Чтение 10–й страницы книги ~Оскал гориллы~

Фэллон. Он заглянул внутрь бумажника, сказал: - Все в порядке, - и
поспешно засунул его в карман.

- Лучше пересчитайте-ка и убедитесь, что ничего не пропало, -
предложил Мейсон.

Фэллон холодно взглянул на него:

- Все на месте.

- Это осложняет ситуацию, - произнес Хардвик. - Мейсон, а вам-то что
до всего этого?

- Меня это заинтересовало.

- Я понимаю, но с какой стати? Кто вас нанял?

- Никто, - сказал Мейсон и добавил: - По крайней мере, на данный
момент.

- Ну тогда, - сказал Хардвик, - в связи с этим есть одно заманчивое
предложение. При сложившихся обстоятельствах, я полагаю, мистер Эддикс
наймет вас помогать мне в том процессе, который должен состояться
послезавтра. Процессе, в котором, возможно, удастся... Однако, я думаю, мы
обсудим с вами юридические аспекты после того, как будет заключен
контракт.

- Сожалею, - сказал Мейсон, - но я не приму подобное предложение со
стороны мистера Эддикса.

- Вы намекаете, что вас наняла миссис Кемптон?

- Не совсем так, - сказал Мейсон. - Мне довелось узнать кое-что об
этом деле, и я беседовал с ее адвокатом.

- Отлично, - сказал Хардвик. - Давайте будем откровенны, мистер
Мейсон. Не говорите ничего миссис Кемптон или ее юристам до того, как нам
удастся достичь с ней соглашения.

Мейсон улыбнулся и покачал головой.

- Вы хотите сказать, что собираетесь поделиться с ними информацией?

- Я хочу сказать, что собираюсь сообщить Джеймсу Этне из фирмы "Этна,
Этна и Дуглас" о записи в дневнике и о нашей находке.

- Это ни к чему хорошему не приведет, - сказал Хардвик. - От этого
будет только вред.

Мейсон пожал плечами.

- Давайте непредвзято рассмотрим проблему с точки зрения закона, -
продолжал Хардвик. - Есть только два случая, когда человек, обвинивший
другое лицо в совершении преступления, не несет никакой ответственности.
Первый случай - это если данное лицо действительно виновно в совершении
преступления. Закон о клевете в нашей стране отличается от аналогичных
законов многих других стран. У нас соответствие истине является бесспорным
оправданием для заявлений, которые иначе могли бы квалифицироваться как
клеветнические или оскорбительные.

- Благодарю вас за юридическую консультацию, - сказал Мейсон.

Хардвик улыбнулся:

- Я не собираюсь вас консультировать. Я обращаю ваше внимание на
сложившуюся ситуацию - как она выглядит с точки зрения закона. И второй
тип случая, мистер Мейсон, - это добросовестное заблуждение. Теперь
предположим, что мистер Эддикс обвиняет Джозефину Кемптон в совершении
преступления. У него может быть два оправдания. В том случае, если она
виновна в совершении преступления, он может доказать Суду свою правоту и
это будет для него исчерпывающим оправданием. В том случае, если она не
виновна в совершении преступления, а он утверждал, что виновна, ему
требуется лишь доказать, что его заблуждение было добросовестным. Другими
словами, что он был искренне убежден в своей правоте, давая подобную
информацию третьему лицу, проявившему законный интерес к этому делу. Это
полностью снимает обвинение в диффамации.

Мейсон потянулся, зевнул и сказал:

- Я не имею ни малейшего желания обсуждать юридические вопросы, пока
мне за это не заплатили. Меня ведь еще никто не нанял, и мне почему-то
кажется, что и не наймет.

- Конечно, мистер Мейсон, - сказал Хардвик, - обстоятельства
сложились так, что вы попали в довольно странную ситуацию. Если я
правильно вас понял - вы впервые заподозрили, что упомянутые предметы
могут находиться в каменной урне, когда прочитали записи в дневнике Элен
Кэдмас?

- Совершенно верно.

- Записи были сделаны ее собственной рукой?

- Честно говоря, господин адвокат, я не знаю.

- Само собой разумеется, что такого рода записи не могут быть
серьезным доказательством, - сказал Хардвик. - Суд не сможет всерьез их
рассматривать. Это просто слова, написанные рукой Элен Кэдмас. Они могут
оказаться заранее подготовленным самооправданием.

- Что вы хотите этим сказать? - спросил Мейсон.

