Чтение 10–й страницы книги ~Кот привратника~

- Почему вы решили, что он пьян?

- Он так развалился на сиденье... и по тону голоса.

Зрачки Мейсона в задумчивости сузились.

- Вы ясно видели его лицо? - спросил он.

Она на миг нахмурилась и сказала:

- А я не уверена, что видела его лицо. Он же носит большую кремовую
шляпу, "стетсон", и когда я зажгла свет, то первое, что увидела, была эта
шляпа. Я подошла к машине сбоку. Он склонился над рулем, когда я оказалась
близко, и голова у него свесилась вниз... Вообще-то я его лица совсем не
видела.

- А голос его вы узнали?

- Голос был хриплый, знаете, как у любого пьяного мужчины.

- Другими словами, - сказал Мейсон, - если дойдет до свидетельства в
Суде, вы сможете поклясться, что определенно видели в машине Сэма
Лекстера?

- Конечно, могла бы. Кто еще в доме носит такую шляпу?

- Значит, вы опознали шляпу, но не человека.

- То есть как?

- Эту шляпу мог надеть кто угодно.

- Да, - кисло согласилась она.

- Это может оказаться важным, - сказал Мейсон. - Откуда вы знаете,
что за рулем сидел не Фрэнк Оуфли?

- Я знаю, что это был не он.

- Откуда?

- Ну, если угодно, я гуляла с Фрэнком Оуфли. Я оставила его на углу
возле дома. Он вошел с парадного входа, а я - с заднего. Вот почему я
проходила мимо гаража.

- А шофер... как его, Джим Брэндон? Это не мог быть он?

- Нет, если только он не надел шляпу Сэма Лекстера.

- Кому вы об этом рассказали?

- Фрэнку.

- Вы всегда зовете его по имени? - спросил Мейсон.

Она быстро отвела глаза, но тут же вызывающе повернулась к Мейсону:

- Да. Мы с Фрэнком большие друзья.

- Что он сказал, когда вы с ним поделились?

- Он сказал, что пожар из-за выхлопных газов не мог начаться, что я
только все запутаю, если буду об этом говорить, и посоветовал молчать.

- Еще кому вы рассказали об этом?

- Другу Уинифред - но не Гарри Инмену...

- То есть Дугласу Кину?

- Да, Дугласу Кину.

- Кто такой Гарри Инмен?

- Он ухаживал за Уинифред. Кажется, она ему отдавала предпочтение, но
он ее бросил, как горячую картофелину, как только понял, что она не
получит денег.

- А что сказал Дуглас Кин, когда вы ему рассказали?

- Сказал, что считает это важным обстоятельством. Он задал мне массу
вопросов: какая труба, куда вела... Он хотел знать, шла ли труба прямо в
спальню Питера Лекстера.

- А она туда шла?

- Думаю, что да.

- А потом что?

- Он посоветовал мне заявить об этом.

- Вы это сделали?

- Нет еще. Я ждала... друга. Я хотела посоветоваться с ним, прежде
чем что-то делать, чтобы не вышло неприятностей.

- В какое время вы застали в гараже Сэма Лекстера?

- Около половины одиннадцатого.

- За несколько часов до пожара?

- Да.

- Вошел ли Сэм в дом сразу после этого?

- Не знаю. Я так рассердилась на него, что вышла, чтобы его не
ударить.

- Но он, очевидно, возвратился в дом до пожара: ведь он был в пижаме
и халате, когда вы проснулись?

- Да, это так.

- А в машине он был совершенно одет?

- Кажется, да.

- Вы сказали, что зажгли свет?

- Да. А что?

- Свет в гараже, значит, был выключен?

- Да.

- И дверь закрыта?

- Да.

- Значит, последний, кто завел в гараж машину, должен был закрыть за
собой дверь, так?

- Да, конечно.

- А выключатель был возле маленькой дверцы?

- В нескольких дюймах. А что?

- А вот что, - медленно произнес Мейсон. - Если Лекстер заехал на
машине в гараж, он должен был выйти из машины, пойти к двери, закрыть ее,
погасить свет и вернуться к машине. Ведь нельзя же въехать через закрытую
дверь. А если он был так пьян, что не мог заглушить мотор, то он вряд ли
способен был встать, закрыть дверь гаража, погасить свет и дойти до
машины.

