Чтение 10–й страницы книги ~Бегство г-на Монда~

с улицы через стекла можно было видеть жующих людей. Так вот. Бог знает
почему, г-н Монд завидовал им. Чему завидовал, он, по правде говоря, и
сам не знал. Вероятно, возможности быть в толпе, не отличаясь от других,
спокойно, бок о бок, сидеть в атмосфере дешевого шика и бодрящей
вульгарности.

Посетители, в большинстве своем либо провинциалы, либо люди небога-
тые, приходили туда, решив: "А почему бы не позволить себе хороший обед?

Здесь, в Марселе, за соседним столиком, восседала на солнце полная
немолодая женщина в меховой шубе, усугублявшей ее полноту, с крупными,
настоящими или фальшивыми бриллиантами в ушах и на пальцах; она громко
делала заказы, пила до дна и раскатисто хохотала в компании двух молодых
людей, которым, видимо, не было еще и двадцати.

- Вы не слушаете?

Монд вздрогнул. Его спутница - как ее зовут, он не знал - смотрела на
него жестко, с упрямым лицом, и в ее взгляде было столько холодной трез-
вости, что он покраснел.

- Скажите лучше правду. Вы из полиции?

- Я? Клянусь...

Ей хотелось в это поверить. Она, должно быть, не раз имела дело с по-
лицией, однако настаивала:

- Как случилось, что вы оказались рядом именно в эту ночь?

И он словоохотливо, будто его в чем-то уличили, ответил:

- Я приехал из Парижа. Не спал. Только задремал, вдруг слышу...

Он был слишком честен, чтобы лгать.

- Все, что вы сказали...

На столик поставили закуску, дары моря в тарелочках, громоздившихся
друг на друге, белое вино в ведерке со льдом. Г-н Монд удивился. Его
скромная одежда не разочаровала официанта. А может, именно люди в скром-
ной одежде и приходили сюда покутить?

- Я попросил шеф-повара присмотреть за вашими колбасками, - шепнул
официант, наклонясь к молодой женщине.

Она же, продолжая есть ложечкой маленькие бледнорозовые кусочки морс-
кого ежа, полюбопытствовала у спутника:

- Вы женаты?

Она пристально смотрела на его обручальное кольцо, снять которое ему
и в голову не пришло.

- С этим покончено, - ответил он.

- Ушли от жены?

- Вчера.

Она презрительно надула губы.

- Надолго?

- Навсегда.

- Так все говорят.

- Уверяю вас...

Он покраснел, почувствовав, что всем своим видом притворно бахвалится
обретенной свободой, словно собирается воспользоваться ею.

- Здесь совсем не то, что вы думаете. Намного сложнее.

- Да, знаю.

Что она знала? Она взглянула на него, тем же жестким взглядом посмот-
релась в зеркало, потом повернулась к женщине с бриллиантами и двум мо-
лодым людям.

- Лучше бы вы тогда оставили меня, - вздохнула она. - Сейчас все было
бы уже кончено.

Тщательно, кончиками наманикюренных ногтей она продолжала чистить
креветки.

- Вы здешняя? - спросил он.

Она пожала плечами. Уж она-то не задала бы столь глупого вопроса!

- Я с севера, из Лилля. А вы из Парижа, да? Чем занимаетесь?

Она разглядывала его костюм, рубашку, галстук. И поскольку он, смуще-
нный, ответил не сразу, сказала изменившимся, почти угрожающим голосом:

- Надеюсь, уезжая, вы не прихватили кассу? Он не уловил смысла репли-
ки, которую она продолжала развивать, словно собираясь расстаться с Мон-
дом:

- Я, знаете ли, такими по горло сыта.

- Я не служащий.

- А кто же?

- Рантье.

Она снова внимательно взглянула на него. Что-то в облике спутника ус-
покаивало ее.

- Допустим...

- Мелкий рантье.

Она, видимо, истолковала слово "мелкий" как "скупой", потому что
странно посмотрела на стол, заставленный едой и бутылкой дорогого вина.

Кровь ударила г-ну Монду в голову. Он ничего не пил, лишь слегка омо-
чил губы в запотевшем бокале, но все-таки чуть опьянел от ослепляющего
света, бурлящей толпы, красного мяса лангуст, головокружительной суеты
официантов, гула голосов, откровенности посетителей, надсаживавшихся,
чтобы перекрыть шум и гам, звяканье вилок и тарелок.

- Интересно, где он сейчас?