- Она ведь могла сама взять эти вещи и спрятать их в урне, а затем
специально сделать запись в дневнике - чтобы в случае, если попадет под
подозрение, она могла бы сослаться на свой дневник. Запись должна была бы
подтвердить ее заявление о том, что вещи прятала обезьяна. Ну, Мейсон,
ведь совершенно ясно, что мне не нужно вам объяснять, как она могла
подготовить для себя оправдание.

- Я не думаю, что вам вообще нужно что бы то ни было мне объяснять, -
сказал Мейсон.

Хардвик повернулся к Натану Фэллону:

- Я полагаю, нам лучше обсудить этот вопрос с мистером Эддиксом.

- Он просил передать вам, что не сможет вас принять, - непреклонно
заявил Фэллон. - Он ранен. Вчера его чуть не убила горилла, которую он
дрессировал. Все это произошло на моих глазах.

Хардвик нахмурился.

- Ну что ж, Натан, я думаю, что нет никакой необходимости задерживать
мистера Мейсона и мисс Стрит. Насколько я понял, они собираются уходить.

- Да, верно.

- Спокойной ночи, - отрывисто сказал Хардвик, пожиная руку Мейсону и
поклонившись еще раз Делле Стрит.

- Я позвоню привратнику, - сказал Фэллон, - чтобы он вас выпустил,
мистер Мейсон. Полагаю, нелишним будет предупредить вас, чтобы вы ехали
прямо по дороге к воротам. Не останавливайтесь и, упаси боже, не выходите
из машины. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - сказал Мейсон.

Машина Мейсона проехала сквозь большие железные ворота. Поглядывавший
с подозрением охранник стоял наготове. Едва машина миновала каменные
колонны, массивные ворота тяжело повернулись на шарнирах и со скрежетом
захлопнулись. Лязгнул железный засов.

Мейсон прибавил газ.

- Да, ну и дела, - сказала Делла Стрит.

- Многовато хлопот для одного вечера, - согласился Мейсон.

- А сейчас чем мы займемся?..

- Сейчас нам предстоит сделать несколько важных дел, - ответил
Мейсон. - И самое первое - нужно попробовать связаться с Джеймсом Этной.
Будем надеяться, что он еще не спит. Здесь должна быть аптека с телефонной
будкой... Примерно через полмили, насколько я припоминаю.

Мейсон прибавил скорость.

- Ты не обратил внимание на какой-то специфический затхлый запах в
этом доме? - спросила Делла Стрит. - Что-то напоминающее... Я не могу
понять, что имение, и все же у меня до сих пор мурашки по коже от этого.

- Аромат зоопарка, - пояснил Мейсон. - Это запах животных, которых
держат в клетках.

- У меня до сих пор от этого гусиная кожа, - сказала она со смехом.

- От одного вида этого дома мурашки по коже побегут, - усмехнулся
Мейсон. - Хотел бы я знать побольше о Бенджамине Эддиксе, но, в конце
концов, нас это не касается, Делла. Мы окажем добрую услугу Джеймсу Этне,
и с нас довольно.

Он подрулил к аптеке. Делла Стрит набрала номер домашнего телефона
Джеймса Этны, поговорила с минуту, затем кивнула Мейсону и сообщила:

- Все в порядке, они еще не легли спать. Я говорила с его женой. Он
только что приехал из офиса. - Услышав в трубке ответ, она сказала: -
Мистер Этна, это секретарша мистера Мейсона. Подождите секундочку,
пожалуйста.

Она встала и уступила место Мейсону. Тот устроился в телефонной будке
поудобнее.

- Прошу прощения, что беспокою вас так поздно, мистер Этна, но
причиной тому некоторые довольно необычные обстоятельства. Речь идет о
том, что адвокаты Эддикса должны связаться с вами и попытаться прийти к
компромиссу. Я подумал, что, принимая во внимание любезность, оказанную
вами некоторое время назад, я должен поставить вас в известность о том,
что произошло.

- Эддикс не пойдет на компромисс, - сказал Этна, и по его голосу
слышно было, что он утомлен долгой ночной работой в офисе. - Он из тех
твердолобых людей, которые всегда дерутся до последнего, лишь бы было с
кем драться, и это может затянуться надолго. Он уверяет, что до сих пор и
пятицентовика не уплатил по судебным искам и не собирается платить и в
дальнейшем.

- А сейчас он выложит пятицентовик, никуда не денется, - сказал
Мейсон. - Имеется в виду, что, скорее всего, Сидней Хардвик свяжется с
вами в ближайшие пять минут или, по крайней мере, как только вы откроете
свою контору завтра утром - и предложит вам пойти на компромисс.

- Что случилось?

- Они нашли платиновые часы и перстень с большим бриллиантом,