Чтение 10–й страницы книги ~У последней черты~

нусь с Чиуном.
- Позвольте напомнить вам, Римо, что расследование навело вас на
единственного подозреваемого, который стоит за Сатанинской ночью. И име-
нно этот человек, прямо или косвенно, виновен в том пожаре, последствия
которого вы сейчас расхлебываете.
- Джоукли никуда не денется.
- Если вы не хотите разделаться с ним для меня, или для КЮРЕ, или для
Америки, тогда сделайте это для Чиуна. В том, что случилось с Чиуном,
виноват он.
Римо сощурился.
- Да. Чиун бы меня одобрил. Смитти, я перезвоню.
На следующее утро газеты пестрели заголовками: "Вышедший из-под кон-
троля робот убивает бывшего депутата законодательного собрания Детрой-
та".
Короткий отчет сопровождала фотография жертвы - улыбающегося широколи-
цего мужчины. Подпись гласила: "Моу Джоукли". Приводилось также изобра-
жение подозреваемого, выполненное со слов полицейских. Восемь футов вы-
сотой, шесть рук, одна из которых оканчивалась молотом, другая - гидрав-
лическими тисками, а остальные - прочими орудиями уничтожения, включая
огнемет. Тело подозреваемого представляло собой сочлененные вместе
стальные секции - наподобие сороконожки. Это было нечто среднее между
промышленным роботом и индуистской статуей.
В статье признавалось, что набросок основан на предположениях, но ху-
дожник полицейского управления настаивал, что повреждения, нанесенные
покойному Моу Джоукли, могли стать результатом воздействия только фанто-
ма типа того, что он изобразил.
Вряд ли Моу Джоукли согласился бы с таким утверждением. Вчера, ровно в
полночь, он стоял у зеркального окна своей берлоги и, держа в руках би-
нокль, следил за каждым шагом своей банды. В южной стороне бушевало нес-
колько пожаров. На востоке дымился целый ряд жилых домов. Хорошо! Даже
слишком хорошо.
Прошло уже больше двух часов с того момента, как к нему постучал пос-
ледний "ряженый", желая получить "угощение", на которое можно было рас-
считывать только в этом доме. Обычно так и было - последний заходил око-
ло десяти часов. Пожары же, случалось, полыхали до двух часов. В этом
году результат неплохой. Но всего четыре смертных случая. Больше прошло-
годнего на один, но до рекорда семьдесят седьмого года далеко: тогда по-
гибли пятьдесят пять человек. Славные были времена!
Моу Джоукли плеснул себе виски. Праздник Хэллоуин! Его любимое время
года. Вот уже больше двадцати лет в эту ночь Моу Джоукли правит Детрой-
том - невидимый властелин на троне в стеклянной башне.
Властелином Моу Джоукли стал не сразу. Когда-то он был обыкновенным
подростком, которому просто нравилось устраивать пожары. В шестидесятые
годы в Детройте произошло снижение деловой активности и отток населения.
Город, измученный преступностью и нищетой, постепенно превращался в при-
зрак. Всем было на все наплевать. И именно поэтому в одну праздничную
ночь паренек по имени Моу Джоукли, в кураже первой попойки, поджег нес-
колько складов.
Ему понравилось. Протрезвев, Моу Джоукли решил, что каждый день на это
не пойдешь. В этом было что-то особенное. И тогда он стал считать дни до
следующего Хэллоуина. Через год он подпалил еще несколько зданий.
На третий год он сколотил шайку. Вот тогда-то все и началось по-нас-
тоящему. Газеты придумали и название - Сатанинская ночь. Моу Джоукли был
страшно горд.
Шли годы, и кое-кто из дружков Джоукли завязал с ежегодным ритуалом.
Он очень огорчился. Негоже отворачиваться от старых друзей! Первым это
сделал Гарри Чар-лет. Он обзавелся семьей. Тоже мне причина, подумал Моу
Джоукли.
И в том же году на Хэллоуин Джоукли поджег дом Гарри. Гарри погиб, его
молодая жена тоже. Моу Джоукли впервые изведал вкус крови. И этот вкус
ему понравился.
Но он был неглуп и понимал, что взрослому человеку не пристало откалы-
вать те же выходки, что подросткам. И настал год, когда он тоже завязал.
Нет, он не перестал устраивать пожары, он просто не участвовал больше в
этом деле лично. Он не мог уронить имя Джоукли. Он пошел в политику и
добился избрания в законодательное собрание от своего округа. Главным
пунктом его предвыборной программы было обещание положить конец Сатанин-
ской ночи.
И он его сдержал. На следующий год пожаров в его округе не было. Пожа-
ры бушевали во всех остальных округах. И устроили их руководимые Джоукли
подростки.
