Чтение 10–й страницы книги ~Блондинка с подбитым глазом~

странное бульканье, доносящееся сзади. Он оглянулся.

- Что это? - тревожно спросила Делла.

- Открыт кран в сборнике воды, - объяснил Мейсон, вглядевшись. -
Дождь, вместо того, чтобы собираться внутри, выливается наружу. Не...

Свет фонаря вдруг резанул ему по глазам и раздался голос Трэгга:

- Возвращайтесь лучше в машину.

- Кто это? - спросил Мейсон.

Вопрос остался без ответа. Вместо этого Трэгг обратился к одному из
полицейских:

- Иди за аппаратом. Мы не можем трогать тело до тех пор, пока не
сделаем снимков. В грязи есть следы.

Делла и Мейсон увидели плечистый силуэт второго полицейского в
штатском, карабкающегося по поперечинам наверх. Сноп света от фонаря
Трэгга сверкал мокрыми отражениями на резине его непромокаемого плаща.
Вдруг снова раздался голос лейтенанта:

- Билл, останься здесь. Я помогу ему принести аппарат. Только не
приближайся к телу до тех пор, пока мы не сделаем снимков.

Трэгг начал подниматься по крутой лестнице.

- Вы за мной, - повелительно сказал он Мейсону и Делле и двинулся
вперед, в направлении машины адвоката.

Одним рывком он открыл дверцу и спросил:

- Где ключи зажигания?

- В замке, - ответил Мейсон.

Трэгг осветил фонарем салон машины и посмотрел на термометр.

- М-да, - сказал он, обнаружив, что двигатель еще горячий. - Кого вы
здесь искали?

- Вы видели на почтовом ящике. Миссис Элен Бартслер.

- Это ваша клиентка?

- Нет.

- Что вы от нее хотели?

- Она была нужна мне как свидетель.

- Довольно странное время для поисков свидетелей.

- Я предполагал, что она будет дома.

- Она ожидала вас?

- Нет.

- Вы не пытались звонить по телефону?

- Нет.

- А вы знаете ее вообще?

- Нет.

- И никогда не разговаривали с ней, даже по телефону?

- Нет.

- Тогда откуда вы знаете, что она может быть свидетелем?

- Гномы мне сказали.

- Свидетелем чего? Что такого она знает?

- Именно об этом я и хотел ее спросить. Для того и приехал.

Трэгг показал рукой на машину:

- Садитесь оба. Садитесь и не пробуйте ни каких ваших шуточек...
Подождите!

Рука в мокром резиновом плаще протянулась перед носом Мейсона.
Лейтенант повернул ключ зажигания и выдернул его.

- На всякий случай, - объяснил Трэгг.

Мейсон и Делла Стрит придвинулись друг к другу, когда полицейский
захлопнул дверцу.

- Делла, в ящичке с правой стороны должна быть бутылка виски, -
сказал Мейсон.

- Если она там есть, то это спасет мне жизнь, - ответила молодая
женщина.

Она пошарила и нашла бутылку.

- Не жалей для себя, - поощрил Мейсон.

Делла приложилась к бутылке, потом протянула Мейсону. Тот сделал
солидный глоток и спросил:

- Что, теперь лучше?

- Должно помочь, - сказала она. - Несомненно должно, как говорят в
Голливуде. В этой машине нет обогревателя?

- Конечно есть. Но только он действует при работающем двигателе.
Сейчас сделаем.

Мейсон достал из бумажника запасной ключ, вставил его в замок
зажигания, повернул и включил обогрев. Через несколько минут они
почувствовали приятное тепло. Делла, разогретая алкоголем и теплом,
положила голову на плечо Мейсона.

- Бедная Диана, - вздохнула она и спросила: - Как она здесь
оказалась?

- Это проблема, которую предстоит решить лейтенанту Трэггу, - ответил
Мейсон.

- Наверное, ее привез сюда убийца.

- Это одна из возможностей. Но где Элен Бартслер?

- Ну, если это она... О, Боже, что это было?

Мейсон погладил ее по плечу.

- Спокойно, Делла. Это всего лишь вспышка. Лейтенант Трэгг
фотографирует место преступления.

