деревянной ногой вы, пожалуй, смогли бы забраться по этой
стене. Потом вы спустились бы вниз, ваш друг втащил бы веревку
наверх, отвязал от крюка, запер окно, на задвижку, а сам ушел
из этой комнаты тем же путем, каким и вошел сюда. Деталь
помельче, -- продолжал Холмс, показывая на веревку, -- хотя наш
друг на деревяшке оказался отличным верхолазом, но он по
профессии не моряк. Его руки не задубели от лазания по канатам.
Моя лупа обнаружила в нескольких местах следы крови, особенно
заметные на конце веревки. Значит, он спускался вниз так
поспешно, что содрал кожу с рук.
этого ни на йоту понятнее. Кто этот таинственный помощник? Как
он проник в эту комнату?
помощник -- личность примечательная. Благодаря ему дело
приобретает совершенно исключительную окраску. Я думаю, что оно
впишет новую страницу в историю преступлений в Англии. Подобные
случаи бывали раньше, но только в Индии и еще, если память не
изменяет мне, в Сенегамбии.
я. -- Дверь заперта, окна снаружи недоступны. Может быть, через
трубу?
уже проверил эту возможность.
качая головой. -- Сколько раз я говорил вам, отбросьте все
невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы
невероятным он ни казался. Нам известно, что он не мог попасть
в комнату ни через дверь, ни через окна, ни через дымовой ход.
Мы знаем также, что он не мог спрятаться в комнате, поскольку в
ней прятаться негде. Как же тогда он проник сюда?
через крышу. Если вы будете добры посветить мне, мы продолжим
наши поиски в тайнике, где был спрятан ларец с сокровищами.
руками за балку и, подтянувшись, влез в отверстие. Затем,
высунув лицо, -- он, видимо, распластался там, -- протянул
руку, взял у меня лампу и держал ее, пока я поднимался следом.
и шести в ширину. Полом служили потолочные балки и тонкий слой
дранки со штукатуркой, так что ступать с балки на балку надо
было с осторожностью. Крыша была двускатная, заканчивалась
коньком. Потолком чердака служила, по всей вероятности,
внутренняя сторона крыши. Пол покрывал толстый слой пыли,
скопившийся за многие годы. Кроме пыли, на чердаке ничего не
было.
покатую стену. -- Это слуховое окно ведет наружу. Откройте его
и очутитесь прямо на крыше, а крыша, к счастью, пологая. Именно
этим путем Номер Первый и проник в комнату. Давайте посмотрим,
не оставил ли он каких-нибудь следов.
вечер увидел на его лице удивленное и озадаченное выражение.
Проследив его взгляд, я почувствовал, как мороз подирает меня
по коже: на полу было множество отпечатков босых ног -- четких,
хорошо заметных, но эти следы были чуть не в половину меньше
следов взрослого человека.
дело сделал ребенок!
А ведь дело-то простое. Я должен был с самого начала
догадаться, какие будут следы. Ну что ж, здесь больше делать
нечего. Идемте вниз.
любопытства.
легким раздражением. -- Вы знаете мой метод. Примените его,
будет интересно сравнить результаты.
думаю, что ничего интересного здесь больше нет. И все-таки я
проверю еще раз.
приблизив свой острый тонкий нос к самой обшивке, стал
внимательно изучать каждый миллиметр. Его глаза, блестящие,
глубоко посаженные, напоминали мне глаза хищной птицы. Так
быстры, неслышны и вкрадчивы были его движения, точь-в-точь как
у ищейки, взявшей след, что я вдруг подумал, каким бы страшным
преступником он мог бы быть, если бы направил свой талант и
свою энергию не в защиту закона, а против него.
и вдруг радостно вскрикнул.
сэкономит нам много времени и трудов. Номер Первый имел
неосторожность вступить в креозот. Видите, с правой стороны
этой вязкой, вонючей лужи отпечатался краешек маленькой ноги.
Бутыль с креозотом, по-видимому, треснула, и жидкость потекла.
собака, которая по следу, пахнущему креозотом, пойдет хоть на
край света. Если обычная ищейка будет держать след до самых
границ графства, как вы думаете, куда может уйти специально
натренированная собака? Обычная пропорциональная зависимость,
неизвестный член которой равен... Стоп! Я слышу, на место
прибыли полномочные представители закона.
хлопнула входная дверь.
ладонью руки и ноги этого бедняги. Что вы чувствуете?
простое трупное окоченение. На какую мысль наводит вас эта
гиппократовская, или, как любили писать старые писатели,
сардоническая улыбка и это окостенение?
сильного алкалоида растительного происхождения, -- отвечал я,
-- наподобие стрихнина, вызывающего столбняк.
перекошенное лицо. Войдя в комнату, я сразу же стал искать, чем
был введен яд. И, как помните, обнаружил шип, который едва
наколол кожу. Обратите внимание, что шип поразил ту часть
головы, которая обращена к отверстию в потолке, если сидеть
прямо на этом стуле. А теперь давайте осмотрим самый шип.
острый и черный, у самого острия блестел засохший подтек
какой-то густой жидкости. Тупой конец имел овальную форму и
носил следы ножа.
распоряжении столько фактов, вы должны прийти к правильное
заключению. А вот и представители регулярных частей;
вспомогательные силы должны уступить им место.
за дверью, и в комнату вошел, тяжело ступая, грузный, большой
мужчина в сером. У него было красной, мясистое лицо, с которого
хитро поглядывали на нас из-под припухших, одутловатых век
маленькие блестящие глазки. За ним вошел инспектор полиции в
мундире и следом все еще не переставший дрожать Таддеуш Шолто.
голосом. -- Хорошенькое дельце! Кто это здесь? Почему в доме
людей, как в садке кроликов?..
спокойно проговорил Холмс.
мистер Холмс, Шерлок Холмс, теоретик. Я никогда не забуду, как
вы поучали нас, объясняя, куда девались бишопгейтские
бриллианты. Справедливость требует заметить, что вы показали
нам верный путь, но теперь-то уж вы можете признать, что в тот
раз вам помог просто счастливый случай.
же здесь произошло? Скверное дело! Скверное! Факты, к счастью,
налицо, так что всякие там теории ни к чему. К счастью, я как
раз оказался в Норвуде, по поводу другого дела. И вдруг эта
смерть в Пондишери-Лодж. Как вы думаете, отчего она наступила?