Джоукли знал, что старшие ребята передают опыт младшим. Стоило напра-
вить в нужное русло одну группу, как к ней с неизбежностью присоединя-
лись младшие братья и товарищи. Так с каждым годом в Сатанинскую ночь
вовлекались все новые и новые бойцы. Двадцать лет прошло, и ни один не
заложил Джоукли!
Он сидел, любуясь прекрасным алым заревом, и даже не заметил, как ста-
рые часы пробили последнюю полночь и его никчемной жизни.
Так поздно он никого не ждал. Но все равно пошел открывать.
- Кто там?
- Вы - Моу Джоукли?
- Это написано на табличке. Уже пробила полночь. Уходите! У меня нет
для вас сладостей!
- Мне не нужны сладости.
- А что тогда?
- Сами знаете.
- Нет, скажи,- упорствовал Моу Джоукли.
- Хочу что-нибудь поджечь.
Моу Джоукли задумался. За окном пожары уже начинали затухать. Какого
черта? Может быть, новый пожар продержится до утра? И он отпер дверь.
Перед ним стоял человек в довольно странном одеянии. Грудь его была
нараспашку, а вокруг шеи шел большой черный синяк. Новая мода, что ли?-
подумал Джоукли. Панки, должно быть, стали устаревать.
- Входи. Ты будешь постарше остальных.
- Это вы снабжаете поджигателей всем необходимым?- сухо спросил Римо
Уильямс.
- Ш-ш-ш!- ответил Моу Джоукли.- Возьми бутылку.
- Я не хочу пить,- отказался Римо.
- Не пить, чудак-человек! В ней бензин.
- А-а,- протянул Римо.
- Если попадешься фараонам, отдай им бутылку. Они скорее всего отпус-
тят тебя, а бутылку оставят себе - подумают, что там вино.
- А если они сначала попробуют?
- Тогда сам выкручивайся. Если спросят меня, я сделаю две вещи. Первое
- признаюсь, что дал тебе бутылку, а ты ее, судя по всему, выпил и напо-
лнил бензином.
- А второе?- вежливо поинтересовался Римо.
- Сожгу твой дом со всем содержимым.
- Чудесно!
- Назвался груздем - полезай в кузов. А теперь двигай!
- Минуточку. Вы не хотите мне сказать, какие именно дома я должен под-
жечь?
- Это дело творческое. Не трогай только четыре ближних квартала. Эти
люди платят за свою безопасность. И не беспокой автомобильные компании -
они тоже платят.
- Так вы это делаете ради денег?
- Конечно! Ради денег. И кроме того, мне нравится смотреть на огонь.
- Постараюсь вас не разочаровать,- сказал Римо. Он отвернул с бутылки
крышку, и по комнате разлился запах бензина.- Бензин. Без обмана,- кон-
статировал Римо.
- Высокооктановый! У нас все самое лучшее.
- А спичек нет?
- Ах да, конечно.- Джоукли порылся в кармане темно-красного халата.-
Вот, пожалуйста.
Римо потянулся за спичками и ненароком выплеснул полбутылки на упитан-
ный животик Джоукли.
- Эй, осторожно! Это же чистый шелк!
- Прошу прощения,- пробормотал Римо.- Давайте я помогу стереть пятно.
- Что ты делаешь? Разве такое пятно можно стереть руками?
Моу попытался отступить назад, но Римо держал его мертвой хваткой. Он
с силой тер бензиновое пятно. Халат вдруг стал подозрительно теплым. От
него пошел дымок.
- Эй!- снова крикнул Джоукли. Его отчаянный вопль потонул в огне.- А-
а-а-а!- орал Моу Джоукли.- Горю!
- Что, больно?- участливо спросил Римо.
- А-а-а-а!- продолжал орать Джоукли.
Римо принял это за утвердительный ответ.
- Ну вот, теперь ты знаешь, что это такое,- сказал Римо.- Единственный
близкий мне человек сейчас находится в клинике из-за тебя.
- Я горю! Я умру в огне! Ты не смеешь!
- Спорим?
Моу Джоукли волчком носился по комнате, распространяя вокруг себя за-
пах жареного мяса. Римо понимал, что, как бы то ни было, он не может ос-
тавить Моу Джоукли в огне. Это было бы слишком просто.
- На пол!- крикнул он.- Катайся по полу!
Моу Джоукли стал кататься по ковру, как измученный блохами пес, только
быстрей. Огонь, питаемый бензином, никак не хотел гаснуть. Он полыхал
все сильней, поскольку занялся уже и ковер.
Римо бросился в спальню, схватил тяжелое одеяло и швырнул на изви-
вающееся, объятое пламенем тело Джоукли, пытаясь сбить огонь.