Чтение 10–й страницы книги ~Улица темных лавок~

назад, карие глаза, черты лица чуточку негроидные, несмотря на крайнюю
бледность. Мы были одни в нижнем зале ресторана, расположенном в
подвальном помещении. Хрустальные светильники, стены с бледно-голубыми
деревянными панелями, обитая атласом мебель - в общем, дешевка под XVIII
век.

- Я думал о том, что вы мне сказали по телефону... Говард де Люц,
которым вы интересуетесь, не кто иной, как мой родственник Фредди...

- Вы так полагаете?

- Уверен. Но я его почти не знал...

- Фредди Говард де Люц?

- Да. В детстве мы иногда играли вместе.

- У вас нет его фотографий?

- Ни одной.

Он проглотил кусок паштета, с трудом преодолевая дурноту.

- Он мне даже не двоюродный брат... Так, седьмая вода на киселе...
Говард де Люцев очень мало... По-моему, мы с отцом были единственные... да
еще Фредди и его дед... Это французский род с острова Маврикий...

Он устало отодвинул от себя тарелку.

- Дед Фредди женился на богатой американке...

- Мэйбл Доунэхью?

- Вот-вот... У них было роскошное поместье в Орне...

- В Вальбрезе?

- Да вы просто Боттен, мой дорогой. - Он бросил на меня удивленный
взгляд. - Потом, по-моему, они все потеряли... Фредди уехал в Америку...
Подробности мне, к сожалению, неизвестны. Да и это все - так,
понаслышке... Я даже не знаю, жив ли еще Фредди...

- А как это узнать?

- Будь с нами мой отец... От него я узнавал все семейные новости...
Увы...

Я достал из кармана снимок Гэй Орловой со стариком Джорджадзе и указал
ему на темноволосого человека, похожего на меня.

- Вы его знаете?

- Нет.

- Вам не кажется, что мы похожи?

Он склонился над фотографией.

- Может быть, - сказал он как-то неуверенно.

- А эту блондинку?

- Нет.

- Она, однако, была приятельницей вашего кузена Фредди.

Он вдруг как будто вспомнил что-то:

- Постойте-ка... да-да... Фредди уехал в Америку... Он вроде бы стал
там доверенным лицом актера Джона Гилберта...

Доверенным лицом Джона Гилберта. Второй раз мне уже сообщали об этом,
да что толку?

- Я это знаю, потому что он прислал мне тогда открытку из Америки...

- Вы сохранили ее?

- Нет, но я помню текст наизусть: "Все хорошо. Америка - прекрасная
страна. Нашел работу: я доверенное лицо Джона Гилберта. Привет твоему
отцу. Фредди". Меня это поразило...

- Вы не виделись с ним после его возвращения?

- Нет. Я и понятия не имел, что он вернулся.

- Если бы он сидел сейчас напротив вас, вы бы его узнали?

- Может быть, и нет.

Я не осмелился намекнуть ему, что Фредди Говард де Люц - это я. Прямых
доказательств у меня еще не было. Но я не терял надежды...

- Когда я знал Фредди, ему было десять лет... Отец взял меня с собой в
Вальбрез, чтобы мы поиграли вместе...

Официант подошел к нашему столику и ждал, пока Клод Говард на
чем-нибудь остановит свой выбор, но тот даже не заметил его присутствия, и
официант стоял навытяжку, словно часовой.

- Чтоб уж быть до конца честным, месье, мне кажется, что Фредди умер...

- Не надо так говорить...

- Я тронут, что вы интересуетесь судьбой нашего несчастного семейства.
Нам не повезло... По всей видимости, я единственный, кто остался в живых,
- и поглядите, чем вынужден заниматься, чтобы заработать на жизнь...

Он ударил кулаком по столу, в это время принесли рыбную солянку, и
хозяйка ресторана подошла к нам с заискивающей улыбкой.

- Месье Говард... "Золотые потроха" прошли удачно в этом году?

Но он не услышал ее слов и наклонился ко мне.

- В сущности, - сказал он, - нам не следовало уезжать с острова
Маврикий...

Старый желто-серый вокзальчик, бетонная ажурная ограда, за ней перрон,
на котором я оказался, выйдя из вагона пригородного поезда. Пустынная
вокзальная площадь, только мальчик катается на роликах невдалеке под
деревьями.

