каньоны.
мгновение осветили табличку с названием улицы: Камина де ла Коста. Мы
скользнули вниз по широкой улице с бездействующими фонарями вдоль поросшего
сорняком тротуара. Торговца недвижимостью этот район не заинтересовал бы. В
темноте стрекотали сверчки и квакали лягушки. Все это было хорошо слышно,
так бесшумно шла машина Мэрриота. Создавалось впечатление, что эта окраина
городка давно заброшена: было начато строительство, но по какой-то причине
прекратилось.
никаких домов. В одном - двух окнах горел свет, но казалось, что все уже
здесь давно спят. Внезапно мощеная улица оборвалась, и началась обычная
утрамбованная дорога, твердая, как бетон. Эта дорога сузилась и бросилась
вниз меж кустов, стеной стоящих по обе стороны. Огни клуба пляжа Бельведер
висели в воздухе справа, а впереди слабо отсвечивала полоска океана. Острый
запах полыни заполнял ночь. Затем появились неясные очертания белого
ограждения поперек пути, и Мэрриот снова заговорил:
пройдет, широковата.
и кустарником могла протиснуться только легковушка. Я выключил мотор,
переключился на ближний свет и сидел, вслушиваясь'. Ничего. Я совсем
выключил фары и вышел из машины. Кузнечики прекратили стрекотание. На
некоторое время воцарилась такая тишина, что я слышал звук машин на шоссе на
расстоянии мили отсюда. Затем начал стрекотать сначала один кузнечик, за ним
другой, и вскоре опять поднялся оглушительный стрекот.
ограждением было больше места, чем казалось издали. Кто-то вырубил ветки -
на земле остались следы от автопокрышек. Может быть, молодежь приезжает
вниз, в долину, чтобы целоваться и обниматься теплыми ночами. Я прошел мимо
ограждения. Через полсотни шагов дорога повернула и пошла вниз, немного
извиваясь. Снизу, из тьмы, доносились неясные звуки моря. А вдали - огни
машин на шоссе. Я пошел дальше. Обрывалась дорога в неглубокой чашеобразной
впадине, окруженной кустарником. Площадка была пуста. К ней не было другого
подхода. Я стоял в тишине и до предела напрягал слух.
что я вообще один в этой пустоте.
верхнего этажа можно было держать всю эту площадку в поле зрения, имея
хороший бинокль. Можно было видеть приезжающие машины, кто из них выходит.
Сидя в темной комнате, можно увидеть очень много подробностей.
меня, я отпрыгнул. Прошел мимо белой ограды. Ничего и никого. Черная машина
стояла, выделяясь на фоне серого от дальних огней неба. Я подошел к машине,
поставил ногу на подножку.
услышал. - Хотят проверить, как вы подчиняетесь приказам.
разглядеть что-нибудь в кустах.
вспомнил, что еще успел услышать короткий свистящий звук разрубаемого
воздуха.
Глава 10
они уехали быстро и тихо. А он даже и не пикнул.
было плохо.
были в кустах, как раз где остановилась машина. А Мэрриот просто испугался.
Они могли его осветить фонариком - он и убежал панически. Он же труслив, как
баба.
пяток.
остальные снова спрятались. Наверное, они все-таки ожидали, что он струсит и
приедет не один. Или их насторожил его голос по телефону.
разговаривал сам с собой, приходя в сознание. Я подсознательно пытался
понять, что же произошло. -Да заткнись ты, - сказал я и прекратил вести
разговор с собой.
лягушек. Сейчас мне были противны эти звуки.
скользнула в карман пиджака. Бумажник на месте. Меня интересовало, была ли в
нем моя сотня. Пистолет тоже на месте, в кобуре. Это приятно поразило: очень
учтиво со стороны налетчиков. Так же учтиво, как закрывать глаза покойнику,
только что зарезав его, Я снял шляпу, не без боли, и пощупал голову, добрую
старую голову, которую я носил на плечах довольно долго. Затылок побаливал.
Спасибо, шляпа смягчила удар. И голова еще могла мне послужить.
глазами, пока не увидел часы. Светящийся циферблат показывал 10.56.