Какое-то время они сидели в молчании, наблюдая за жуткими световыми
эффектами вспыхивающих фотоосветителей. Вдруг Делла приподнялась на
сиденье.

- Смотри!

- Что?

- Там, на тротуаре. Подожди, пока они снова не зажгут вспышку. Там,
на тротуаре перед домом... О, вон там! Видишь?

- Что-то темное, - сказал Мейсон.

- Похоже на дамскую сумочку, - заявила Делла, протягивая руку к ручке
дверцы.

Мейсон поймал ее за запястье.

- Нет, - жестко сказал он.

- Почему? - не поняла Делла.

- Если это не вещественное доказательство, то нам она ни к чему, -
ответил Мейсон. - А если это вещественное доказательство, то лучше сумочку
не трогать. У лейтенанта Трэгга есть неприятная привычка появляться в
наиболее неудобный момент...

Как бы для иллюстрации этого утверждения, из-за угла дома сверкнул
фонарь полицейского и, пробив острым светом мрак, нащупал машину Мейсона.
Свет застыл ослепляющим пучком на переднем сиденье, после чего направился
вниз. Трэгг дошел до машины и открыл дверцу.

- М-да, - сказал он, - чувствую тепло.

- У нас есть обогреватель, - невинным тоном сообщил Мейсон.

- Как вы завели двигатель без ключа зажигания? - фонарь Трэгга
направился к щитку управления и остановился на запасном ключе. - М-да, -
снова глубокомысленно произнес Трэгг и выпустил взятый ключ в ладонь
адвоката.

- Может быть, вы сядете? - спросил Мейсон.

- Если вы подвинетесь, то я охотно воспользуюсь вашим предложением.

Делла придвинулась к Мейсону. Лейтенант сел и захлопнул дверцу.

- Что вы знаете об убитой?

- Ничего.

- Вы не узнаете ее?

- Я не видел ее лица.

- Но вы догадываетесь, кто это?

- Как я могу идентифицировать особу, если не видел ее?

- Я не прошу вас идентифицировать ее, - настаивал полицейский офицер.
- Я спрашиваю лишь, есть ли у вас какие-либо догадки, кто это?

- Я стараюсь ни о чем не догадываться до тех пор, пока у меня нет для
этого достаточных оснований, - ответил Мейсон.

Новый свет фотовспышки залил улицу светом.

- Что это? - спросил Трэгг указывая пальцем.

- Что? - повторил Мейсон.

Трэгг поднял фонарь, пытаясь осветить тротуар, но капли на стекле
отражали свет мириадами искр, лишая его обычной силы.

- Что-то лежит на тротуаре, - объявил лейтенант. - При вспышке я это
ясно видел.

Он открыл дверцу и вылез из машины. Луч света побежал по тротуару и
остановился на сумке.

- М-да, - буркнул Трэгг и двинулся вперед, разбрызгивая лужи.

- Видишь? - заметил Мейсон. - Мы как раз успели бы поднять сумочку,
как он появился бы и поймал нас на месте преступления.

Они смотрели, как Трэгг подходит к сумочке, наклоняется над ней и
светит вокруг фонариком. Через минуту он выпрямился и пошел обратно, в
строну машины. Однако передумал и поднялся на веранду. Под защитой крыши
он осмотрел содержимое сумочки, после чего пошагал по лужам к машине.
Открыл дверцу, Делла снова подвинулась и Трэгг сел возле нее. Он хотел
что-то сказать, но потянул носом и стал принюхиваться.

Делла рассмеялась:

- Вы чувствуете виски? - спросила она.

- Выпьете? - предложил Мейсон.

- Я на службе, - ответил нерешительно лейтенант, - а у меня нет
уверенности в том, что кто-нибудь из моих помощников не проболтается.
Разве что хватило бы и на них.

- Не хватило бы, - сказал Мейсон.

- Такое уж мое счастье. Кто такая Диана Рэджис?

- Моя клиентка.

- Опишите ее.

- Каких-то двадцать лет, блондинка, рост пять футов и три дюйма, вес
около ста десяти фунтов.