог не понять...
хотелось меняться - как не хочется и сейчас, когда ситуация повернулась не
лучшим боком. Это демонское тело - лучшее, что я когда-либо находил на
других планетах.
ситуация: посланник в чужом теле неизвестно где, хорошо еще, если не
съеден демонами, то бишь не возлюблен каким-нибудь братством. Мое тело
тоже неизвестно где, скорее всего, у смирителей Центрального Храма;
уничтожить они его не уничтожат, жалко станет, а вот запрятать на край
Троухора могут. И наконец, я сам, бедный демон, находящийся вне закона в
обнесенном непреодолимым барьером загоне.
да, всего три, правда, за эти дни он успел сменить три тела и отмахать
несколько тысяч километров - впервые за эти дни он вернулся к любимому
занятию - гадать о загадочных собратьях по разуму, назначивших ему встречу
на Офелии.
они и есть? Олег аж причмокнул от удовольствия. Ай да расклад! С помощью
харсунга постоянно подсаживать мне проводников; с самого моего появления в
Трите разыгрывать блестящий спектакль; заманить в Троухор способом,
который я ни за что бы не признал игрой; отфутболивать мою душу туда и
сюда - и все это для того, чтобы дать мне возможность непредвзято решить:
готова ли Земля к таким партнерам.
по контакту, в первые же секунды такового рассыпавшаяся в прах и
присоединившаяся к братству по разуму в одном теле. Призывы к дальнейшему
общению, на кои скорее всего ответили бы лазеры. Мда-с, задали они мне
задачку...
в порошок стирали?! Зачем душу в буквальном смысле вытряхали? Почему так
обрадовались - дьявольский хохот Братства до сих пор стоял в ушах -
обретенной свободе?
высокой цивилизации. И в ближайшее время они зададут мне жару, если я не
придумаю, как убраться подальше с плато.
проникнуть через границу и не находил - будь это возможно, демоны вряд ли
торчали бы на плато так безвылазно.
теле. Демонам через границу ходу нет. Вновь сменить тело путем харсунга?
прощупывать окрестности, как я стану заметен. Риск, риск, неужели нет
другого выхода?
Олег прикинул, сколько он провалялся на меховом ложе, и поморщился: полдня
прошло совершенно без толку.
шанс - вдруг я сумею переселиться в кого-нибудь на свободе.
отрастающие крылья. Кожа посветлела и приобрела голубоватый оттенок, ноги
оторвались от земли, и вот уже стремительно несся сквозь холодный горный
воздух навстречу солнцу, на юг, к далекому океану и казавшейся не менее
далекой Границе.
крыльев, убаюкавшие Олега, изменили свой ритм. Что-то невидимое,
растворенное в пронзенном оранжевыми лучами небе тормозило полет. Олег
понял, что Граница близка, и поспешно затормозил, вовсе не желая
разлетаться на мелкие брызги при более тесном знакомстве с загадочным
силовым барьером.
сорвавшись в беспорядочное падение, неистово хлопая крыльями. У самой
земли Олег наконец совладал с непокорным воздухом и довольно удачно