четыре мы вышли из дому. Время идет очень медленно, когда вы что-то
действительно делаете. Я имею в виду, что вы можете совершить многое за
малое время. О'кей. Значит, было, скажем, 10.15. До этого места мы ехали
минут 12. 10.27. Я выхожу, спускаюсь вниз, трачу восемь минут, пялясь по
сторонам, и возвращаюсь назад, чтобы мне обработали голову. 10.35. Это та
минута, когда я упал и разбил лицо. У меня поцарапан подбородок, поэтому я
знаю, что упал лицом на землю.
Двадцатиминутный сон. Прилично. За это время я упустил шайку и потерял
восемь тысяч долларов. Ну, а почему бы и нет? За двадцать минут можно
потопить крейсер, сбить три-четыре самолета, умереть, жениться, погореть,
найти новую работу, вырвать зуб, удалить гланды. За двадцать минут можно
даже с постели подняться утром. А если очень постараться, то найти стакан
воды в ночном клубе. Двадцатиминутный сон. Это много. Особенно холодной
ночью на улице. Я начал дрожать.
полынного вязкого вещества дикие пчелы делают сладкий мед. В моем животе
что-то забушевало. Я сжал зубы. Холодный пот выступил на лбу, я продолжал
дрожать. Постепенно я встал на ноги и выпрямился, покачиваясь. Медленно
повернулся. Машины нет, а земляной дороги не одна сотня метров до мощеной
улицы, ведущей к Камино де ла Коста. За низкой стеной кустарника на небе
дрожала бледная заря, очевидно, огни Бэй Сити. А чуть правее, и как теперь
показалось, не очень далеко видны окна клуба Бельведер.
авторучку, и направил слабый лучик света на землю. Почва была красноглинная,
очень твердая в сухую погоду. Но сейчас был небольшой туман и земля впитала
достаточно влаги, чтобы отпечатались следы машины. Я рассмотрел отпечатки
протектора тяжелых десятислойных машин, и, согнувшись, всматриваясь в
дорогу, пошел по следу. Он привел меня к дыре в ограждении. Здесь след
терялся. Я посветил на куст. Свежесломанные ветки. Я прошел через проем вниз
по дороге. Земля стала помягче. И вновь следы от тяжелых шин. Показалась
поляна, окруженная со всех сторон кустарником. Та самая поляна.
отзывались на свет фонарика. Машина была здесь, тихая, без света, с
закрытыми дверцами. Я медленно подошел к ней, поскрипывая зубами при каждом
шаге. Я открыл заднюю дверцу и посветил внутрь. Пусто. Спереди тоже.
Зажигание выключено. Но ключ торчит в замке зажигания. Обивка не порвана,
стекла не разбиты, никакой крови, никаких трупов. Все пристойно и порядочно.
Захлопнув дверцу, я обошел машину в поисках хоть каких-то следов.
Я отскочил не более, чем на фут. Мой фонарь погас, пистолет сам очутился в
руке. Лучи фар поднялись к небу, потом снова опрокинулись вниз. Судя по
звуку мотора, машина была небольшой.
земляной дороге. Проехав две трети пути от забора до ложбины, где я сейчас
стоял возле пустого черного лимузина Мэрриота, она притормозила. Луч света,
скользнув на повороте вправо, затем чуть влево, остановился и погас. Через
минуту неизвестная машина тронулась снова. Я присел за авто Мэрриота.
Маленькое "купе" обычной формы и неяркого цвета въехало на поляну и
повернулось так, что свет фар уперся в шикарную машину Мэрриота, заставив ее
сверкать. Я спешно спрятал голову. Фары, как мечи, рубили надо мной мглу.
"Купе" остановилось. Мотор затих. Фары выключились. Тишина. Открылась
дверца, нога легко коснулась земли. Снова ни звука. Даже кузнечики
замолчали. Затем луч света прорезал темноту очень низко, в нескольких дюймах
от земли, параллельно ей. Когда луч опустился ниже, я не успел спрятать ноги
за колесо. Мои ботинки засветились. Тишина, Луч поднялся и прошелся сверху
по капоту.
в таком месте. Белое пятно света снова бросилось вниз и уставилось мне на
ноги.