- Я об этом и не подумала, - кивнула она.

- Вы ждете друга, который должен дать вам совет?

- Да, он вот-вот явится.

- Не сообщите ли вы мне его имя?

- Не думаю, что нужно вдаваться в такие подробности.

- Это не Фрэнк Оуфли?

- Я отказываюсь отвечать.

- И не собираетесь делать заявление, пока ваш друг не даст вам совет?

- Это я решу сама. Я не полагаюсь полностью на друга.

- Но вам кажется, что пожар мог быть связан с выхлопной трубой?

- Я же не механик, я ничего не понимаю в автомобилях, не разбираюсь в
выхлопных газах. Но знаю, что в газовой топке все время огонь, и мне
кажется, что, если газ из карбюратора попал в топку, он мог взорваться.

Мейсон перебил ее вопросом:

- В гараже была только одна лампочка?

- Да, очень яркая, она висела посередине.

- А вы не думаете, что видели не шланг, а веревку?

- Нет, это был гибкий шланг, резиновый, и он шел от выхлопной трубы
машины Сэма Лекстера к отверстию в отопительной трубе. Труба большая,
покрытая асбестом. Нагретый воздух поднимался по ней в спальню Питера
Лекстера и в гостиную.

Мейсон задумчиво кивнул и сказал:

- Вот что. Если вы надумаете сообщить полиции свою историю, я помогу
вам связаться с оперативной группой.

- Я хотела бы этого, - просто сказала она.

- Хорошо, - пообещал Мейсон, - мы подумаем и сообщим вам, если у нас
появится какая-то новая мысль. Тем временем вы можете дать нам знать, что
именно советует вам ваш друг. Если решите заявить полиции, сообщите нам.

- Как мне вас найти? - спросила она.

Мейсон тронул Дрейка за руку, мягко подталкивая его к двери.

- Мы еще к вам зайдем сегодня, попозже.

Она улыбнулась:

- Я рада была рассказать вам все, что мне известно.

В коридоре детектив вопросительно посмотрел на адвоката.

- Ну что ж, - хмыкнул Мейсон, - проблема кота остается!

- Я так и понял, - заметил Дрейк. - Но мне не совсем понятно, каким
будет твой следующий ход.

Мейсон понизил голос почти по шепота:

- Когда я увижу своего почтенного коллегу Шастера, я попрошу его
прочесть пункт двести пятьдесят восьмой Кодекса о завещаниях, где сказано,
что человек, осужденный за убийство, не имеет права наследовать имущество
убитого и любая часть имущества, которую он должен был унаследовать,
переходит к другому наследнику.

- Посмотрим, верно ли мы все поняли, - сказал Дрейк.

- Конечно, верно. Слепому ясно. От газовой топки отходит несколько
труб, ведущих в разные комнаты дома. У каждой трубы - регулятор, чтобы
можно было отключить те комнаты, в которых не живут. Сэм Лекстер совершил
убийство очень простым способом. Он завел машину в гараж, надел на
выхлопную трубу шланг, второй конец шланга присоединил к втулке на трубе,
через которую нагретый воздух поступал в спальню Питера Лекстера. Потом
сел в машину и завел мотор. Смертельный газ из двигателя через гибкий
шланг пошел в отопительную трубу и поднялся в спальню Питера Лекстера.
Заметьте дьявольскую хитрость такого способа: Сэму пришлось только
включить мотор, чтобы отправить безболезненную смерть в комнату, удаленную
на много футов от работающего мотора, в комнату с запертой дверью. Затем
он поджег дом. У людей, погибших при пожаре, обязательно находят в крови
окись углерода. Это блестящий пример убийства, и, очевидно, единственная
свидетельница - эта рыженькая сиделка, которая застала Сэма на месте
преступления; и единственная причина, что она до сих пор жива, - то, что
Сэм Лекстер решил, будто она не поняла того, что видела. Или он думает,
что она не видела шланга.

Сыщик достал из кармана блок жевательной резинки и спросил:

- Что будем делать дальше?

- Свяжемся с окружным прокурором, - ответил Мейсон. - Он всегда
уверяет, что адвокат-криминалист употребляет свои знания на то, чтобы