Чтение 10–й страницы книги ~Гибель 31-го отдела~

состояла из трех белых же письменных столов, занимавших чуть ли не всю
комнату, да еще в оконной нише примостился хромированный аппарат внутреннего
телефона. На столах лежали бумаги, рисунки, линейки, рейсфедеры -- все в
строгом порядке.

Комиссар Иенсен остановился перед одним из столов, разглядывая цветную
вкладку, разделенную на четыре части и явно входящую в какую-то серию. Рядом
лежал отпечатанный текст с надписью: "Оригинальная рукопись из авторского
отдела".

На первом рисунке была изображена сцена в ресторане. Белокурая,
чрезвычайно пышногрудая дама в блестящем платье с большим декольте сидела за
столом. Против нее сидел мужчина в синей полумаске, облегающем трико и с
широким кожаным поясом. На груди у него был вышит череп. На заднем плане
виднелись эстрадный оркестр, люди в смокингах и бальных туалетах, а на столе
стояли бутылка шампанского и два фужера. Следующий рисунок изображал все
того же мужчину в необычном костюме. Вокруг головы его светился нимб, правую
руку он сунул в какое-то странное сооружение, напоминающее примус. Третий
рисунок изображал все тот же ресторан, но теперь мужчина в трико как бы
висел над столом, а белокурая дама безучастно на него взирала. И наконец,
последняя иллюстрация представляла все того же мужчину; он по-прежнему парил
в воздухе, а на заднем плане сверкали звезды. Из перстня, украшавшего
указательный палец его правой руки, вырастала гигантская ладонь, а на ладони
этой лежал апельсин.

Иллюстрации были частью закрашены белой краской, где -- по верхнему
краю, где -- в виде овалов, приклеенных к ослепительным зубам героев. И
поверх этой краски шли краткие разборчивые тексты, наведенные тушью, но еще
не законченные:

"В тот же вечер Синий Леопард и богатая Беатриса встретились в самом
роскошном ресторане Нью-Йорка.

--Мне кажется... у меня такое странное чувство... мне кажется, что я...
что я... тебя люблю.

-- Что? Мне показалось, будто луна покачнулась.

Синий Леопард тайком вышел из зала и надел свой волшебный перстень.

-- Прости, я должен на минуту покинуть тебя. По-моему, с луной что-то
неладно.

И еще раз в течение вечера покинул Синий Леопард любимую женщину,
покинул, чтобы спасти вселенную от верной гибели: проклятые крисмопомпы
затеяли... "

Иенсен узнал эти фигуры. Точно такие он видел вчера в одном из
просмотренных журналов.

Перед самым столом на стене висело приколотое кнопками и написанное по
трафарету объявление.

Иенсен прочел:

"За истекший квартал наши тиражи возросли на двадцать шесть процентов.
Журнал отвечает насущным потребностям. Перед ним стоят большие задачи.
Предмостное укрепление взято. Теперь мы боремся за окончательную победу".

Комиссар Иенсен бросил последний взгляд на иллюстрации, погасил свет и
захлопнул за собой дверь.

Спустившись восемью этажами ниже, Иенсен оказался на территории одного
из больших журналов. Теперь он совершенно отчетливо и через равные
промежутки времени слышал шаги того, кто шел за ним следом. Значит, его
подозрение оказалось верным, и Иенсен мог больше не думать об этом.

Он по очереди открыл несколько дверей и всякий раз оказывался в таких
же бетонированных камерах, какие уже видел на тридцатом этаже. Здесь на
столах лежали картины, изображавшие членов королевских фамилий, кумиров
публики, детей, собак и кошек, а кроме того, статьи -- либо не до конца
переведенные, либо недописанные. По некоторым из них кто-то прошелся красным
карандашом.

Он прочел несколько статей и установил, что вычеркивались, как правило,
замечания умеренно критического толка и вообще оригинальные рассуждения.
Посвящены они были популярным зарубежным артистам.

Кабинет главного редактора был чуть просторнее. И на полу здесь лежал
бежевый ковер, и мебель из стальных трубок была обтянута каким-то белым
пластиком. А на столе, помимо рупора, стояли два белых телефона, лежала
светло-серая пластинка -- чтобы удобнее было писать -- и чей-то снимок в
стальной рамке. На снимке был изображен мужчина средних лет с озабоченным
видом, собачьей преданностью в глазах и холеными усами -- должно быть,
главный редактор собственной персоной.

Иенсен сел за письменный стол. Когда он откашлялся, по всей комнате
прошло гулкое эхо. Выглядела она холодно, неприветливо и почему-то казалась
больше, чем есть на самом деле. Ни книг, ни журналов в ней не было, только
на белой стене перед столом висела большая фотография в рамке -- Дом с
фасада в вечернем освещении.

Иенсен выдвинул один за другим несколько ящиков, но ничего интересного
не обнаружил. В одном ящике он увидел коричневый, заклеенный по второму разу
конверт с надписью "Лично". В конверте лежали цветные фотографии и полоска
печатного текста:

"Специальный выпуск международной фотослужбы издательства по льготным
ценам для руководящих работников".

