Чтение 10–й страницы книги ~Таинственный цилиндр~

Явился Доил, ведя за собой высокого красивого мужчину в костюме из
грубого твида, с остатками грима на лице.

- Инспектор, это мистер Пил, исполнитель главной роли в пьесе, -
отрапортовал Доил.

Квин улыбнулся актеру и протянул ему руку.

- Очень рад познакомиться с вами, мистер Пил. Может быть, вы поможете нам
уточнить одно обстоятельство.

- С удовольствием помогу, инспектор, - ответил сочным баритоном Пил. Он
глянул на врача, который все еще занимался трупом, и брезгливо отвел взгляд.

- Я полагаю, что вы находились на сцене, когда в зале начались крики и
суматоха в связи с тем, что произошло, - начал инспектор.

- О, да. Все актеры, занятые в спектакле, как раз были на сцене. Что
именно вас интересует?

- Вы можете назвать точное время, когда вы заметили, что в зрительном
зале что-то не так?

- Да, могу. Это случилось примерно за десять минут до окончания второго
акта - как раз кульминация всей пьесы. По роли я должен был выстрелить из
пистолета. На репетициях эта сцена вызывала много споров, а потому сам
момент я ни с чем не спутаю.

Инспектор кивнул.

- Большое спасибо, мистер Пил. Именно это я и хотел узнать... Пользуясь
случаем, я хотел бы извиниться за то, что мы обошлись столь бесцеремонно с
вами, актерами. У нас просто было множество хлопот и не нашлось времени,
чтобы организовать все более подобающим образом. Вы и все остальные актеры
можете быть свободны и пройти к себе в гримуборные за сценой. Разумеется, вы
не должны пытаться покинуть театр, пока вам это не будет разрешено.

- Я все понимаю, инспектор. Меня радует, что я смог помочь вам.

Пил поклонился и ушел.

Инспектор, погрузившись в раздумье, оперся на спинку соседнего кресла.
Эллери, который стоял с ним рядом, с отсутствующим видом протирал стекла
пенсне. Отец многозначительно подмигнул ему.

- Ну что, Эллери? - негромко спросил он.

- Это элементарно, мой дорогой Ватсон, - отозвался Эллери. - Нашего
достопочтенного покойника видели в последний раз живым в 9.25, а примерно в
9.55 он был при смерти. Вопрос: что произошло в этот промежуток времени? До
смешного простой вопрос.

- Язык у тебя без костей, - вздохнул инспектор Квин. - Пиготт!

- Да, сэр.

- Это что, билетерша? Надеюсь, она поможет сдвинуть дело с мертвой точки.

Пиготт отпустил руку молодой дамы, стоявшей рядом с ним. Она была броско
накрашена и улыбалась, демонстрируя ровные белые зубы. Будучи отпущена, она
грациозно прошла вперед и с вызовом глянула на инспектора.

- Вы билетерша, и постоянно дежурили в этом проходе, мисс... -
добродушным тоном начал инспектор.

- Мисс О'Коннел. Мадж О'Коннел. Да, я билетерша! Инспектор галантно взял
ее под руку.

- Боюсь, что мне придется просить вас быть столь же любезной, сколь вы
бойки, милая моя, - сказал он. - Пройдемте на минуточку сюда.

Лицо девушки сделалось бледным, как мел, когда она дошла до ряда ЛЛ.

- Прошу прощения, доктор. Не могли бы вы на минутку прерваться?

Доктор Праути немного рассеянно взглянул на них.

- Да, пожалуйста, инспектор, я почти закончил. Он встал и отступил в
сторону, покусывая кончик сигары.

Квин наблюдал за лицом девушки, когда та наклонилась над мертвым телом.
Она затаила дыхание.

- Вспомните, указывали ли вы сегодня этому мужчине его место, мисс
О'Коннел? - Вероятно, да. Однако сегодня у меня, как обычно, была масса
хлопот. Мне надо было рассадить двести зрителей, за которых я отвечаю- А
потому конкретно его определенно припомнить не могу.

- Но вы, по крайней мере, помните, были ли вот эти места, которые сейчас
пустуют, незанятыми на протяжении всего первого и второго актов?

Инспектор указал на семь свободных кресел.

- Ну, мне кажется, я припоминаю... Они мне бросились в глаза, когда я
ходила мимо... Нет, сэр. Мне кажется, что сегодня на этих местах никто не
сидел.

- А во время второго акта кто-нибудь проходил по этому проходу, мисс
О'Коннел? Вспомните точно. Очень важно знать правду.

Девушка снова поколебалась, но потом дерзко поглядела в каменное лицо
инспектора.

- Нет, я не видела, чтобы кто-то ходил по проходу. - И тут же поспешила
добавить: - Едва ли я могу много сказать вам. Мне про всю эту историю ничего
не известно. Я зарабатываю свои деньги в поте лица, и...

- Ну ладно, ладно, милая моя, все это мы понимаем. Скажите, а где вы
обычно стоите, когда всех рассадите? Девушка указала на начало прохода.

- Вы находитесь там на протяжении всего второго акта, мисс О'Коннел? -
вкрадчиво спросил инспектор.