И поскольку г-н Монд, не подумав, наивно спросил - кто, она пожала
плечами, окончательно уяснив, с кем имеет дело.

- Он потеряет больше, чем я.

Ей нестерпимо хотелось выговориться. Не обязательно Монду-любому. По-
дали лангусты, и она принялась готовить себе соус, тщательно дозируя ин-
гредиенты.

- От майонеза меня тошнит. А почему бы мне не сказать вам правду? По-
сле всего, что он сделал! Я валялась у него в ногах, никогда так не уни-
жалась ни перед одним мужчиной - и получила каблуком вот сюда... Смотри-
те, след еще остался.

И правда: под гримом на верхней губе слева он разглядел небольшую
припухлость.

- Ничтожество... Сын зеленщицы, который совсем недавно ходил по ули-
цам с тележкой... И если я еще бегала за ним! Как бы не так! Знаете
Лилль?

- Бывал.

- В "Красный шар" не заходили? Это небольшое кабаре в подвальчике во-
зле театра. Хозяин держал раньше заведение на площади Пигаль... Фред...
"Красный шар" посещают одни завсегдатаи, порядочные люди, не желающие
появляться где попало. Главным образом промышленники из Рубе и Туркуэна.
Видите, какая публика. Вечером танцуют девушки, идет эстрадная програм-
ма. Я начинала там танцовщицей три года назад.

Г-ну Монду очень хотелось узнать, сколько ей лет, но спросить он не
решился.

- Официант! Замените, пожалуйста, бокал. Я уронила в него кусок лан-
густы.

Она не теряла нити мысли, хотя время от времени все так же посматри-
вала в зеркало и, казалось, даже прислушивалась между делом к разговору
дамы в бриллиантах с молодыми людьми.

- Как вы думаете, кто они? - спросила она вдруг.

- Трудно сказать. Во всяком случае, не сыновья.

Женщина прыснула.

- Да просто альфонсы! И встретила она их недавно Возможно, между ними
еще ничего не было: вон как те двое свирепо переглядываются, не зная,
кто выиграет партию. Я говорю о ней... Ладно! Держу пари, у нее лавка
съестного, рыбная или колбасная, в хорошем квартале, где дела идут неп-
лохо. Можно и позволить себе неделю-другую на юге.

Г-ну Монду принесли бифштекс.

- Сейчас будут готовы и колбаски.

Женщина продолжала:

- Меня зовут Жюли, это мое настоящее имя. А танцевала я под именем
Дейзи. Посетители приходили к аперитиву - это самые приятные минуты:
тогда там еще нет девиц. Мы были как друзья. Хотите верьте, хотите нет,
но большинство из них относились ко мне почтительно. Они приходили туда,
чтобы сменить обстановку после работы, отдохнуть от семьи, понимаете?

Был там один толстячок вроде вас, самый шикарный из всех, так он,
представляете, бегал за мной чуть ли не три месяца.

Я знала, чего он хотел, но не торопилась. Он приезжал из Рубе, был
человек известный, богатый. До ужаса боялся, что его увидят возле каба-
ре, и всегда отправлял вперед рассыльного удостовериться, нет ли кого на
улице.

Он не хотел, чтобы я танцевала. Он снял мне хорошенькую квартирку на
тихой улочке с новыми домами. Все так бы и продолжалось, не встреть я
Жана. Когда он появлялся, то всегда приносил съестное - самое лучшее,
что находил: лангустов раз в десять больше, чем здешние, ананасы, первую
клубнику в маленьких, проложенных пенопластом коробочках, шампанское, и
мы устраивали праздничный обед.

И вдруг совсем другим тоном она спросила:

- О чем бишь я рассказывала? Он не понял. Она кивнула на соседний
столик, наклонилась и прошептала:

- Говоря с парнем о рыбе, она заметила, что никогда не позволила бы
себе продавать ее по такой цене. Я была права: она торговка рыбой! Что
же до молодых людей, то, видимо, до сегодняшнего вечера они жили как ко-
шка с собакой.

- О чем я говорила?.. Ах да, что вы должны знать: я ничем не обязана
Жану. Напротив! Время от времени я заходила в "Красный шар". Как посети-
тельница. У меня там остались хорошие друзья. Но я вела себя строго, мо-
жете мне поверить.

Тогда-то я и встретила Жана. Он служил в скобяной лавке, но сначала
фанфаронил - он, мол, из высших кругов. Все, что зарабатывал, уходило на
одежду и выпивку. Да и красивым его не назовешь.