На фотографиях были все сплошь голые женщины с большими торчащими
грудями. Иенсен тщательно заклеил конверт и положил его на прежнее место.
Официального закона, который запрещал бы распространение такого рода
фотографий, в стране не существовало, но после эпохи бурного расцвета,
имевшего место несколько лет назад, порнографическая продукция почти исчезла
с внутреннего рынка. Некоторые круги связывали понижение спроса с
катастрофическим падением рождаемости.

Иенсен приподнял светло-серую пластинку и нашел там закрытый циркуляр
директора.

Циркуляр гласил:

Репортаж о состоявшемся в королевском дворце бракосочетании принцессы с
руководителем центрального объединения профсоюзов никуда не годится. Многие
весьма значительные и близкие издательству лица названы мельком. Упоминание
о том, что брат невесты был в молодости рьяным республиканцем, производит
oттaлкuвaющee впечатление, равно как и "юмористическое" отступление на тему,
что руководитель центрального объединения профсоюзов мог бы стать королем.
Кроме того, я, как профессионал, возражаю против стилистической сухости в
подаче материала. Совершенно незачем было давать корреспонденцию в восьмом
номере. Утверждение, что кривая самоубийств в нашей стране пошла вниз, может
привести к тревожным выводам, будто раньше число самоубийств в едином
обществе было высоким. Есть ли необходимость после всего вышеизложенного
напоминать, что тираж журнала до сих пор не растет в соответствии с
предписаниями руководства?"

Из примечаний на полях можно было заключить, что копии циркуляра
разосланы нескольким руководящим деятелям.

Когда Иенсен снова вышел в коридор, ему почудился за одной из закрытых
дверей негромкий хрип.

Он достал ключ, открыл дверь и вошел. В комнате было темно, но слабый
отблеск огней фасада чуть заметно освещал фигуру человека, поникшего в
кресле у письменного стола. Иенсен притворил за собой дверь и повернул
выключатель. Перед ним оказалась самая обыкновенная комната с хромированным
окном и бетонированными стенами. В комнате стоял тяжелый, удушливый запах
спирта, табака и рвоты.

Мужчине, сидевшему у стола; должно быть, перевалило за пятьдесят. Он
был довольно высокого роста, но уже заметно начал полнеть. Костюм его
состоял из пиджака, белой рубашки, галстука, ботинок и носков. Брюки лежали
на столе -- он явно хотел свести с них какие-то пятна, а подштанники сохли
на батарее, Сидел он, упершись подбородком в грудь, и лицо у него пылало. На
столе стояли пластмассовый стаканчик и почти пустая бутылка, а на полу между
его ногами -- алюминиевая корзина для бумаг.

Когда внезапно зажегся свет, мужчина заслонился рукой и из-под ладони
посмотрел на посетителя голубыми глазами с множеством красных прожилок.

-- Журналистика умерла,-- сказал он,-- я умер. Все умерло -- и, не
глядя, нашарил бутылку на столе.--Вот я сижу... в этой чертовой кухне.
Безграмотные невежды командуют мной и шпыняют меня. Меня! Из года в год!..

Он схватил бутылку и вылил остаток в стакан.

-- Величайшая кухня мира. Триста пятьдесят тысяч порций в неделю. Суп
"брехня", безвкусица гарантируется. Из года в год...

Все его тело сотрясалось. Ему пришлось стиснуть стаканчик обеими
руками, чтобы поднести его к губам.

-- Но теперь баста! -- Он достал из ящика письмо и помахал им в
воздухе.

-- Можете прочесть. Пронаблюдать финал.

Комиссар Иенсен взял у него письмо. Оно было от главного редактора:

"Твой репортаж о бракосочетании во дворце некомпетентно составлен,
плохо написан и полон ошибок. А помещение корреспонденции о самоубийствах в
номере восьмом -- чудовищная накладка. Я вынужден подать на тебя рапорт".

-- Разумеется, он сам все это читал, прежде чем подписать в набор. И
корреспонденцию тоже. Я его, конечно, не осуждаю. Бедняга дрожит за свою
шкуру.

Тут он взглянул на Иенсена с неожиданным любопытством.

-- А вы кто такой? Новый директор, да? Ну, ничего, сработаетесь. У нас
тут батраки прямо от сохи сидят в главных редакторах. И разумеется, вышедшие
из возраста потаскухи, которых кто-то надумал сбыть с рук и пристроил к нам.

Иенсен достал свое синее удостоверение. Но мужчина даже и не глянул на
него. Он сказал:

-- Тридцать лет я был журналистом. Я наблюдал этот духовный распад
своими глазами. Это удушение интеллигенции. Эту самую продолжительную казнь
из всех, какие знал мир. Раньше я чего-то хотел. Это было ошибкой. Я и
сейчас хочу, но только самую малость. Это тоже ошибка. Я умею писать. Это
ошибка. Потому они и ненавидят меня. Но до поры до времени им нужны такие,
как я. Покуда они не изобретут машину, которая могла бы сочинять навоз. Они