Та облизнула пересохшие губы, прежде чем дать ответ.

- Ну... Да, была. В самом деле, за весь вечер я не заметила ничего
необычного.

- Очень хорошо. - Голос Квина зазвучал мягко, почти что нежно. - У меня
все.

Девушка удалилась мелкими и быстрыми шажками. Позади инспектора произошло
какое-то движение. Квин обернулся и оказался лицом к лицу с доктором Праути,
который выпрямился во весь рост и как раз закрывал свою сумку. Доктор
невесело посвистывал.

- Ну, док, я вижу, вы готовы. Каков будет вердикт?

- Он будет краток, инспектор. Этот человек умер примерно два часа назад.
Относительно причины смерти я некоторое время испытывал сомнения, но теперь
уверен, что это - яд. Все признаки указывают на алкогольное отравление - вы,
наверное, обратили внимание на синюшный цвет кожи. А понюхали, как от него
пахнет? Несет самой отвратной сивухой, какую только приходилось мне нюхать в
жизни. Пьян был, похоже, в стельку. Разумеется, это не обычное алкогольное
отравление - если бы только оно, он бы не кончился так быстро. Вот и все,
что я могу сказать в данный момент.

Он принялся застегивать пальто.

Квин извлек из своей сумки обернутую в носовой платок бутылку и передал
доктору Праути.

- Это - бутылка покойного, док. Исследуйте, пожалуйста, для меня ее
содержимое. Но займитесь этим, пожалуйста, только после того, как Джимми
внизу в лаборатории посмотрит отпечатки пальцев. И потом... Погодите-ка
немного!

Инспектор взял на ковре в углу еще одну полупустую бутылку эля с джином.
- Исследуйте для меня и это, доктор!

Доктор Праути аккуратно поставил в свою сумку обе бутылки, а потом надел
шляпу.

- Хорошо. Итак, я откланяюсь, инспектор, - сказал он неторопливо. - Когда
проведу вскрытие, напишу для вас подробный отчет. Тогда картина у вас будет
пояснее. Впрочем, катафалк для перевозки тела, должно быть, уже ждет внизу.
Я позвонил и вызвал его еще на пути сюда. Ну, пока.

Стоило доктору Праути уйти, как тут же появились два санитара в белом с
каталкой. По знаку Квина они взяли тело, подняли и уложили на каталку,
накрыли простыней и быстро повезли к выходу. Детективы и полицейские,
стоявшие у дверей, с облегчением наблюдали, как увозят зловещий груз.
Главная часть работы на сегодняшний вечер для них уже была закончена.
Публика, шурша программками и газетами, покашливая, вертя головами и судача,
с интересом наблюдала, как без пышных церемоний из зала отбывает покойный.

Едва усталый инспектор Квин обернулся к Эллери, как в правой части зала
вдруг возникла легкая суматоха. Люди повскакивали со своих мест, чтобы
увидеть, что происходит. Полицейские принялись призывать публику к порядку.
Квин что-то коротко сказал полицейскому в форме, который стоял рядом с ним.
Вскоре показались двое полицейских, которые вели под руки какого-то отчаянно
вырывавшегося субъекта. Они доволокли его до конца левого прохода и насильно
поставили по стойке "смирно".

Человек, которого они держали, был невысок, и вообще походил на.
небольшую: крысу. Он был одет в отвратительный костюм массового пошива. На
голове у него красовалась черная шапочка - из тех, что носят некоторые
сельские священники. Рот у мужчины безобразно искривлялся и непрерывно
извергал чудовищные проклятия. Но стоило .инспектору взглянуть на него, как
он тут же перестал сопротивляться.

- Мы задержали этого человека, когда он пытался ускользнуть через боковой
выход на той стороне, инспектор, - запыхавшись, доложил один из полицейских,
не переставая немилосердно встряхивать попавшую к нему в руки добычу.

Инспектор хихикнул, извлек из кармана табакерку, взял свою обычную
понюшку табаку и, весь сияя, поглядел на сжавшегося и стихшего мужчину.

- Прекрасно, прекрасно. Пастор, - сказал он задушевно. - Действительно
мило с твоей стороны появиться в столь подходящий момент!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, в которой много званых, но лишь двое избранных

Многие люди слишком слабы, чтобы выносить вид скулящего и ноющего
собрата. Он вызывает у них сострадание. Эллери был единственным из всего
молчаливого круга собравшихся посмотреть спектакль, который разыгрывался
типом по кличке "Пастор", кто относился к лицедею равнодушно, даже с
отвращением.

Услышав ехидное замечание старшего Квина, Пастор резко выпрямился, глянул
ему в глаза и вновь принялся отчаянно вырываться из рук полицейских, которые
крепко его держали. Он строил рожи, плевался, изрыгал проклятия, но в конце
концов стих и даже, кажется, перестал дышать. Его бесчинства привлекли
внимание еще нескольких полицейских. Они подошли и совместными усилиями
уложили его на пол. Оказавшись на полу, Пастор вдруг весь обмяк и съежился,
будто шарик, из которого выпустили воздух. Полицейские без лишних церемоний
снова поставили его на ноги, и он спокойно стоял теперь, опустив глаза и