Давным-давно я тоже играл здесь, думал я. Это тихое место действительно
что-то напоминало мне. Мой дед, Говард де Люц, приходил встречать меня к
парижскому поезду - а может быть, наоборот? Летними вечерами я ждал его на
перроне вместе с бабушкой, урожденной Мэйбл Доунэхью.

Дальше, за вокзалом, дорога, широкая, как шоссе, но машин на ней почти
нет. Я иду вдоль парка с такой же бетонной оградой, что и на вокзальной
площади.

По ту сторону дороги несколько магазинчиков под общей крышей.
Кинотеатр. За ним скрытая листвой гостиница, она стоит на углу улицы,
полого идущей вверх. Я сворачиваю на нее не раздумывая - план Вальбреза я
уже изучил. В конце этой улицы, обсаженной деревьями, высокая каменная
стена, чем-то похожая на крепостную. На решетке ворот висит трухлявая
дощечка, половину букв надо угадывать, но наконец мне удается прочесть:
"УПРАВЛЕНИЕ ГОСУДАРСТВЕННЫМИ ВЛАДЕНИЯМИ". За воротами - запущенная
лужайка. В глубине длинное здание из кирпича и камня в стиле Людовика
XIII. Выступающая центральная его часть на этаж выше боковых флигелей,
увенчанных башенками с куполами. Ставни на всех окнах закрыты.

Глубокая печаль охватила меня: возможно, я стоял перед замком, где
прошло мое детство. Я толкнул калитку, она легко подалась. Сколько лет я
не открывал ее? Справа я заметил кирпичное строение, скорее всего когда-то
это была конюшня.

Трава доходила мне почти до колен, и я старался как можно быстрее
пройти по лужайке к дому. Его безмолвие настораживало. Я боялся, что за
фасадом нет уже ничего, кроме высокой травы и обломков рухнувших стен.

Меня окликнули. Я обернулся. У конюшни какой-то человек махал мне
рукой. Я остановился и наблюдал, не двигаясь, как он идет ко мне по
лужайке, больше похожей на джунгли. Довольно высокий, широкоплечий
человек, в зеленом вельветовом костюме.

- Что вам угодно?

Он остановился в нескольких шагах от меня. Усатый, темноволосый.

- Я бы хотел навести справки о месье Говард де Люце.

Я подошел ближе. Может, он меня узнает? Все время я упрямо надеялся на
это, и каждый раз, увы, меня ждало разочарование.

- О каком именно Говард де Люце?

- О Фредди.

Я бросил "Фредди" дрогнувшим голосом, словно произносил свое
собственное имя после долгих лет забвения.

Он вытаращил глаза:

- Фредди...

В эту минуту мне на самом деле показалось, что это мое имя.

- Фредди? Но его здесь уже нет...

Нет, он меня не узнал. Никто меня не узнавал.

- Так что, собственно говоря, вас интересует?

- Я хотел выяснить, что стало с Фредди Говард де Люцем...

Он недоверчиво посмотрел на меня и сунул руку в карман штанов. Вот
выхватит сейчас оружие и пригрозит мне. Но нет. Он вытащил носовой платок
и вытер лоб.

- Вы кто?

- Я дружил с Фредди в Америке, очень давно, и хочу узнать, что с ним
стало.

Лицо его прояснилось.

- В Америке? Вы дружили с Фредди в Америке?

Слово "Америка", казалось, произвело на него магическое действие. Он
готов был чуть ли не расцеловать меня - в благодарность за дружбу с Фредди
"в Америке".

- В Америке? Значит, вы знали его, когда он был доверенным лицом...

- Джона Гилберта.

Вся его подозрительность тут же исчезла. Он даже взял меня за руку.

- Пройдем здесь.

Он потянул меня влево, к каменной ограде, где трава была пониже и
угадывались следы старой тропинки.

- У меня уже очень давно не было вестей от Фредди, - сказал он
серьезно.

Его зеленый вельветовый костюм был местами сильно вытерт, на плечах,
локтях и коленях нашиты кожаные заплатки.

- Вы американец?

- Да.

- Фредди прислал мне несколько открыток из Америки.

- Вы сохранили их?